— Тщательно все обыскать! — рявкнул командир, ткнув пальцем на двух солдат. — Он не мог далеко уйти. Остальным следовать за мной.

— А если мы ничего не найдем, какие будут указания? Прибегнуть к радиосвязи? — спросил один из солдат.

— У вас, ребята, что, мозгов нет? — рявкнул на него командир. — Я уже сказал — радиосвязь поддерживается на минимуме из-за неисправности маскировочной оболочки. Потому не включены камеры и мальчишка еще не найден. Когда закончите проверку, ищите нас в мастерских и на складах.

— Есть! — отсалютовали оба солдата, вытянувшись во фрунт. Скрючившись в закутке позади кресла пилота, Дез видел, как основная группа вээдов, тяжело ступая, вышла из ангара. Было совершенно ясно, что его исчезновение обнаружили и внизу провели обыск, но будут ли они шарить повсюду? Слишком поздно искать другое укрытие, осталось лишь надеяться на чудо. Но в глубине души 1 Л11 обшарили полвселенной, чтобы найти его. Хотелось выглянуть, посмотреть, кто его ищет, но он не решился. Повернувшись лицом к открытой двери, он решил: ладно, если его найдут, он не должен походить на трясущегося от страха мышонка. Лазерный пистолет придал ему уверенности.

Включили еще какой-то свет, но он по-прежнему оставался в глубокой тени, хотя через щель между сиденьем и открытой дверью открывался прекрасный обзор. В этой бреши показался вээд: забрало шлема опущено, руки крепко сжимают лазерную винтовку. Он медленно поворачивает голову слева направо, затем, наклонившись, заглянул под вертолет. Дез затаил дыхание. К его удивлению, вээд выпрямился и начал ударять рукой в перчатке по своему шлему. Забрало поднялось, вээд снял шлем, плюнул на пол, потом, сунув нос в кабину вертолета, что-то заорал, как предположил Дез, обращаясь к своему товарищу. Ответ донесся с другого конца ангара. Вээд снова напялил шлем и отправился дальше, раздраженно захлопнув по пути дверь вертолета. Дез выждал минут пять, затем выбрался из-за сиденья и хотел открыть дверцу — но ни ручки, ни чего-то похожего на нее отыскать не смог. Все тело его вмиг покрылось липким потом. Это просто нечестно! — хотел закричать он. После всего оказаться запертым во вшивом вертолете! Дез стукнул кулаком по двери, послышался тихий щелчок и — он не поверил своим глазам — дверь отодвинулась. Долгих пятнадцать минут Дез мыкался по темным закоулкам и наконец набрел на грузовой отсек. Кажется, здесь никого нет, и он осмелился зайти. Пробравшись через завалы каких-то ящиков, Дез облюбовал высокий контейнер и спрятался за ним. Господи, какая холодрыга. Он дрожал, кожа его покрылась пупырышками. Только он устроился поудобнее, как послышались голоса. Рискнув выглянуть, Дез увидел двух вээдов. Они были без оружия, одеты в какие-то комбинезоны. Вээды двигались к противоположной стене, и один из них поднял к лицу запястье, вроде бы посмотрел на часы.

В тусклом желтоватом свете Дез смог разглядеть, что они стоят у панели управления большего размера, чем та, которую он чуть не разнес лазером, выбираясь из тюрьмы. Вээд, изучавший свое запястье, сказал что-то приятелю, а затем нажал в определенной последовательности несколько кнопок. Свет погас. В почти осязаемой черноте Дез уловил шум мотора, что-то тяжелое начало сдвигаться с места. Потянуло свежим воздухом, и грузовой отсек внезапно показался ему много больше. Дез не мог понять в чем дело и вытянул шею, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. И как-то странно раздвинулся киноэкран, — вниз, а не вбок, — и перед ним стало медленно расширяться полотно серого неба. Вскоре Дез смог даже разглядеть горизонт. Он смутно различал знакомые звуки и чувствовал запах воздуха. Земного воздуха!

— Сэр, почему вы открываете люк грузового отсека? Разве вы не получили сообщения, что мальчишка убежал и его ищут?

— Конечно получил, но мы обязаны проводить регулярные проверки, — Главный техник указал на экран перед собой. — По расписанию мы должны провести проверку именно сейчас.

— Но позвольте…

— Все внешние режимы безопасности включены, датчики движения работают, — прервал главный техник, раздраженный тем, что подчиненный задает ему вопросы. — Если произойдет невероятное и он выберется наружу, мы об этом узнаем. Не беспокойся.

— Датчики фиксируют только тела с большой массой, — сказал помощник, — Мальчишка слишком мал и может проскользнуть незамеченным.

Язык главного техника нервно высунулся изо рта, когда он медленно повернулся к пульту управления. Дез не мог поверить своей удаче. Они находились не и открытом космосе, а на старой доброй матушке Земле, а вээды, словно специально для него, открыли люк. Он чуть не рассмеялся вслух. Однако три метра, отделявшие по от внешнего мира, преодолеть будет не так-то просто. Дез успел сделать всего несколько шагов, когда подвывание моторов прекратилось. Должно быть, люк полностью открылся, решил он, косясь в сторону вээдов. Те мирно беседовали, возясь с каким-то прибором. Забыв по осторожности, Дез метнулся к следующему контейнеру. Нога его зацепилась за тонкий кабель, змеящийся по полу, он потерял равновесие и полетел носом вниз, крякнув от досады, Дез прислушался: позади него раздалось скрипучее гоготание двух вээдов. Дез лежал на холодном, посыпанном песком металле, боясь сдвинуться с места. Похоже, вээды не заметили ничего подозрительного, раз не забили тревогу. Он не верил в ангелов-хранителей, но сейчас что-то явно было на его стороне. Осторожно поднявшись, Дез пошел дальше. До открытого люка оставалось метра полтора. Сердце сю колотилось так сильно, что он боялся потерять сознание. Бросив последний взгляд через плечо, он ступил на площадку перед люком. Каждый шаг мог стать роковым, тело кричало ему: беги, беги, беги! А голова подсказывала: тише едешь, дальше будешь. Вот и свобода! Дез выпрыгнул из люка, камнем пролетев два метра до земли. С глухим стуком рухнув на иыПиую землю, Дез почувствовал резкую боль в ногах. Но лаже это вызывало в нем бурную радость. Он оглянулся назад. Корабль вээдов был замаскирован, к нему можно было прикоснуться (от воспоминаний о холодном металле Деза заколотило, как в ознобе), но его невозможно было увидеть. В воздухе над его головой висел открытый люк грузового отсека — точь-в-точь эк — ран большого телевизора, который забыли выключить. Техников видно не было, до слуха Деза доносились лишь их короткие реплики. И тут над ним загудели моторы, и через несколько секунд люк закрылся. Он выпрыгнул как раз вовремя! Приближался рассвет. Надо немедленно действовать. Приблизительно в сотне метров от корабля в предрассветных сумерках проступали контуры деревьев, чуть поближе темнели заросли кустарника. Он должен до них добраться. Однако у вээдов, как и у тайлуриан, есть сканеры, которые обшаривают окружающее пространство. А может, они считают, что он все еще на борту корабля, и забудут проверить, что делается снаружи? Дез устал, но предстояло сделать еще последний рывок. Он поднялся с коленей, неотрывно глядя на колючий кустарник — его новое убежище, и двинулся вперед, согнувшись и петляя, как это делали солдаты в кино. Опасаясь в любой момент оказаться распыленным или, по крайней мере, парализованным, как возле дома Трис, он без сил опустился на землю, запыхавшийся, смертельно перепуганный. Но все было тихо. Ему удалось бежать! Синевато-серое небо медленно меняло окраску, занявшись на горизонте ярко-оранжевым огнем. Скорее, надо скорее уходить, иначе он никогда больше не увидит ничего подобного. Вставая с земли, он уперся рукой о колено и вдруг почувствовал, что в кармане что-то лежит. Да это же!.. Сунув руку в карман, он вытащил связное устройство — черную коробочку, которую заставила его взять Бесс, когда он покидал фургон. Среди всего этого ужаса он позабыл, что коробочка с ним, и вээды, не догадавшиеся обыскать его, оставили в его руках надежду на спасение. Дез повертел устройство в руках. Черт подери, подумал он, но как им пользоваться? Якоб прибегал к его помощи в разных ситуациях, даже для того, чтобы погрузить Трис в сои. Но Дез никогда не обращал внимания, что именно тот делает.