Прекрасные девы, с цветными лентами, вплетёнными в бороды играли на лютнях у фонтанов под дворцовым куполом. Чиновники стучали клавиатурами на экзаменах. Качество их стихов потом играло часто большую роль в карьере, чем традиционный навык ковки мифрила. Мастера рун тренировались в каллиграфии. Недостаток ресурсов и разорванность технологических цепочек привели к расцвету гномийской магии.

   Тайскринну вскоре представилась возможность убедиться, что шифу 40 уровня ничуть не менее страшна в бою, чем великий магистр.

   Но я прошу прощения, мы отклонились от темы этого фрагмента - брачных обычаев хорьков и других представителей семейства куньих.

   В конце концов Трикс пришел к выводу, что по синьке он и не таких заваливал. Ближе к ночи он достал свой неприкосновенный запас самогона и направился к Вейки потерянно сидевшей у костра.

   К этому времени Тайскринн уже объяснил юной и наивной шифу, как ей повезло, что она не попала в руки орденов. Он рассказал, что маги скорее всего заперли бы ее в темнице и заставили бы ковать для их артефакты. Он не врал. Но на самом деле, это не сильно бы отличалось от той изоляции, которую испытывала Вейки на Эрис...

   - Привет. Извини, что тебя пристрелить хотел.

   - Это вы простите меня, что я убила одного из ваших людей.

   - Он сам дурак, - примиряюще сказал Трикс и протянул ей глиняную бутыль. - будешь?

   Вейки осторожно приняла бутыль из его руки и попробовала содержимое. Напиток был немного слабее гномийского эля, оставлял приятное послевкусие неизвестных трав и немного бодрил. Она отпила еще несколько глотков.

   Трикс последовал ее примеру. Самогон обжег глотку. У него перехватило дыхание.

   Полчаса спустя недоумевающая Вейки посмотрела на отрубившегося прямо у костра Трикса, а затем пошла спать с свою палатку.

   На следующий вечер отряд после утомительного марша по буреломам вышел к дороге, почти одновременно с карательным отрядом Жанны Арк-ан-Сьель

      Жанна не просто так стала главой морской разведки. Она не была повелительницей вод. Как государственный маг, не имела она и орденского звания магистра, да даже патента боевого мага. Но это ровным счетом ничего не значило. Жанна была гением. Она не стала повелительницей, потому, что обучение на них было слишком скучно. Она не попала в Синий Орден потому, что на вступительном экзамене переругалась с преподавателем, и умудрилась доказать при всех свою правоту, унизив не кого-нибудь, а великого магистра.

   Она занималась боевой магией исключительно в исследовательских целях, гораздо больше интересовали Бури и метеорология. Но ни один из магов чьи мозги были покорежены фундаментальным образованием не мог повторить ее заклятий. Так чувствовать лед и воду. Лишь Коги и Рене, с трудом выучились изображать что-то похожее на "Доспех ледяного ангела".

   Выбить хоть какой-то отряд из объединённого командования кланов удалось с огромным трудом. Сейчас все силы было брошены на чудом выжившую конунгбургскую армию. Имперцы отступали от Оркуса ведя тяжелые арьергардные бои. Их спасало только то, что у Республики почти не было кавалерии.

   Жанна уже знала, что Коги пропал во время покушения в Булони. Получила она и сообщение от повелительницы вод Клео. Поэтому прекрасно понимала, что Коги умер тогда, три недели назад, под руинам дома деревенского старосты. Призрак бы просто не смог бы вселиться в тело, в котором оставалась душа.

   Разговоры с командиром отряда, преследовавшего партизан Трикса, убедили ее что Тайскринн наверняка знал о готовившемся шторме, иначе не за чем им было загонять себя в ловушку. А значит, что бы там не говорил кланиаль-ан-шеф клана Лиса Робер Ренар, эти поддонки еще живы и могут уйти от возмездия.

   Сейчас, когда шторм миновал у Жанны появилось немного свободного времени. Его она решила потратить на месть. Во время разговора со вторым консулом Красси, она как обычно была спокойна и выдержана. Но перед ее внутренним взором стоял Коги вовремя их последней встречи, его пустой взгляд, и вопрос который он задал Рене: "А кто это?" все еще звучал в ее ушах.

   Она взывала к разуму и логике. Она просила и даже пыталась угрожать. А потом монсеньор Красси заметил, как несмотря на внешнее спокойствие во время разговора, рука Жанны на подлокотнике кресла периодически покрывается инеем и льдом боевой перчатки. Только тогда он понял какая буря бушует за ее серо-стальными глазами. Консулу стало очевидно, что отказ сейчас не только не остановит ее, но и может оставить Республику без одного из лучших магов.

   - Хорошо, мадмуазель Арк-ан-Сьель. Пятьдесят человек. Больше я не могу выделить вам при всем желании. Насколько я знаю, Империя уже выслала послов для переговоров о перемирии, поэтому я даю вам десять дней. После этого вы должны будете вернуться в мое распоряжение. Если вы опоздаете, я буду считать вас дезертиром.

   - Я не опоздаю! Благодарю вас монсеньор.

   Когда она вышла у Красси невротически дернулась щека. Похоже ему надо начинать искать замену на пост главы метеоразведки. И желательно какого-нибудь мужчину, который не будет в разгар боевых действий заниматься решением личных вопросов.

   Уже через пару часов отряд Лисов, участвовавших в преследовании Трикса, выехал из ворот Оркуса держа курс в направлении Картийских гор. После разговоров с бойцами Жанна решила рискнуть и не идти по следу, а попробовать перехватить их, когда они двинуться на юг. Для остатков армии Ароса это было бы самое логичное направления для отступления. Там они могли бы соединиться с войском Царьграда идущим на помощь Конунгбургу.

   Неширокая лесистая равнина между побережьем Оркского залива и Картийскими горами не оставляла беглецам пространства для маневра. Так что их встреча была вполне закономерна и предсказуема. Но все равно абсолютно внезапна для обеих сторон.

   Первым среагировал Тайскринн. Он топнул ногой, привычно вырвав ком почвы со своего места, укрепил его магией и могучим ударом кулаков направил во всадников. Получившийся снаряд разорвал лошадь солдата, ехавшего впереди пополам, а затем выбил из седла другого. Потом геомант подбросил в воздух полукилограммовый кусок обсидиана, который он, несмотря на все насмешки Трикса и разговоры бойцов, таскал с собой. Он воевал уже несколько столетий и знал, как важно иметь под рукой хороший булыжник.

   Трикс в это время судорожно пытался натянуть на лук тетиву. Вейки с ужасом смотрела на творящееся на ее глазах безумие.

   Повинуясь хлопку ладоней, камень разделился на иглы, а затем, резко выбросив вперед руку, Тайскринн направил их в островитян. Как тогда, пятьдесят лет назад, во время подавления мятежа в Вестфолле, мелькнула у него мысль. Картечь из вулканического стекла выкосила передний ряд Лисов и со звоном ударилась в стену льда.

   Жанна не стала спешиваться, на это не было времени. Прозрачный, играющий радугой на гранях "Доспех ледяного ангела" выкристаллизовался из воздуха вокруг нее. Парализованная лошадь, с промороженной, даже сквозь попону и седло спиной начала заваливаться, но искристые крылья уже подняли волшебницу в небо над полем боя. Меч в одной руке, щит в другой.

   Но они не были ее главным оружием. И не за доспех Жанну прозвали Арк-ан-Сьель. Заклинание "Гибридной радуги". Вот что было предметом обоснованной зависти даже архимага Синего Ордена.

   Аросцы бросились в вперед на смешавшихся всадников республики. Стрела Трикса царапнула прозрачное забрало ее шлема. Поток отточенных до остроты лезвия льдинок обрушился на атакующих с неба. Они сверкали на солнце и переливались всеми семью цветами. Вейки не могла отвести взгляд от столь прекрасного зрелища. Она была очарована ровно одну целую пятьсот сорок шесть тысячных секунды. Пока не увидела, как поток льда стачивает щиты в щепки, заживо снимает с людей кожу, рассекает мышцы и оставляет после себя лишь кости, обагренные кровью. Радужная смерть двинулась на них