Тишина. Сонное дыхание Твари на койке Наместника, и хозяин палатки, прикорнувший на полу. Забавно. Лекарь неподвижно сидел возле спящих, потом его голова склонилась, и он заснул. Странно – столько слез и боли – и пришедший покой.

Действие вина прошло быстрее, чем рассчитывал воин, Тварь проснулся и тихо заворочался, Наместник мгновенно приподнял голову, встал, переступил через спящего лекаря, склонился над Тварью. Со стороны все это выглядело как нежное проявление заботы. Но только жесткий взгляд Наместника столкнулся с ненавидящим Твари. Мальчишка явно все помнил и, возможно, попыток убить Наместника не оставит. Внезапно Тварь спросил:

− Чем ты напоил меня ночью – ядом?

Наместник усмехнулся:

− Человеческое вино… Ты будешь по-прежнему играть в сопротивление или просто поешь? Я больше не трону тебя, если не будешь нападать – слово воина.

Тварь молча отвернул лицо. Наместник только скривил губы − не ожидал другого ответа. Резко окликнул лекаря, тот встревоженно приподнял голову, щурясь после сна.

− Вот что, раз уж ты не дал мне его добить ночью – сейчас попробуй его накормить, и я велю принести воду – Тварь надо искупать.

Лекарь молча кивнул,Тварь растерянно смотрел на него – он ночью, посреди боли, не запомнил лица. Наместник не менее внимательно наблюдал за ними обоими – мальчишка хоть как-то реагировал на окружающих. Твари попадали в плен редко, но воин хорошо помнил, что эти существа просто умирали молча, не принимая пищи, не пытаясь что-то просить, не давая себе помочь. Или их тут же убивали после неудачного допроса – у солдат было немало счетов к этим тварям. А этот, – Наместник вдруг усмехнулся, − мальчишка внимательно осматривал палатку. Конечно, думает он о том, как сбежать, но глаза живые. Хотя, после того, что произошло вчера… Накаркал – Тварь неловко пошевелился, лицо исказилось от боли. Лекарь мягко что-то сказал. Тварь плотно сжал губы и отвернулся.

Стражник осторожно заглянул в палатку:

− Господин, к вам просит разрешения войти господин Ярре!

Наместник только открыл рот, чтобы спросить, что нужно Ярре в столь ранний час, как стражник отлетел в сторону.

−Твари!

Воин схватился за меч, Тварь приподнялся на локтях, пытаясь понять, что произошло. Ярре возбужденно выкрикнул:

− Ремигий, они притащили твоих мальчишек, живыми. Требуют обменять их на твареныша. Он еще жив?

Воин кивнул:

− Да. Ночью едва не зарезал меня… Мальчишки точно живы, это не игры тварей?

Ярре кивнул:

− Точно, они! Избитые, без доспехов, но живые.

На какое-то мгновение жесткий взгляд Наместника потеплел, а потом снова стал ледяным.

− Что они хотят?

Ярре опрометчиво пробормотал:

− Да твоего твареныша назад заполучить…

Лицо воина стало безобразным от гнева – резко покривились губы, глаза сузились… Сотник покаянно сказал:

–Прости, Господин! Они предлагают обмен. Тварь на твоих первогодков.

Ремигий глухо ответил:

–Ты уверен, что это не ловушка?

–Уверен, они подошли к лагерю на рассвете, мальчишки у них связаны и под прицелами луков. Если что – расстреляют мгновенно. Они требуют провести обмен…

Воин обернулся на слабый вздох Твари – на белом лице появился румянец, глаза явно повеселели. Он только вздохнул. Даже без этой радости по поводу возможного возвращения он попытался бы вернуть своих выживших из сотни, а теперь еще и возможность сохранить жизнь Твари.

− Ладно, Ярре, – иди вперед и скажи им, пусть подождут. Мальчишку хотя бы надо одеть, одежка-то вчера вся была разорвана.

Тварь крутился на койке, пытаясь встать, но сил было совсем мало, и он раз за разом падал снова на одеяло. Лекарь вопросительно посмотрел на Наместника, тот торопливо рылся в седельной сумке.

– Ну, вот это подойдет, пожалуй.

Да уж, подошло, надо было бы искать в сумках у молодых воинов, но что-то менять было уже поздно, поэтому лекарь просто перехватил короткую тунику из рук воина и торопливо набросил ее на голову Твари. Тот, похоже, мало понял, что это такое, и попытался вырваться. Туника была на Наместника и просто накрыла Тварь с головой. Лекарь как-то сумел замотать ее на бесплотной худенькой талии, скрывая повязки и перемазанное тело. Лучше не стало – разбитое, все в синяках лицо, потеки крови на руках. Что творилось на спине и ногах, воин старался не думать. Но хотя бы прикрыли наготу. Тварь попытался сделать несколько шагов, но осел на пол – ноги от слабости его не держали. Наместник, зло рыкнув, схватил его на руки, лекарь испуганно выдохнул – своими руками да перед всем лагерем…

Но время работало не на них – что придет в голову тварям, держащим под прицелом двух его приблудных мальчишек из сотни, было неясно, да и Тварь нервно оживился, даже не брыкался, когда Наместник взял его на руки. Взять-то взял… Ох, как же некстати. Да что же творится-то, боги. Горячая волна прошла по паху. Тварь испуганно вздрогнул, почувствовав напряжение тела. Воин перехватил его поудобнее и почти выбежал из палатки. Ну надо же, полудохлый, исхудавший нелюдь, и такое после всего вчерашнего, когда они друг друга едва не убили. Совсем близко – перепуганные синие глаза этой нелюди, совершенно беспомощные. Да уж, милый, про то, что ты воин, я уже не забуду – перерезал бы горло, если бы добрался до оружия. Тварь вдруг задрожал всем телом, воин тихо сказал:

− Да не трону я тебя. Скоро у своих будешь

…Будет-то он будет, а что они с ним там сделают – после того, что с ним сотворили его воины и он сам. Ведь не скроешь ничего – следы на теле яснее ясного. Тварь вдруг попытался вырваться – они уже подошли к границе лагеря. Его воины как-то и не очень удивились, увидев Наместника с тварюшкой на руках. Ярре осторожно подвинулся, давая дорогу Наместнику. Были бы живы воины сотни Наместника – они бы стояли в первых рядах, лицом к врагу. А сейчас вокруг стояли воины сотни Ярре.

То, что увидел Наместник, ничего хорошего не сулило − несколько высоких тварей спокойно стояли на расстоянии полета стрелы и рядом с ними его приблуды – зареванные, все в синяках, кое-как перевязанные, без доспехов. Тварь осторожно зашевелился, тихо сказал:

− Пусти.

Воин молча опустил его на землю, но продолжал держать за плечи – Тварь на ногах не стоял.

Один из тварей довольно ясно сказал:

− Отдай нашего – забери своих!

Наместник крикнул:

− Как?

− Пусть идут навстречу!

Наместник на минуту задумался,Тварь так же тихо сказал:

− Отдай меня им…

Что-то нехорошее промелькнуло в голосе, и Ярре напряженно всмотрелся в мальчишку. Неуловимая улыбка скользнула по разбитым губам. Торжествующая, совсем чужая. Тварь уловил его взгляд и ответил взглядом, полным ненависти, он не забыл вчерашнего. Наместник тихо приказал:

− Иди к своим… Ярре, если что – прикажи стрелять.

Старый сотник только покачал головой:

− Когда они отпускали наших целыми!

Тварь молча вывернулся из-под руки воина, шагнул вперед. Наместник крикнул:

− Пусть наши идут навстречу, я отпускаю вашего…

Тварь двинулся вперед, худенькое тело, обряженное в чужую тунику, вызывало жалость. Шел он с трудом, на подгибающихся ногах. Уцелевшие из сотни Наместника двинулись навстречу и твари-лучники повернулись вслед за ними со своими натянутыми луками.

Тварь пошел чуть быстрее и вдруг запнулся и упал. Наместник рефлекторно подался вперед и выдвинулся из строя своих воинов. И тут же свистнули стрелы тварей. На линии огня оказались оба мальчишки и Тварь. Но стрелы летели не в них. Беззвучная команда, и двое воинов Ярре закрыли Наместника щитами, а сам Ярре вместе со своей сотней шагнули вперед – под стрелы, прикрывшись щитами. Наместник команды не услышал, но Ярре вдруг перешагнул через лежащего Тваря, бросил на него щит и шагнул еще ближе, к стрелкам тварей. Мальчишек уже прикрывали щитами воины Ярре. Беззвучная команда главаря тварей – они вдруг исчезли, словно и не было их.

Спасенных и Тварь окружили плотным кольцом воины, молча стояли и ждали решения Наместника. А тот бешено тряс за плечи Ярре: