– Вот и я начала сомневаться… – отозвалась Надежда.

Ах какая она молодец!

– А что дальше? Вы очнулись совсем в другом месте, так ведь?

– Вот именно. И весьма удивилась. Потому что, как я уже говорила, считала весь этот произошедший разговор сном. И пока не увидела вас, не могла заставить себя до конца поверить в произошедшее.

Надя коротко усмехнулась, – Ох и цирк был, я вам доложу! Гляжу – тело новое, молодое, ничего не болит. А кругом незнакомые люди… Я решила, что чокнулась.

– Все пропало! – Люба в отчаянии топнула ногой.

– Замолчи, – разозлилась Тамара.

– Да она же воровка, вы разве не видите!

– В крайнем случае можно жить и без тела.

Девушка зло захихикала. – Я вообще еще не жила. Не отъела свое, не отлюбила. Что вы мне предлагаете?

– Перед нами такой замечательный мир… он сулит столько радости!

– Ну и радуйтесь, если вам больше нечем заняться! Лично мне интереснее там!

Тамара ощутила желание высказать вздорной девице несколько отрезвляющих слов, но вместо этого робко спросила Надежду: – Может все-таки… отдадите ей тело? Человек ведь обязан прожить свою жизнь, не чужую. Это именно вам выпало несчастье тяжело заболеть, а Любаша то здесь не при чем. Так зачем обрекать ее на мученья?

– Почему вы все время меня поучаете?

– Извините. Уж очень хочу ей помочь. Обменяетесь, а?

– Не исключено. Мне чужого не нужно.

…– Как хотите, я больше не верю инопланетчикам, – сообщила Наталья после некоторого раздумья. – Они все брехуны. Просто тошно становится.

– Но Мудрейшие не такие!

– Откуда ты знаешь?

– Ведь другого то выбора не имеется!

…В этот раз перед ними «выступили» сразу три существа – двое взрослых и по всей видимости один детеныш. Неестественно вытянув шею, он энергично вертел головой с любопытством рассматривая необычных «гостей».

– Нам нужна ваша помощь, – сообщила Тамара.

Хозяева почтительно замерли. Молодая особь, выступила вперед и нерешительно протянула к стоявшей перед ним женщине щупальце. Внутренне содрогнувшись, Тамара осторожно пожала чужую конечность. Взрослые встретили ее действие одобрительным шипением.

– Необходимо согласие обоих сторон, Человек, – после непродолжительной паузы, высказался Мудрейший.

– Нет проблем, – Тамара торжественно подхватила Надю под локоть, вторая рука неожиданно повисла в пустоте. Любы рядом не оказалось. Испуганная устрашающим видом хозяев, та медленно отступала назад. Придав лицу выражение беспечной радости, Тамара ласково защебетала: – Они только внешне такие… страшненькие. Я раньше тоже боялась.

Но девушка в отчаянии затрясла головой. – Не приближайтесь ко мне! Ой, укусят!

– Как можно! Перед тобой представители высокоразвитой цивилизации! Их не в чем подозревать!

– Не верю!

– Кончай выделываться! – Григорий решительно выдвинулся вперед, широко расставляя руки, как будто бы собирался поймать себе на обед курицу. Издав на прощанье пронзительный вопль, Любаша снова исчезла.

Ну что за гнусный характер у человека!

Некоторое время все потрясенно молчали, осмысливая случившееся. Еще оставалась надежда, что глупая девица не сможет уйти далеко. Нужно было наверное подготовить ее, сообщив о нестандартном облике Мудрейших. Тамара мысленно обругала себя. Всегда она что-нибудь да упустит. Ну а с другой стороны невозможно быть во всем идеальной, а значит нечего зря расстраиваться. Необходимо как можно быстрее отыскать строптивицу и привести назад.

Однако в центральном зале для перехода их ожидало жестокое разочарование. Люба успела куда-то «благополучно» переместиться. Как теперь поступить? Оставалось одно – выяснить не возвратилась ли беглянка в Надино физическое тело, ведь в свое то она пока не может попасть. На том и решили. Перед уходом повторно навестили Мудрейших. Те сообщили – Ваш товарищ сбежал. Подтверждаем – без ее согласия, невозможно закончить эксперимент.

Нечто подобное можно было предвидеть. Значит быстро в Москву, где возможно укрылась пропавшая. При мысли о том, что ей вскоре предстоит оказаться в России, Тамара воодушевилась. Заманчиво будет пройтись по Арбату, взглянуть хоть одним глазком на Красную площадь, послушать родную речь… Однако Наталья бесцеремонно прервала ее мечтания.

– И не надейся. Мы станем действовать строго по плану, – решительным тоном сообщила она как отрезала.

…В больнице их встретила сонная тишина. Остро пахло лекарствами. Сквозь приоткрытую форточку ветер раздувал занавеску, щедро разбавляя свежим студеным воздухом запахи человеческих страданий. На сестринском посту, склонив голову на бок, дремала полная женщина в белоснежном халате. Она мерно похрапывала, издавая пыхтящие звуки. Рядом, вытирая ладонью вспотевший лоб, неприкаянно маялся неопределенного возраста пациент, пытаясь сообщить нечто важное спящей. Та отчего-то не реагировала. Отчаявшись обрести понимание, мужчина с силой дернул себя за ухо.

– Что с вами? – поинтересовалась Тамара.

Услышав обращенный к себе вопрос, больной страшно обрадовался. – Подойдите скорее сюда, – возбужденно вскричал он. – Тут женщине плохо!

– Это тебе должно быть хреново, – цинично рассмеялся Григорий. – За нее не волнуйся!

– Что ты хочешь сказать? – растерялся мужчина. Его голос предательски дрогнул.

– То, что слышал.

– Постой, а я кажется поняла в чем тут дело, – Тамара наклонилась к Григорию. – Он ведь умер?

– Это ясно как день.

– Почему ты так груб с ним?

– Да чего вы цепляетесь.

Приблизившись к незнакомцу, Тамара благожелательно улыбнулась. Нужно как-нибудь подбодрить его. Краем глаза она увидала уходящую в глубь коридора Наталью. Остальные тоже не стали задерживаться.

– Вам необходимо вернуться в палату.

– Не могу. На моей кровати кто-то лежит, – сообщил мужчина испуганным шепотом, незаметно оглядываясь через плечо. – Безобразие правда ведь? Я на них буду жаловаться.

Да, не легкая это задача сообщить человеку, что он уже отошел в мир иной! И опять как назло никого из астральных помощников нет поблизости!

– Не хотите в палату, постойте немного здесь. К вам сейчас подойдут.

– Кто? – мужчина явно встревожился.

– Ну… хорошие люди. Они объяснят, что случилось.

– С ней? – больной со страхом покосился на медсестру.

– Долго нам тебя дожидаться? – раздраженно вскричала Наталья. – Может хочешь остаться тут? Так пожалуйста!

– Извините. Мне нужно бежать. Сохраняйте спокойствие. Вам помогут, вы главное не отчаивайтесь, – скороговоркой сообщила Тамара провожая удаляющихся друзей беспокойным взглядом. – К сожалению у меня нет возможности побыть с вами.

– А она как? – мужчина растерянно мотнул головой в сторону спящей. – С ней то что?

– Все нормально! Не думайте о плохом!

Наскоро попрощавшись с усопшим, Тамара поспешила на зов. Ее мучила совесть, нужно было наверно ему объяснить, что на самом деле произошло.

Пробежавшись по этажам, обнаружили Любочку возле урны с окурками, рядом с лестницей в обществе странного типа нелепой наружности. Почему-то он пребывал в тонком теле, был крайне неуправляем и возбужден. Сориентировавшись, все четверо молниеносно схоронились за полуоткрытой дверью ведущей в подвальное помещение.

– Это тоже покойник?

– А кто его знает, – вытянув шею, Григорий жадно прислушивался.

– Вы случайно не в курсе, где Надька из десятой палаты? – раздраженно допытывалась Любаша.

– Что лежала в реанимации?

– Именно.

– Видишь ли…

– В чем проблема?

Мужчина задумчиво помассировал шею. – Так она это самое…померла уже.

– Как? Я что-то не просекаю.

– А тебе и не нужно, – Наталья неожиданно вышла из-за укрытия.

– Ой, и вы здесь? – удивилась девица. – Каким образом?

– Ты не можешь найти ее тело?

– Представляете, он сказал, что…

– Пойдем с нами. Объясню по дороге.

– Эй, кто там? – умолкнув на полуслове, Любочкин собеседник удивленно уставился в приоткрытую дверь.