Перекусив (я заблаговременно закупила в Камнедержце еды), мы сидели у костра и я чувствовала, как по жилам разливается благословенное тепло.

   -Керн, - тихо попросила я, понимая, что не имею на это права и, в то же время, желая ему помочь, - расскажи, как это было...

   Сейчас он пошлет меня....

   Но похоже, ему давно хотелось выговориться: в голове проносились воспоминания...

   -Это случилось десять лет назад. Я был Советником Повелителя Штерилла, - интересно, это имя или название Долины? (Ну, гхырово у меня с географией, гхырово! И, вообще, мне еще целый год в Школе учиться!). - Однажды утром, зайдя в Дом Совещаний, я обнаружил, что Кир мертв, - значит, все-таки Долина... - Может, он смог бы... превратиться в волка, если бы кинжал, торчащий у него в груди был один.... Но кроме него, было еще... штук десять... Один в горле... Один в сердце...Кроме Кира в Штерилле не было ни одного Повелителя... Жители решили послать письмо в ближайшие Долины, почему - то решив, что Кира убил я.... Кто-то, по моему, согласился приехать в Штерилл, хотя я в этом не уверен, но меня к тому моменту уже изгнали...

   -А Круг?! Разве нельзя было его замкнуть?!

   -Я пытался, - грустно усмехнулся Керн, - но даже не встретил за ним Кира... Это послужило еще одним доказательством моей вины....

   Я сидела, уставившись на трескучее пламя и не могла понять, что же мне не нравится в этой истории, потом до меня дошло:

   -Но ведь любой Повелитель сможет сказать, что ты этого не делал! Достаточно заехать в Долину.

   -Пустить убийцу к Повелителю?! Да ты шутишь! Любой Страж убьет меня едва я пересеку Границу!

   В этот момент кто-то затарабанил кулаком по моей защите ( нет, надо было, все-таки, замкнуть ее на пульсар помощнее, чтоб этого "кого-то" посильнее замкнуло!)

   -Вот, гхыр! - тихо прошептала я, снимая защиту.

   Передо мною, обхватив себя руками и выстукивая зубами чечетку, стоял мокрый как мыша Алан...

   -М-можно?

   Тихо вздохнув, я прикрыла сферой и Алана.

   -Замерз как собака, - признался он, присаживаясь и протягивая руки к костру.

   -А какого гхыра ты по такой погоде из Долины вылез? - любезно поинтересовалась я.

   Алан сладко зевнул:

   -А дхырц его знает! Страж пришел. Мол, на Границе что -то ужасное. Вот меня и ... послали... Нет, ну где мое воспитание! Келла меня убьет! - он протянул руку:- Алан.

   -Керн.

   Сын Повелителя Догевы впился взглядом в шрамы, оставшиеся после ожога и выдавил:

   -О-очень приятно....

   -Мне тоже, - подтвердил Керн, сверля его взглядом.

   У меня был очень тяжелый и трудный день, и потому я не выдержала:

   -Мальчики, я очень за сегодня устала. Поэтому, если вы вдруг решите друг друга поубивать, постарайтесь делать это потише, я так хочу спать!

   И подняв с земли свой плащик ( эльфийский, непромокаемый, в Камнедержце купила за пятнадцать кладней! - спасибо, дядюшка деньгами снабдил) и расстелив его на земле, сладко заснула, не забыв, на всякий случай, попросить Лиса:

   "Лисенок, если они действительно решат друг друга убить - разбудишь?"

   "Хорошо"...

   Рано поутру я проснулась от звона мечей. Вскочив на ноги, я кинулась к Алану и Керну, кружащимся по поляне ( моя защита исчезла, едва закончился дождь - и не лень им по такой грязюке прыгать!):

   -Вы с ума сошли! Прекратите немедленно!

   -Ирна, успокойся,- невозмутимо сказал Алан, отбрасывая с лица прядь волос. - Керн любезно согласился показать мне несколько приемов и все!

   -Правда?

   -Конечно, - подтвердил Керн, опираясь на сложенный гворд.

   Кажется, они не врут... И похоже, они нашли общий язык ( видимо, Керн рассказал Алану ту же историю, что и мне).

   Страж молча, даже не поинтересовавшись, кто идет с Аланом, пропустил всех троих в Долину.

   "Если бы это было в Штерилле, - мрачно подумал Керн, - я бы оторвал ему голову, и Кир бы со мною согласился! Ну и что, что Алан - сын Повелителя! Я мог его заставить. Способов множество - от угроз и до специальных трав!"

   Алан и Ирна, шедшие впереди, поперхнулись смехом, оглянулись , но промолчали, а Керн почувствовал, как его вновь захватывает волна тоски и воспоминаний.

   -Кернас, почему ты думаешь, что будет именно так?! - Вильнара требовательно заглянула ему в глаза.

   -Я не думаю, я знаю.

   Она упрямо качнула головой

   -Но я же знаю, что ты не виновен! Тебя не могут изгнать! Ты был Советником Кира!

   Керн покрутил в руке бокал, наполненный вином:

   -И потому, что я был его Советником, он не пришел, когда я замкнул Круг?! - губы искривились в усмешке, а бокал полетел в стену, расколовшись и расплескав драгоценную "Слезу эльфа". - Видно, плохой из меня вышел Хранитель...

   Девушка упрямо прошлась по комнате:

   -Не мели ерунды! Тебя не изгонят! Не могут изгнать!

   -Не надо меня успокаивать! Если бы я был хорошим Хранителем, он бы пришел на мой зов! Или этого вообще бы не произошло! А так... Завтра меня заклеймят как убийцу!!!

   Кувшин со "Слезой" полетел вслед за бокалом.

   -Если... если это произойдет, - выпалила девушка, - я уйду вслед за тобой!

   -Вильнара, молю тебя, пообещай мне, что ты не сделаешь этого!

   Губы девушки побелели:

   -Я никогда не пообещаю тебе такого!

   Вампир встал из-за стола и, подойдя к ней, медленно провел пальцем по подсохшим дорожкам слез:

   -Умоляю! Я не прошу тебя помнить обо мне, я прошу лишь о том, что бы ты за мною не шла!.. Не знаю, смогу ли я вернуться в Долину, а для тебя это может быть слишком опасно...

   ...И за мгновение до того, как их губы сомкнулись, она прошептала:

   -Обещаю...

   Когда раскаленный металл коснулся его ладони, Вильнара закусила губу, кляня себя за то короткое слово, брошенное ею в полумрак комнаты...

   Он не издал ни звука. Лишь нашел ее глазами в толпе и криво усмехнулся. А потом намотал на здоровую руку узду Джарра и, не оглядываясь, гордо пошел прочь. С прямой спиной, с поднятой головой, хотя хотелось взвыть от боли, впившейся в ладонь, и боли, грызущей сердце... И неизвестно еще, какая боль была сильнее...

   Керн почувствовал неладное, остановился, подняв голову (все это время он шел, смотря в землю), и обнаружил, что на него уставились две пары сочувствующих глаз: голубых и серых...

   -Неужели, все было настолько ужасно?.. - спросила я и лишь потом поняла, какую глупость сморозила.

   -О нет, что вы! - голос Керна сочился ядом. - Ничего подобного никогда не было! Я все это придумал!

   Неизвестно, сколько бы это могло продолжаться, но в этот момент за моей спиною раздался радостный вопль:

   -Ирна!!!

   Я резко обернулась: к нам, бодро поднимая пыль босыми ногами, неслась Кселания:

   -Я так рада тебя видеть!.. Ой, здрасте! Кселания.

   -Керн, - вампир на полном серьезе пожал крохотную ручку.

   Но едва их ладони соприкоснулись, как девочка побледнела как мел, ее зрачки сузились до размера точки и она воспарила над землей...

   Ой, гхыр! Она еще и Пифия! Осталось только Келле научить ее основам Травничества, и Догеве пришел полный имрюк!

   А девочка начала вещать:

   -Кровь...Вокруг тебя кровь... В день, когда замкнется десятый круг, падет пентаграмма... Выбери правильный путь...

   Потом ее пятки неожиданно гулко ударили об землю и она уже нормальным голосом спросила: