Мы уже неделю пробирались окольными тропами на безопасную территорию, но, кажется, заблудились. Всю дорогу меня не покидало ощущение чьего-то присутствия. Я давно испытывал его. Наверное с того памятного приема у нас в доме, когда я устроил скандал, отказавшись перейти в другой Дом, заключив брачный договор с его главой. Такие браки не приветствовались, но ради спасения наследника отец решил это за меня. Я категорически заявил, что останусь верен отцу и бежать, тем более так постыдно, не намерен. Не состоявшийся старший муж на удивление спокойно и молча слушал мои упреки и возмущения, скрестив руки на груди, с какой-то затаенной грустью глядя на меня. Сложись обстоятельства иначе, я, может быть, и смирился бы с решением отца. Ведь мой жених был не только богат и знатен, но и неимоверно хорош собой той уверенной мужской красотой, которая свела с ума не одну красавицу. Я пошел бы на этот политический шаг, хоть и предпочитал исключительно женщин. Но не теперь.

Именно тогда я стал ощущать незримое присутствие рядом с собой. Я решил, что это отец пытается уберечь меня и приставил умелую охрану. Оценив заботу отца, я ничего ему не сказал. Только последние пару месяцев я отделался от этого навязчивого ощущения и вот опять. Но от размышлений меня отвлек треск ломаемых веток справа. И тут же нам на встречу выскочили вооруженные люди в форме, окружая. Это была засада. А тот, кто завел нас в нее, указывал в мою сторону и что-то говорил главарю нападавших.

Я не мог поверить, что среди столь преданных людей оказался предатель. Было очевидно, что нам не выстоять против такого большого отряда нападавших, но сдаваться без боя мы не стали. Один за другим падали верные и преданные. Я был уже ранен в бедро и правая рука не слушалась. Тогда я переложил оружие в левую и продолжал отбиваться. Но исход был предрешен. Пал тот, кто защищал мою спину, а я, поскользнувшись на крови товарищей, рухнул навзничь и приставленный к моему горлу клинок уже не дал подняться. Да и сил совсем не было, сказалась большая потеря крови. Надо мной шелестел кроваво-золотой лес и склонялось лицо убийцы. В глазах темнеет и вместо черноволосого убийцы вдруг привиделся смутно знакомый белокурый красавец.

Сталь на шее...

Резкая боль...

Темнота.

Я умер. Мне было 22.

Больно…

Как же больно…

Больно?.. но как… я же…

В изумлении распахиваю глаза. Как… Как это возможно? Я ведь умер там, в лесу, рядом со своими товарищами. Голова, кажется, сейчас разорвется на части от лихорадочно мечущихся мыслей и тягучей, бьющей в виски боли. Но где же я тогда? Взгляд пробегает по маленькой пустой комнате без окон и натыкается на запертую железную дверь. В дальнем левом углу стоит стул, а на нем - масляная лампа, которая хоть как-то разгоняет тьму. Холодно. Я лежу на вполне мягком матраце, укутанный в дорогой плед. Я что, в подвале? Или так выглядят персональные апартаменты в аду?

Пересиливая боль во всем теле, заставляю себя сесть. Молоты в голове усилились, подкатила дурнота, и я почти провалился в беспамятство, привалившись спиной к ледяной стене. Но именно этот холод и чувство опасности не дало мне полностью потерять сознание. Отдышавшись и переборов слабость, я попытался взять себя в руки и восстановить картину последних событий. Помню, на нас напали, точнее завели в ловушку. Весь отряд пал… и я? Клинок у горла… Оскал склонившегося убийцы… боль… Было что-то еще, но что – никак не могу вспомнить. Размышляя, я непроизвольно потер шею, где и было сосредоточие боли. Следа от клинка не было, но пальцы нащупали небольшие ранки. Что за… Но додумать я не успел.

Дверь внезапно бесшумно открылась, и я зажмурился от яркого света. Проморгавшись понял, что яркий свет - всего лишь факел, который сейчас вставил в крепление на стене вошедший человек. А когда он повернулся, я обомлел. Белокурые волосы волной спускались к пояснице. Простая кожаная жилетка поверх темно-синей рубашки. Кожаные штаны. Невысокие мягкие сапоги. Челка слегка падала на глаза. Затушив лампу и устроившись на стуле, скрестив на груди руки и закинув ногу на ногу, он разглядывал меня из-под опущенных ресниц.

- Не бойся, я не причиню тебе вреда.

Мягкий, глубокий голос поневоле заставлял расслабиться. Я лихорадочно пытался вспомнить, где уже видел этого достойного представителя элиты, перебирая в памяти знакомые имена и лица.

- Я Амброжино Ренато Фабрицио.

Бессмертный рожденный заново мастер - машинально перевел я про себя, ведь когда-то увлекался происхождением имен и их значением. И тут я вспомнил, где его видел. В нашем доме. Это же мой несостоявшийся муж! Я ошарашено уставился на мужчину.

- Верно, - мягко улыбнулся он мне, - но мне бы хотелось, чтобы ты звал меня Амато.

Любимый? Какого… И тут до меня дошло, что я не произнес ни слова, а говорил только мужчина. Он что, читает мои мысли?! Меня просто трясло уже.

- Успокойся. Да, я теперь могу читать как твои мысли, так и твое сердце. Тебе сейчас трудно понять и принять происходящее, - продолжал увещевать меня он. – Отдохни, поспи. А потом я отвечу на все твои вопросы, - добавил он, видя, что я открыл было рот.

Он встал и подошел ко мне. Я в ступоре продолжал пялиться на него, пытаясь уложить в голове всё происходящее. А он неожиданно наклонился и впился в мои губы жарким поцелуем. Несколько мгновений я просто ничего не соображал, а потом изо всех сил оттолкнул мужчину от себя. Но тот за долю секунды отстранился раньше. Загадочно улыбнулся мне, проведя языком по нижней губе, как бы слизывая мой вкус, и направился к двери.

- Прости, но тебе придется побыть пока здесь, - и, пристально глядя на меня, властно добавил, - спи.

Не знаю почему, но веки стали слипаться. И я уснул, едва голова коснулась подушки.

Мне снился отец. Я, как бывало в детстве, обратился к нему за советом, но он грустно покачал головой и молчал. Я все звал и звал его, но образ отца стал удаляться и таять, а на его месте возник наш дом. Но… он был в огне. Мой дом пылал, и сердце опалил его жар, принося невыносимую боль. Я рванулся к дому, но оказался на том самом месте, где мы попали в засаду. Верные мне люди с укором смотрели на меня мертвыми глазами. Всюду кровь… и я весь в крови… мои руки в крови… это моя вина… я не смог уберечь их…

Шею сдавливает, словно железным ошейником, я задыхаюсь. Пытаюсь вдохнуть, но воздух не проходит в легкие, больно… Я раздираю горло ногтями, и пытаюсь закричать… И тут надо мной склонился ангел… Прекрасный ангел, окутанный светом белокурых волос. Он что-то говорит мне, и я тону в его глазах небесной синевы. Его губ коснулась улыбка и… о ужас… клыки! У него клыки!! А потом резкая боль в шее, и я кричу.

С криком и в холодном поту я подскочил на своем ложе. Клыки! Боже, у него клыки! Он вампир! Но этого не может быть! Хотя почему? Что я о нем знаю? Но погрузиться в истерику мне не дал вошедший блондин, несший стакан воды. Я шарахнулся от него,больно приложившись об стену. А он только озабоченно глянул на меня:

- Ты кричал, - скорее утверждая, чем спрашивая, сказал он, ставя стакан около меня. – И у меня есть имя, ты упорно меня никак не называешь, почему? Помнишь мое имя - Фабрицио? И да, я - вампир. И ты, кстати, теперь тоже, - усмехнулся он, видя мою реакцию. А я схватил принесенный стакан и залпом осушил его.

- Ты ведь уже лучше себя чувствуешь?

Я только кивнул.

- Хорошо. Перерождение проходит легко, и скоро боль уйдет совсем. Нам нужно о многом поговорить, - усаживаясь на единственный стул, заявил Фабрицио. – У меня плохие новости. На ваш дом напали. Твой отец достойно сражался, но погиб в бою, а дом сожгли. Тебе больше некуда идти.

Горе придавило меня могильной плитой. Отец… Так вот что пророчил сон… И что теперь? Надо уходить…

- И куда ты пойдешь? – задал вопрос до этого молча наблюдавший за мной вампир.

- Да куда угодно, только подальше отсюда.

- А теперь послушай меня, - подойдя ко мне и усаживаясь рядом, произнес Фабрицио. – Я уже давно слежу за тобой, эззелин.