Внезапно на нас упала тень. Стена песка в добрый десяток метров нависала над нами готовясь придавить всем весом. Ингрид, успевшая спуститься из-за опасности ответного огня, пятилась назад.

   Я лихорадочно перебирал цели автовыделением. Гребень волны был почти над нами, когда на краю зрения появился знакомый шлем с позолоченной личиной и рамкой в виде дракона. Самого мага я не видел, но зато его позиция на миникарте высветилась.

   - Бей туда! - я выбросил руку и удар ветра пробил брешь в стене, оказавшейся не такой уж и толстой. В образовавшуюся дыру влетел файербол, который я еле успел сжать удушением. Края дыры тут же заблестели стеклом.

   А потом раздался взрыв. Как и в Аросе ударной волны почти не было. Основная энергия заклинания ушла в излучение. Мне последними каплями маны удалось прикрыть нас стеной воздуха.

   Ингрид хорошенько отхлебнула из бурдюка и передала его мне. После схватки я был согласен и на вчерашний кумыс... Леха потирал онемевшие запястья и с раскрытым ртом смотрел на последствия нашей битвы. Задание по захвату магов в плен было провалено после смерти главаря и парень мне был больше неинтересен. Ингрид похоже тоже. Алексей не был предателем ордена, просто самоучкой. Поводов преследовать его не было никаких. А с бандитизмом пусть шерифы разбираются.

   Большая часть поверхности стены песка обращенной к взрыву превратилась в стекло. Сейчас получившаяся полупрозрачная ажурная стена остывала. Из-за неравномерности охлаждения фигура шла трещинами. То и дело отваливалась то одна то другая часть и со звоном разбивалась. То, что не испепелила вспышка - оружие, кости, части доспехов вплавилось в небольшое стеклянное озеро, от которого даже на расстоянии в десяток метров исходил жар.

   -Л-л-леди Ингрид, мастер Кверти- немного заикаясь после увиденного начал Леха. - Вы Великие магистры?

   - Нет, я всего лишь бакалавр. - Ингрид тоже была поражена результатом. При наших тренировках ничего подобного нам достичь не получалось.

   - Вы можете стать моим учителем?

   - Леха, тебя не смущает, что ты маг земли, а я огня?

   - А вы, мастер Кверти? Вы же маг земли?

   Я ничего не ответил меня тошнило этим чертовым пойлом прямо на колесо фургона.

   Так в нашей команде появился третий, совершенно непрошенный член. Алексей судя по всему был рад избавится от банды, в которой, несмотря на владение магией, он занимал место мальчика на побегушках. Глава отряда, покойный теперь Джейми Балмер, образованием парня почти не занимался и показал всего несколько фокусов. Не успел Леха и поучаствовать в рейдах на имперской земле насколько лет назад. Его арсенал немногим превосходил мой, хотя, конечно, парню не хватало творческого подхода.

   Алексей был твердо уверен, что я маг земли. По-другому понять, как мне удалось развалить его заклинание он не мог. Мы с Ингрид его не стали разубеждать. Лишние слухи обо мне нам были ни к чему. И так где-то бродил злой на нас Тайскринн. На счет последнего мое солнце, впрочем, не очень переживало. Он скорее съест свою бороду, чем признает поражение в схватке. Тем более такое позорное. На руку нам играла и оккупация республики. Послать вести в столицы друзьям у Тайскринна не было почти никакой возможности.

   Оставлять парня посреди степи мы не стали. После короткого, но жесткого разговора с Ингрид он согласился последовать за нами в кингсбриджскую резиденцию Черного ордена, одной из самых мощных организаций магов земли. Возраст для того что бы его взяли в школу магов уже прошел, знаний для поступления в местный филиал Университета у него явно не хватало, но оставались шансы пойти подмастерьем.

   Леха выгребал песок из фургона и приводил в порядок лошадей. Это было наше первое ему задание после битвы. Ингрид валялась на земле в тени фургона с абаком и тетрадью. Она опять переболевала после перерасхода сил. Я подошел к ней и тихо спросил:

   - Солнце, может ну его на фиг, этого пацана? Сейчас ехать, ждать от него подвоха на каждой ночевке...

   - Во-первых, это нам пригодится в столице. За выявление мага, Черный орден должен нам будет денег или услугу. Например, доступ к закрытое книгохранилище... А во-вторых, пока у нас еще есть несколько дней пути, я хочу поэкспериментировать. - Она закончила рисовать странную фигуру на земле, прошептала заклинание. Затем удовлетворенно хмыкнула и начала, что-то записывать в тетрадь. - Видишь ли, получается, что резонанс магии трех стихий дает потрясающие разрушительные результаты! Где бы нам достать еще мага воды...

   Леха в это время уже третий раз выкидывал Камень из телеги, посчитав его мусором. Как только парень отворачивался Олег телепортировался обратно.

   - Мастер Кверти, а зачем вам столько камней в телеге?

   - Они волшебные, не трогай! - Остановил я его после шестой попытки избавиться от артефакта божественной мощи.

   Как известно, теория относительности имеет несколько исключений. Самое главное это слухи. Они умеют распространяться непрямолинейно и явно быстрее скорости света. Скорее всего, для слухов даже понятие горизонта событий черный дыры не играет никакой роли. Также они могут интерферировать и подвергаться дифракции в умах. За то проблема сохранения информации, так беспокоившая Хоукинга, для них не существует.

   К вечеру, когда мы добрались до очередного стойбища, нас уже ждали. Леха ежился под взглядами кочевников, стоявших по краям дороги. Вождь племени встретил нас около своей кибитки. Одетый в традиционную для кочевников пластинчатую броню, саблей за поясом, с густыми усами и бакенбардами он смотрелся несколько угрожающе.

   - Мы хотим поблагодарить вас за избавление от банды Балмера. Прошу принять наше скромное гостиприимство.

   Гостиприимство было действительно скромным. Трапеза оставляла желать лучшего. Конина вяленая, вареная и копченая. Кумыс. Алексей взял на себя труд рассказать, как проходила битва в лучших традициях местных бардов. Вождь охал, и хватался за саблю. Язык у нашего приемыша был действительно хорошо подвешен. В конце вечера нам выделили кибитку и по приказу вождя нам привели девушек. Мы с Ингрид отказались, как и пунцовый от смущения Алексей. А зря. Спать ему мы все равно не дали.

   Утром я привычно собрал несколько новых уровней. Наша стеклянная инсталляция была оценена по достоинству.

   Горбовский лежал в госпитале, в который был превращен дворец имперского бургомистра. Происходящее напоминало ему юность, когда он, будучи еще срочником оказался в госпитале в Тбилиси с лучевой болезнью. Арабы, когда поняли, что проигрывают войну, пустились во все тяжкие и достали из арсенала химическое оружие и "грязные" атомные бомбы.

   Как и тогда он слушал сводки с фронтов, слухи о командовании и похабные шуточки соседей про санитарок и медсестер. Но самое главное, это были те редкие моменты, когда он был по большому счету никому не нужен. Хотя бы сейчас никто не требовал обратить внимание на очередной межнациональный конфликт. Не просил срочно выделить отряд спецназа для эвакуации очередной группы беженцев из-под атаки свихнувшихся боевых дронов. В эти часы, проведенные на койке, ему не надо было думать, чем занять миллион евразийцев вольготно расположившихся в куполах, как обеспечить выживание остальных. И кто из его окружения готов всадить ему нож в спину.

   Коги чувствовал себя молодым. И это придавало ему сил, когда он превращался в Леонида Андреевича.

   - Бриджит, вы так и будете отмалчиваться? - подмигнул Коги молоденькой медсестре после перевязки. Та натянуто улыбнулась и прошептала:

   -Прошу прощения. - и убежала в следующую палату.

   Горбовский вздохнул. Тогда, на Кавказе, его быстро перевели в разряд легкораненых. Он сам выполняо обязанности санитара и знал какой это адский труд. Тут уж не до знакомств. Он с трудом встал и подошел к окну, выходящему на шумную главную площадь Оркуса. Жизнь города почти не изменилась несмотря на войну и оккупацию.