Жанна Арк-ан-Сьель была бы довольна своим любимым и учеником. Следующий удар меча принял на себя ледяной щит. Взявшийся прямо из воздуха ледяной клинок ударил метя в запястье Якоба. Раздался звон мечей. Я бежал вперед готовясь кинуть удушение. Рене метнул пару стрел. Якоб успел мимоходом отбить обе, да еще и рассечь Горбовскому предплечье.

   Однако драться с тремя магами Кирби явно не хотел. И после яростной атаки, заставившей Коги отступить, Якоб сдернул с шеи амулет. Знакомая волна тошноты накрыла меня. Горбовский пошатнулся и его оружие начало рассыпаться не снежинки. Рене бессильно осел.

   - Коги, вы помнится хотели поединок? Давайте попробуем! - Кирби убрал меч, - мой господин смотрит на нас! Нет ничего лучше честной победы на поле боя свершенной во имя своего бога!

   Я не знал, что мне делать. Без волшебства, я не мог ничем помочь. Разве что отвлечь Кирби на один удар ... Пусть так! Меня он точно убивать не будет. Я бросился вперед с криком: "прекрати!" и Бундессшвертом в руке, но было уже поздно. Молниеносный обмен ударами. Схватки профессионалов, которые хотят убивать происходят очень быстро. Тело со сломанной рукой без сознания падает на земле.

   Кирби сделал огромную ошибку. Офицеров спецназа ЕАС никто никогда не учил правильному обращению с мечом и щитом. В дуэли на клинках у Коги было мало шансов. В отличие от рукопашного боя.

   Горбовский сплюнул выбитый зуб и потер ребра на левой стороне груди

   - Ну вот, опять протезировать... Фанатик хренов. Артур, поможете мне донести его до дома? Его надо допросить. Прежде чем мы его кончим, отморозка.

   - Как же суд?

   - Артур! - Коги укоризненно посмотрел на меня, - зачем вам это? В говне хотите изваляться? Потом не отмоетесь, от того что сами убийцу в город привели. - Горбовский пинком в голову отправил начавшего было шевелиться Якоба обратно в беспамятство. - еще и соучастие пришьют...

   К нам подошел Рене. Его еще немного качало от последействия антимагии. Он удивлено смотрел на Якоба.

   - Он?!

   - Да. - Я уже сопоставил все факты и был уверен.

   Я подобрал амулет антимагии, а затем извлек из кармана камзола Якоба знакомый черный кристалл. Мы с трудом дотащили бесчувственное тело моего жреца до дома. Рене досталась почетная роль в одиночку тащить не себе Леху. Я ожидал что на звуки драки уже сбежится толпа с факелами и вилами, но видимо альтмюльцы только крепче закрыли двери и ставни.

   Мрачная, заспанная Ингрид встретила на нас.

   - Кто это его так? Неужели маньяк настолько силен?

   - Это я его отделал, - Коги залпом допил остатки вина из бутылки стоявшей на столе. Ингрид непонимающе смотрела на него. - Пойдемте в подвал. Будем разбираться.

   В мы связали Кирби и оттащили в подвал. Сущность была недовольна, тем что мы сорвали ей ночную охоту и громко нас обшипела. Ингрид зажгла пару свечей, а потом Целительным прикосновением привела Якоба в сознание. Леха пришел в себя уже сам.

   - Рассказывай,- приказал Коги. - для начала, когда ты начал убивать?

   Пустые глаза Якоба смотрели на меня и только на меня.

   - Я никого не убивал. Я приносил жертвы своему Господину.

   - Богу?

   - Да.

   Ингрид судорожно вдохнула воздух, прикрыв рот рукой. Рене выдал певуче-мелодичную и, наверняка, нецензурную тираду на островном наречии.

   - И зачем же ты проносил эти жертвы?

   - Что бы мой бог стал сильнее.

   Два десятка единиц престижа за две недели. И еще сегодняшние. Ценой моего третьего уровня была двадцать одна человеческая жизнь... Я был в ярости. Я чувствовал ужасный стыд за то, что допустил это. Мне хотелось вырвать из себя эту проклятую божественную сущность.

   "Я не приказывал этого!" - шепот ветра донес до Якоба мои слова.

   - Да, мой господин, вы не приказывали этого. - ответил Кирби, - Мой господин запретил мне обращать новых людей в свою веру. Мудрое решение, я был согласен с ним. Действительно, было необходимо сначала окрепнуть, дабы вера людская не исказила вашу суть.

   "Я не приказывал тебе убивать людей! Ты уже исказил мою суть!"

   - Мой Господин, вы приказали молится и провести церемонию. Но молитва одного не значит ничего. И мне пришлось прибегнуть к жертвоприношениям.

   Я скрипнул зубами. Эти двадцать смертей были на моем счету. Mea culpa. Mea maxima culpa.[18]

      - К кому ты обращаешься? - Коги задумчиво барабанил пальцами по крышке бочки с квашенной капустой.

   - К своему Господину, пришелец.

   - Он сейчас среди нас? Ты его видишь?

   - Да, вижу, и слышу его слова, недоступные для ваших ушей. - Якоб улыбнулся.

   - Артур, ваше мнение, вы же психотехник со стажем!

   - Шизофрения, галлюцинаторно-бредовый синдром. - Я с трудом выдохнул. - Видимо стресс во время шторма вызвал декомпенсацию.

   - Вот и я так думаю...

   - Господин, ты позволишь мне покарать неверующих, что мешают служению тебе? - Ни Ингрид, ни Рене, ни Коги не замечали тени встающей за спиной Кирби. Темного жреца темного бога. Только Сущность зашипела и начала потрескивать разрядами молний. Она медленно боком приближалась к Якобу. Шерсть на хребте стояла дыбом, хвост хлестал кота по бокам. Уши были прижаты.

   "НЕТ!"

   Но Кирби не собирался останавливаться. В руке его тени появился клинок.

   Страх, ярость, стыд, неизбывное чувство вины. Все это я вложил в заклинание. Его мне так и не удалось опробовать в бою. Троекратный перепад давления от вакуума до десяти атмосфер. После первой же ударной волны голова Кирби взорвалась как арбуз с петардой.

   И все-таки ярость должна стоять на первом месте.

   - Артур, как вы уже поняли по действиям в системе Юпитера, я тоже недолюбливаю религиозных фанатиков. И богов. Но если вам уж так не терпелось, вы бы могли его прикончить, как-то гигиеничней... - Коги невозмутимо пытался достать кусочек кости попавший ему в глаз. По его одежде стекала кровь и мозг

   Себя и стоявших рядом Рене и Ингрид я успел прикрыть стеной ветра. Леха тихо блевал в углу.

   +100 очков престижа, пятый уровень бога. 35 уровень мага. Достижение "Великий Торквемада" - покарайте своего жреца, впавшего в ересь. И дичайшее похмелье. Вот что встретило меня следующим утром.

   После событий ночи я выпил, наверное, литр местной самогонки. И сейчас не раскаивался в этом. Телесные страдания заставляли забыть о душевных. Рядом сопела Ингрид. Она тоже порядком вчера набралась. Сумасшествие Якоба, которого она знала значительно дольше меня и очень уважала, причинило ей не меньшую травму.

   Один из эффективных методов тимбилдинга это совершение совместных преступлений и круговая порука. Тссс!... только не говорите это вашим HR- менеджерам. Леха заканчивал разравнивать могилу Якоба. Рене в подвале отмывал стены. Коги, розовый после долго отмокания в бочке с мыльной водой, сидел в гостиной на первом этаже и смотрел как догорает в камине испорченная мной одежда.

   Весь день мы потратили на сборы. Оставаться в проклятом доме ни у кого не было ни малейшего желания. Нас ждал Конунгбург.

   In vino veritas. Истина в вине. Коньяк, в прочем, тоже неплохо помогает приблизиться к нирване и постижению сути мироздания.

   Леонид Андреевич сидел на своем троне- роскошном кожаном кресле- в конференц-зале авианосца "Владимир I Путин". Он смаковал "Martell Extra" шестидесятилетней выдержки. К его глубокому огорчению, это была последняя бутылка на корабле. И, скорее всего, во всей наблюдаемой вселенной.

   Горбовскому было, о чем подумать.

   Во-первых, чем заменить любимую марку.

   Во-вторых, о теме прошедшего совещания. Доклад о последствиях мятежа полковника Ли, был короток - семеро погибших, других пострадавших нет. Последствия социальные последствия подавления - непредсказуемы, алгоритмы анализа, использующиеся психоисториками*, дали сбой. Похоже Горбовский таки перестарался устраивая спектакль.