- Но я же рассеял Бурю! Как-нибудь и с проклятьями справлюсь.

   - Милый, это ничего не значит. Это была дикая, магия, тупой концентрированный комок силы. А я говорю про сложные самоподдерживающиеся заклятья способные к восстановлению. Сейчас у тебя, наверное, хватит сил, но не умения, - она горестно вздохнула. - А до старшего магистра мне еще лет десять минимум...

   Мне было жаль ее. Ее мечта, такая близкая, уплывала из рук. Хотя после всех сумасшедших событий последних месяцев мне хотелось только покоя и отдыха.

   - Послушай, но может быть есть другие источники, кроме библиотек орденов? Руины, какие-нибудь. Или клады. - Я был на все сто уверен, что хоть одно подземелье для группового прохождения в Мире быть должно.

   - Хмм... - Ингрид призадумалась, - сомневаюсь, что бы за шестьсот лет там все не разворовали. Если только на Аэрине... Ты знаешь это идея! - Она чмокнула меня в щеку, - все-таки иногда ты бываешь таким умничкой. Мне нужна библиотека! Как только твои друзья вернуться нам мы выезжаем в Конунгбург!

   Мне оставалось молиться всем известным богам, то есть себе самому, что бы Горбовский оставался в реале еще хотя бы недельку.

   Между тем Альтмюль был отнюдь не таким спокойным как мы себе представляли.

   Уже седьмое за последнюю неделю убийство поставило город на уши. Предыдущие были хотя бы не толь жестоки, жертве просто перерезали горло. Но сейчас маньяк, а я не сомневался, что это сумасшедший, явно долго и со вкусом глумился над жертвой.

   Постоянного представительства Орденов в Альтмюль не было. Маги ушли вместе с армией на север, к новой государственной границе. Так что бургомистр пригласил Ингрид для помощи в расследовании. Тело обнаружил сосед жертвы в своем огороде. Действительно, труп выглядел страшно. Растянутый веревками, привязанными к колышкам, вбитым в землю, парень лежал на животе, рёбра на спине были рассечены, убийца развел их в стороны наподобие крыльев и втащил легкие наружу. Меня привычного уже к насилию начало мутить от этого варварства над человеческим телом.

   Я мог только успокаивать себя, что вряд ли парень долго мучился, скорее всего его смерть от двустороннего пневмоторакса была быстрой.

   Ингрид была вне себя от бешенства, но ничем помочь не могла. На месте преступления не было и следа магии.

   - Если я найду этого ублюдка, - шипела она, - я ему сердце выжгу!

   - Я бы начал с более чувствительных зон, - в задумчивости сказал я. Начинающаяся в городе атмосфера охоты на ведьм мне совсем не нравилась. От скоропалительных поступков толпы могло пострадать даже больше людей, чем от действий психопата. Сейчас, как никогда был нужен Коги. Уж кому, как не ему вести расследование! А была не была, подумал я, припоминая античный детективный сериал "Синистер" про маньяка на службе полиции.

   Пока Ингрид переколдовывала заклинание идентификации магии, я присел рябом и внимательно осмотрел труп.

   Ссадина на затылке говорила, что скорее всего жертву сначала оглушили, и только потом распяли и начали потрошить. Трупное окоченение еще было выражено не во всех мышцах, так что убийство произошло вряд ли более 4 часов назад. То есть за час до рассвета. К сожалению, жертва не догадалась оторвать пуговицу с вензелем или вытащить из кармана убийцы платок с инициалами. А жаль, вздохнул я.

   Под ногтями одной из рук я обнаружил чью-то кровь. Однако на мой вопрос сможет ли она найти с ее помощью преступника, Ингрид лишь развела руками. У стихийной магии есть и свои минусы... И опять же мне не хватало Горбовского, чтобы оценить следы на земле, да и просто оглядеть место преступления своим зорким взглядом. А еще небольшой лаборатории для ДНК типирования. Или друида-биоманта.

   После Ингрид еще долго беседовала с бургомистром о последних происшествиях. С моей подачи он даже достал карту города, и мы прикинули места предыдущих убийств. Центр круга, к моему неудовольствию располагался в той же части города что и наш дом. Вот тебе и тихий провинциальный городок... Во мне крепло желание отправиться в Конунгбург и как можно быстрее.

   День мы провели в размышлениях. Ингрид придумывала казнь помучительнее, Леха помогал ей, рассказывая про традиционные пытки в каганате, а я думал о том, что я еще могу сделать для расследования.

   Солнце уже было близко к закату, когда на лестнице ведущий на второй этаж показался Якоб. Он поужинал вместе с нами. Внимательно выслушал новости, пообещал быть осторожным этой ночью и, забрав из погреба бутыль с вином удалился в сторону центра. На глубокую царапину на его предплечье, пару раз мелькнувшую в разрезе рукава его камзола, я внимания не обратил.

   Чуть позже явились и наши водные друзья.

   Горбовский, игнорируя мою кислую физиономию, восторгался гениальностью моего отца. Похоже тот был близок к созданию лабораторного образца магогенератора. Рене был депрессивен, его утомили эксперименты, но больше всего на него повлияла история Земли. Ярость, с которой велись четыре мировых бойни. Миллиарды погибших в пустую, все это заставило его несколько пересмотреть свои романтические взгляды на войну.

   Я начал рассказывать события, произошедшие за последние дни. Горбовский призадумался.

   - Вот, что я вам скажу, Артур. Вы правы, без лаборатории мы тут ничего не найдем. Если бы мы тут лет двадцать прожили и всех знали, и что самое главное, нас знали и доверяли, тогда бы еще были шансы вести расследование. А так, даже если местные что-то видели, нам не скажут... - Коги задумчиво потирал подбородок, - мне кажется самый простой вариант - провокация. Вы вроде говорили, что наш серийный убийца женщин предпочитает?

   - Я готова! - Ингрид, выпившая со злости уже пару стаканов вина, поняла Горбовского с полуслова.

   - Вы барышня действительно "готовы". Идите спать. Мы и без вас разберемся. Алексей, вы говорят хорошо поете, а как вы относитесь к театру? ...

   Пару часов спустя, одетая в одно их платьев Ингрид и чепец, мило стесняясь, Александра, как мы решили назвать нашу креатуру, шла по ночному городу. Наверху, стараясь не попадаться на глаза, левитировал я. Вовремя появившееся у меня заклинание "ночного виденья", было как нельзя кстати. Этим утром мне добавилось аж десять очков престижа, и я перешел на третий уровень бога. Позади "девушки" шел Горбовский. Даже мне, с улучшенным магией зрением было тяжело его заметить. Рене двигался по параллельной улице.

   Город с наступлением темноты был непривычно тих. Нет, конечно, Альтмюль и до этого не отличался буйством ночной жизни, но сейчас все окна были закрыты на ставни. И даже трактиры прекратили работу еще до заката.

   Александра шла по улочке между двух живых изгородей, когда я скорее почувствовал, чем увидел неладное. Просто одна из теней была чуть гуще чем ей положено. Я начал снижаться, когда эта тень рванулась к переодетому Лехе и, прежде чем я успел что-либо сделать, приложила его рукояткой меча в висок.

   Горбовский был значительно быстрее. "Игла Эльзы" блеснула в свете Квавар и выбила клинок из рук убийцы. Я же приземлился за спиной психопата, блокируя путь к отступлению. Было слышно, как Рене ломится через чей-то сад нам на подмогу.

   Следующие три ледяных иглы, которые Коги выпустил по ногам, маньяк к отбил непонятно как оказавшимся в руке вторым мечем и начал отступать. А потом случилось то, что расставило все точки над "И". Убийца оказался около тени изгороди и тень метнулась ему на встречу. Через долю секунды он был уже за спиной Горбовского, занеся клинок для удара. Ничего пока не понимающий Рене ругаясь вылезал и колючего кустарника, прорубая себе путь ледяным клинком

   Булонь. Якоб. Каган. Сердце замерло у меня в груди.

   Двести кадров с секунду. Совсем не нужный объем информации в повседневной жизни. Абсолютная необходимость для боевого режима. Только благодаря имплантам Коги успел среагировать на атаку. Ледяная стрела улетела наугад назад и раздался тихий вдох. Горбовский перекатом ушел впереди и успел ощутить дуновение ветра от чудом разминувшегося с его головой клинка.