– Да боязно мне. Отчего, положим, в хоромы без хозяина заходить нельзя? Я же видел, лавки там одни и ничего нет. А вон давеча гость уезжал. Так никто ведь и не видел, как он приехал. Может, хозяин с нечистой силой знается?

– Похоже, ваши ребята хорошо вошли в роль, – тихо усмехнулся Басов.

– Это не наши, – шепотом ответил ему Крапивин.

– Сам вижу. Местных взяли. Я говорю что твой Селиванов в роль вошел… местного боярина. Ладно, за дело, подполковник. Только без шума. Сам говоришь, что внутренняя охрана еще есть.

Крапивин кивнул. Друзья вместе прокрались ко входу в избушку, замерли на несколько секунд и потом по сигналу Крапивина ворвались в комнату. Стражники даже привстать не успели. Крапивин мгновенно свернул голову одному, а Басов ударом ребра ладони по шее вырубил второго. Третий только потянулся к сабле, когда фехтовальщик перехватил его руку, выкрутил и повалил на пол. Стражник взвыл от страшной боли.

– Кто еще в доме? – грозно спросил его Басов. – Говори, если жизнь дорога.

– Два стража у ворот, – простонал пленный. – Не врешь?

– Христом богом клянусь, не убивайте.

Басов аккуратно придавил артерию стражника большим пальцем, подождал, пока тот не уснет, и скомандовал:

– Давай их вязать по‑быстрому, Вадим. И по кляпу в рот.

– Моему не надо, – виновато отозвался Крапивин, указывая на валяющийся под лавкой труп.

Басов недовольно поморщился и принялся связывать лежавшего перед ним стражника. Вскоре друзья вышли из избушки и по плохо утоптанной тропинке направились к барскому дому. На двери висел замок. Крапивину потребовалось минуты три, чтобы открыть его заранее припасенной отмычкой.

– Это уже наша работа, – авторитетно заявил он. – Хотя под старину здорово сделано.

Плотно прикрыв за собой дверь, Крапивин включил небольшой электрический фонарик, замаскированный под пороховницу, и медленно двинулся в глубь здания.

– Смотри под ноги, – скомандовал он Басову. – Может, еще и растяжек понаставили.

Однако никаких «сюрпризов» им так и не встретилось. Друзья миновали горницу, прошли в хозяйственную часть дома и спустились в подвал. Там им дорогу преградила еще одна окованная железом дверь. С её замком Крапивин возился уже минут пять.

– Ну, Игорь, держись, – ухмыльнулся он, взявшись за витую кованую ручку.

Дверь распахнулась. Немедленно в темном пространстве что‑то заухало и загоготало нечеловеческим голосом. На стенах засверкали красные, зеленые и синие огоньки разных размеров, а навстречу незваным гостям надвинулась двухметровая фигура, покрытая какой‑то тиной, с рогами на голове и огромными когтистыми лапами.

– Старые шутки, – усмехнулся Басов.

– А представляешь, как здешние ребята перепугались бы, – заметил Крапивин.

Обогнув фигуру чудища, они прошли в дальний конец комнаты. Пошарив в нише рядом со стальной дверью, Крапивин переключил рычаг. Сигнализация мгновенно стихла, и все помещение оказалось залитым ровным светом зажегшихся под потолком электрических ламп.

– Пароль, – щелкнул из‑под потолка репродуктор.

– Государь, – быстро ответил Крапивин.

Наступило молчание.

– Ну что там? – нетерпеливо крикнул Крапивин.

– Подполковник Крапивин, это вы? – в голосе из репродуктора слышалось замешательство.

– Я, Андрей, открывай.

– А что это за человек с вами?

– Это тоже участник проекта, Игорь Басов. Открывай же.

– Извините, подполковник, – после небольшой паузы ответил Андрей, – пароль был изменен.

– Я получил сигнал тревоги и приказ об отзыве с задания по спецканалу, – быстро сказал Крапивин.

– Вам необходимо явится к генерал‑майору Селиванову и получить новый пароль.

– Вся Президентура провалена! – прокричал Крапивин. – Селиванов схвачен. Открой, наконец!

Несколько секунд репродуктор молчал, после чего невидимый Андрей изрек:

– Я должен связаться с командованием.

– Черт побери, капитан, нас преследуют! – рявкнул Крапивин.

– Извините, я должен связаться с командованием.

Наступила тишина. Крапивин посмотрел на Басова. «Может, уйдем?» – глазами спросил подполковник. «Нет», – покачал головой Басов. Крапивин нахмурился. Его левая рука сжалась на рукояти сабли. Томительное ожидание длилось минут пять, после чего без всякого предупреждения стальная дверь вдруг отъехала в сторону, и на друзей уставились два автоматных ствола. Державшие их бойцы были в полном боевом снаряжении, бронежилетах и касках. Стоявший за их спинами офицер в камуфляже держал в руках пистолет, который наводил то на Басова, то на Крапивина.

– Руки за голову, лицом к стене, – приказал он.

Друзья подчинились, повинуясь приказу офицера, прошли в открывшееся за дверью помещение и встали там лицом к стене.

– Что за шутки, капитан? – резко спросил Крапивин.

– Подполковник Крапивин, вы арестованы, – каркающим голосом выкрикнул капитан.

Он быстро нажал кнопку, и стальная дверь, через которую только что прошли друзья, закрылась.

– По чьему приказу? – спросил Крапивин.

– Молчать. Ноги на ширину плеч, – распорядился капитан.

Крапивин инстинктивно подчинился, но Басов остался стоять, как и прежде.

– Ноги на ширину плеч! – рявкнул державший его на прицеле солдат и, подняв автомат, сделал шаг к арестованному.

В тот же миг какая‑то невероятная сила толкнула его прямо на стоявшего за спиной капитана. Короткая очередь ушла в потолок, а оба спецназовца рухнули на пол. Солдат, державший на прицеле Крапивина, повернулся, целясь в Басова, но вторая очередь ушла в пол. Перехвативший его оружие подполковник локтем другой руки ударил стрелка в горло и завладел оружием. Басов быстро выбил автомат из рук первого солдата, перехватил сжимавшую пистолет руку капитана и обезоружил его. Солдат откатился в сторону и тут же застыл, увидев направленный на него ствол в руках Крапивина. Басов приставил к виску капитана его же собственное оружие.

– Кто отдал приказ? – сухо спросил он.

– Плохо ваше дело, Вадим Васильевич, – капитан смотрел на Крапивина. – С самого верха пришел приказ задержать вас, а при попытке сопротивления уничтожить. Вы понимаете, с самого верха! Уходите. Здесь вам не выжить. Может, хоть там спасетесь.

Капитан мотнул головой в сторону двери, из которой пришли Басов с Крапивиным.

– Встать, руки за голову, – сухо распорядился Крапивин.

Капитан и солдат подчинились. Басов быстро заткнул за пояс пистолет и поднял лежавший рядом автомат.

– Алексеев здесь? – спросил он.

– В соседней комнате, – понуро ответил капитан.

– Пошли, – Крапивин указал стволом автомата на дверь, ведущую в глубь объекта.

– Мы уже в нашем мире? – спросил Басов, – Да, эта дверь запирает «окно», – ответил Крапивин.

Ведя перед собой пленных, Басов и Крапивин прошли в соседнее помещение. Там, как всегда один, за столом перед своим ноутбуком сидел Алексеев. Он, безусловно, слышал звуки выстрелов и теперь изумленно смотрел на вошедших.

Крапивин в два прыжка подскочил к противоположной двери и переключил красный рычаг рядом с ней.

– К стене, на колени, – приказал Басов пленным. – Вадим, следи.

Капитан и солдат покорно встали на колени у стены. Крапивин встал за ними с автоматом. Басов решительно подошел к Алексееву.

– Вы меня узнали, Виталий Петрович? – спросил он.

– Да, – как‑то рассеянно подтвердил Алексеев. – Игорь Басов. Конечно.

– Извините, но мы вынуждены вас забрать отсюда, – безапелляционным тоном произнес Басов. – Вы понимаете меня? То, что происходит, надо прекратить.

На входной двери задергалась ручка. Потом кто‑то тяжело застучал в нее кулаком и прокричал:

– Немедленно откройте! Говорит дежурный офицер майор Потапов.

Ручка снова задергалась.

– Вы решили уйти? – Алексеев удивленно озирался.

– Да, но только с вами, – ответил Басов. – Вы должны понимать, что вы – ключевая фигура. Если вы останетесь здесь, от вас не отстанут.

– Товарищ майор, а может, гранатой? – послышалось за стеной.