- Нет! Этого не случится. Синий орден не пойдет на это. Республика - это не все маги воды.

   - Ингрид, это слишком опасно.

   - Нет, если мы будем действовать вместе. И я не собираюсь жертвовать собой. Но если вдруг представится возможность...

   - Я помогу тебе. - я кивнул.

   У меня еще было несколько дней что бы разубедить ее. Нет, ну в самом деле, каким надо быть камикадзе, чтобы устраивать покушение прямо посередине армейской базы противника, с непроработанными путями отхода. В лучшем случае я мог по-тихому придушить кагана. Если кто-нибудь подпустит меня к нему на расстояние пяти метров. Или, скорее, Ингрид, когда ее начнет заносить.

   ***

   Нам понадобилось почти три часа утром что бы добраться до порта. У ворот пришлось пропускать кагана со свитой, эскорт стражи. Правитель кочевников оказался маленьким сухощавым стариком с крючковатым хищным носом, козлиной бородкой и пронзительными голубыми глазами. Не смотря, на обилие охраны, он был облачен в пластинчатый доспех и держал под рукой лук и меч.

   И только когда ворота почти освободились появилась наконец делегация ордена. Мы тронулись в след за ними. Ингрид и Леха присоединились к магистрам. Я, как и было велено, старался держаться вдалеке. Им не составило бы труда заметить у меня способности к магии. И начать задавать неудобные вопросы.

   Когда мы добрались до причала, галера с каганом уж отплыла. Рабы быстро перекидали на борт наши вещи и плаванье началось. Ингрид и Лехе выделили отдельные каюты на корме, а я был вынужден расположиться вместе с остальными слугами на общей палубе.

   От гребцов, расположившихся под нами воняло потом. Кругом роились мухи. Я распахнул дверь в каюту Ингрид. Я кинул "сферу тишины"

   - Милая, какого черта? Я там спать не буду! Зачем ты сказала, что я твой слуга?

   - Квер, но ты не можешь здесь оставаться. Это будет просто неприлично!

   - Так ты могла представить меня своим мужем, и ни каких вопросов бы не было!

   Волшебница залилась краской.

   - Я... я не готова к таким отношениям!

   - Ять! А я не готов спать в том гадюшнике.

   - Давай поговорим об этом позже! Мне нужно подумать!

   Она просто вытолкала меня за дверь. И зачем спрашивается ученые так усиленно искали инопланетный разум, когда он тут, под боком? Ну, да ладно. Перед уходом я успел схватить со столика тридцать восьмой том "Естественной истории" авторства некоего эльфа Плиниэля старшего. "О богах" гласила надпись на обложке.

   Руки Коги крепко стянутые веревками занемели. Он все еще находился в каюте с Рене, Клео и третьим консулом.

   - Коммандант Коти! Это типичный случай одержания призраком. Вам мне хватает образования и эмоции мешают признать очевидное! - Клео строго выговаривала Рене.

   - Но он спас нам жизнь!

   - И все же, несмотря, на это вы не знаете, что сделает эта сущность завтра. Ваш товарищ Коги уже мертв. Перед нами только оболочка.

   Кляп во рту не давал толком сглотнуть слюну и Горбовский зашелся кашлем. В ответ на это Рене выставил щит. Вокруг кистей Клео засветились почти прозрачные синие языки огня. Стянутый по рукам и ногам Коги никак не мог восстановить дыхание. "Какая дурацкая смерть" - проскочило в его голове - "Кому рассказать - засмеют".

   - Коти, освободите его, - голос консула был спокоен. - Чем бы не было это существо, оно уже принесло нам огромную пользу. И я думаю, при адекватном подходе оно пригодится нам и в будущем.

   Рене мигом подскочил к Коги, снял кляп и разрезал веревки на руках. Несколько минут спустя Горбовский восстановил дыхание. И благодарно принял кружку воды из рук комманданта.

   - И так, Коги, Клео права? - спросил консул.

   - Возможно. Я не знаю. Может и права. Я не помню себя до госпиталя. - Горбовский пожал плечами. Лгать он мог идеально. Во всяком случае ни один полиграф уличить его во лжи не мог.

   - Интересно. Рене, вы согласны взять его под свою ответственность? Мне бы не хотелось лишать флот квалифицированного мага в разгаре войны. Ситуация требует дальнейшего разбирательства. Когда мы прибудем в Булонь вами, Коги, займемся в плотную. Я верю Клео, но есть более опытные специалисты в этом вопросе. А сейчас, отправляйтесь на свой корабль.

   - Коги, не обижайся, но тебе придется выпить это,- на корабле Рене протянул Леониду Андреевичу флакон с желтоватой приятно-пахнущей настойкой. - Радужная полынь. Неделя без магии тебе не повредит и все будут спокойны.

   - Выбора нет? - Улыбнулся Коги.

   - Прости, нет.

   - Ваше здоровье! - Горбовский опрокинул пузырек. Анализатор выдал предупреждение о неизвестной органике и активировал дезинтоксикационных нанитов в печени. Иконка дебаффа мигнула и длительность уменьшилась со ста шестидесяти часов до двух.

   Горбовский шел по волнам вслед за Рене на свой драккар и думал, что он еще никогда не был так близок к провалу. Да собственно это и был провал. Его легенда раскрыта. Сейчас основным приоритетом было продумать план дезертирства. Скорее всего консул отдаст его на опыты комиссии повелителей вод. И это ничем хорошим для Коги не кончится. Как человек неоднократно по долгу службы участвовавший в подобных делах, Горбовский прекрасно знал, чем они заканчиваются для испытуемых. За то у него появился козырь. Как минимум никто в ближайшее время не ждет от него применения магии.

   По прибытии на драккар Рене долго о чем-то тихо разговаривал с Якобом. А вот и с надзирающим определились ухмыльнулся Горбовский. Он уже давно вспомнил, кто такой герр Кирби. Оставалось только улучить удачный момент наедине и передать ему привет от Ингрид и Кверти для того, чтобы заручиться поддержкой.

   А Якоб наконец-то расслабился. Проблема Коги решила саму себя. Рене был хорош, но ему недоставало скорости. Оставалось только добраться до суши и подгадать момент. Амулет антимагии на его шее сохранил энергии еще на десять минут работы. Вполне достаточно что бы расправиться с каганом.

   Марс встретил нас с Ингрид пылевой бурей поглотившей все Южное полушарие. Посадочную капсулу немилосердно трясло, но мне приходилось садится и в худших условиях. Ингрид отказалась отправляться со мной, видимо все еще не могла разобраться в своем отношении ко мне, а я и не рвался ей помогать. "Кореец" остался на стационарной орбите и ждал нашего возвращения.

   Космопорт купола Оппортьнити встретил меня крайне неприветливо. Ветер уже намел приличный слой песка на бетонное покрытие. Путь до терминала, не смотря на низкую силу тяжести оказался изматывающим. Аварийные скафандры явно не предназначались для прогулок по поверхности планет. Вожделенный воздушный шлюз со скрежетом распахнулся, и я оказался в тишине.

   Спустя минуту внутренние двери открылись. Меня встретили двое солдат самообороны Марса гауссвинтовками наперевес.

   - Артур Кларк?

   - Да.

   - Добро пожаловать. Нас предупредили о вашем прилете. Прошу за нами. Директор Крамерр Ждет вас

   Я скинул скафандр и прошел по непривычно пустынным переходам космопорта. Станция монорельса была занесена вездесущей марсианской пылью. Наши ступни оставляли отпечатки на полу поднимая небольшие облачка. Дребезжащий вагон довез нас до купола, там наши провожатые сдали нас на руки следующе паре солдат и поехали обратно.

   В отличие от заброшенного космопорта, купол жил. Спешили электрокары и толпы людей сновали по своим делам. Мобиль то и дело застревал в пробках. Почти час потребовался нам чтобы добраться до центра.