Наблюдая за принцами, я видел как они слабели, как в них впивались осколки. Но что это? Почему они встают и идут дальше. Там же яд, от которого просто нет и не может быть спасения. Тогда каким образом они встают?

Я стал прислушиваться к разговору карнахов с принцами. Хм, даже в такой ситуации они еще могут сопротивляться. Но тут меня прошиб холодный пот, когда я услыхал как один из посланных мной убийц у кого-то спрашивал:

- А ты еще кто такой? - в голосе карнаха я услыхал удивление, - о тебе мы ничего не знаем. Ты ведь не принц?

- Нет, не принц, - согласился чей-то голос, обладателя которого я не видел, - а это играет какую-то роль?

- Зачем ты здесь? Я не чувствую в тебе магии, но в то же время, что-то такое есть, но невозможно понять что, я просто чувствую, что ты сильный соперник, поэтому ты должен умереть первым, - странно, почему я прекрасно вижу своего слугу, но не вижу того, с кем он разговаривает.

- И что же ты медлишь? - вот это самоуверенность, он еще и язвить может, - или тебе интересно стало, что же со мной не так? Ведь убив меня, ты сам умрешь от любопытства, что так и не узнал в чем суть моей силы.

- Ну так говори, - карнах попытался ему приказать, - иначе я сам залезу к тебе в голову и все равно все узнаю.

- Ага, разбежался, - интересно, кто же этот парнишка, который еще и иронизировать может? - Попробуй, залезь, вдруг что и получится, кстати, кристалл с вами? - после этого вопроса и мне самому стало интересно, что же ответит мой карнах.

- Нет, не с нами. Он в надежном месте, - туманно дал ответ слуга. А я только порадовался, что он пока не открыл правду. Еще не время, да и ни к чему им это знать. Но все же, кто же там с ними идет седьмым? И почему я не могу его видеть?

И тут я увидал картину, которая меня просто потрясла: Азрат направил свою магию вверх, Санраар с Хорватом, взявшись за руки, тем самым усилив магию воздуха, стали поднимать всех вверх, Дарниэль и Криштан, тоже взявшись за руки, пустили свою магию на то, чтобы прямо из каменного пола пещеры стали пробиваться ростки и корешки, опутывая моих слуг по рукам и ногам, причем с карнахов каким-то образом слетели последние куски доспехов и Сила Недр, почуяв новую добычу, как-будто она знала, что это они виновны во всех бедах, стала кромсать тела этих четверых, впиваясь во все участки кожи осколками сталактитов и сталагмитов. Мои верные слуги закричали. А Таргиаль решил использовать свою магию, пустив воду, которая начала затапливать пещеру, а вместе с ней и моих карнахов.

Мне стало жаль мои творения, но изменить что-то я все равно бы не смог. Поэтому, у меня оставалась только одна надежда, что, идя через долину тоуоннов, они останутся там навсегда, как и все, кто пытался пройти через нее, ведь другого пути не было. Я стал внимательно следить за их передвижением.

Когда принцы, войдя в долину, стали слабеть, их магия оборачивалась против них, я стал успокаиваться, но тут... Это еще что такое? С кем эти предки говорят? Я прекрасно видел, что они кого-то обступили, но кого? Неужели опять того самого невидимого для меня парня? Но он бы не смог подойти так близко к туоннам. А если это не он, то тогда кого я еще не могу видеть? Да что же это творится? Впервые, за мою долгую, пятисотлетнюю жизнь, мне стало не по себе. Нет, страха, как такового, я не испытывал, но сумятица, вошедшая, нет, даже ворвавшаяся, в душу, мешала трезво и объективно мыслить и здраво оценивать ситуацию. Скрипя зубами от досады, я продолжал наблюдать за тем, как невидимый для меня собеседник туоннов, смог убедить их в чем-то, а понял я это по согласным кивкам всех предков.

И вот один из них, обратившись к принцам, сообщил, что они помогут им перебраться через долину. Что? Этого просто не может быть. Это немыслимо!!! За всю историю существования этой долины, никто не смог, мало того, что пройти через нее, а тут... Сами предки решили прийти на помощь!

Мой шар затуманился, отказавшись показывать дальнейшее. Ну что ж, судя по-всему, эти шестеро, нет, семеро, я все время забываю об этом невидимом для меня мальчишке, скоро будут здесь. Подождем-подождем.

Когда мы оказались в Запретной Роще, я поразился, что здесь не слышно пения птиц и шелеста листьев, что всегда присуще лесам. И только я хотел поинтересоваться об этом у своих спутников, как Дарниэль, не дав мне даже рта раскрыть, произнес:

- Что здесь произошло? Я не чувствую ничего живого.

- Как это? - тут же поинтересовался Санраар, - вот же деревья, они-то явно живы, ведь сухих веток на них нет.

- Дело не в сухих ветках, - попытался объяснить светлый так, чтобы мы, далекие от этого, смогли понять, - просто в них нет ничего живого.

- Я все равно не понимаю, - развел руками оборотень.

- Понимаешь, они растут, подпитываются, - подбирая слова, начал светлый, - но той ауры, при помощи которой мы общаемся с лесом, нет. Как-будто из них кто-то тянет всю живительную энергию, от чего лес больше не может говорить.

Больше никто ничего спрашивать не стал, дальнейший путь мы проделывали в тишине. Каждый думал о своем. Только эльфы как-то странно переглядывались между собой. Но в свете последних событий я не стал придавать этому значения. Да и Криштан с Хорватом ехали рядом и что-то тихо обсуждали, ни на кого не глядя. Только Азрат, ехавший впереди всех, хмурил брови и о чем-то напряженно думал.

Ко мне ближе подъехал Санраар.

- Так ты простил меня? - вот это наглость, я чуть не подавился травинкой, которую засунул в рот.

- Что-то я не припомню, чтобы ты вообще просил прощения, - решив так просто не сдаваться, произнес я.

- А как ты хочешь, чтобы я извинялся? - с хитрой улыбкой поинтересовался он.

- Я пока не придумал, - изобразив на лице усиленную умственную деятельность, проинформировал я парня, - но как только придумаю, ты первый об этом узнаешь. Это я тебе обещаю.

- Но тогда и тебе не мешало бы извиниться, - не переставая улыбаться, сказал он.

- Это за что это? - не понял я и удивленно уставился на него.

- За те неприятности, которые со мной происходили по твоей вине, - парировал он.

- Ничего не знаю. О каких таких неприятностях ты говоришь? - я постарался изобразить удивление, но, судя по взгляду оборотня, мне это слабо удалось.

- О тех самых, - продолжая улыбаться, ответил он.

- Я не собираюсь ни за что извиняться, - поставил я его перед фактом, - а вот тебе придется.

- Так я и не против, - согласился со мной оборотень, но что-то в его словах и взгляде меня насторожило, вот только что, я пока так и не смог понять.

Но дальнейший диалог пришлось прекратить, так как мы подъехали к огромному замку, который одиноко стоял в этой роще. Высились металлические ворота, которые при нашем приближении приглашающе распахнулись.

- Хм, нас здесь явно ждут, - оглянувшись вокруг, произнес светлый.

- И явно не с хорошими намерениями, - подтвердил темный.

- А может нас ждут за накрытым столом, - влез со своим комментарием Хорват.

- Ага, чтобы угостить нас ядом, причем быстродействующим, чтоб долго не мучались, - вставил свою реплику Криштан.

- Ну, пока не войдем, не узнаем, - отозвался Азрат, направляясь в распахнутые ворота.

Мы последовали за ним. Подъехав к дверям замка, остановились, спрыгнули со своих четвероногих друзей и стали думать, что делать дальше. Оставлять их без присмотра нам не хотелось, но и брать с собой было нельзя. Но тут опять помог Харфад. Он послал мне картинку, где он присматривает за всеми, посылая импульс спокойствия и умиротворения. О чем я и сообщил своим спутникам.

С чистой совестью мы двинулись дальше уже одни. Пройдя анфиладу залов, вышли в тронный зал, где нас уже ждали.

По кругу выстроились те самые существа, которых мы уже видели в пещере, а посреди зала, на троне, сидел... дракон. Азрат шумно выдохнул.

- Что, племянничек, не ожидал меня здесь увидеть? - раздался голос, как оказалось, дяди Азрата.