Не прошло и десятой части часа, как двери за спиной Аласа раскрылись и на пороге появился сержант, собственной персоной. Выражение лица Стипса было как всегда хищным, а глаза цепкими, словно ментальные крючки.
- Вызывали, сэр?! - сержант встал по стойке "смирно" и отдал честь.
- Вольно! - Файр махнул рукой, а затем указал пальцем на Аласа. - Это ваш кадет, сержант?
Стипс покосился на Изгоя, его взгляд готов был просверлить Аласа насквозь.
- Да, сэр, - Стипс говорил отрывисто. - Это Алас Кенокет, вторая группа, первого курса, факультет пилотов!
МагерТанк удовлетворенно кивнул.
- Хорошо! Кадет, расскажите своему куратору то же самое, что недавно открыли мне.
Как бы Изгою этого не хотелось, но он пересказал Стипсу свой рассказ из слова в слово. По лицу сержанта проскользнула та же эмоциональная гамма, что и парой минут ранее по лицу Файра. Так же он не упустил возможности посмотреть на кусок Гидролитика и злополучную запись в голопланшете.
Следив за обоими посетителями, МагерТанк то качал головой, то выразительно хмыкал.
- Вот так, сержант! Что вы можете об этом сказать?!
Стипс приподнял брови и "одарил" Аласа несколько задумчивым взглядом, а затем перевел свой взор на МагерТанка и четко ответил:
- Сэр, я считаю, что Кенокет с нами абсолютно искренен. Думаю этим делом надо серьезно заняться и доложить в СБ. Промедление неприемлемо.
- Вот как? - Файр откинулся в кресле. - Вы уверены в этом сержант? И вы готовы поручиться за слова вашего кадета?
- Да, сэр! Так точно сэр! - без запинки отчеканил Стипс.
МагерТанк удовлетворенно опустил ладони на антрацитовый стол.
- Ну что ж! В вас я сомневаться не имею права, сержант, мы многие годы служили вместе! И раз вы уверены в словах Аласа, то и я уверен в них. Стипс, вам я поручаю следить за Кенокетом, ему сейчас грозят бОльшие опасности, чем нам. А я - лично наведаюсь в штаб СБ и даже попытаюсь увидеться с императором. Хотя последнее время... эх, ладно, попытка не пытка! Вы пока свободны, можете вернуться в казармы!
- Есть, сэр! - хором выкрикнули Алас и Стипс, развернулись и синхронно покинули кабинет.
Шествуя по полутемному коридору, который уже не казался таким мистически живым и опасным, Алас изредка косо посматривал на сержанта. Удивительно!!! Стипс поручился за него! Такое могло произойти разве что во сне. Но факт остается фактом! И... Кенокет был благодарен сержанту, которого раньше считал Горгоной в человеческом обличье. Хотя и сейчас Стипс не казался белой овечкой!
Остановившись у створок лифта, сержант стал медлить с нажатием кнопки вызова кабины.
- Послушай, Кенокет, - зашептал он. - Я нутром чую, что дело пахнет керосином. Сейчас я буду говорить, а ты поправь меня, если я ошибаюсь.
Кенокет кивнул и куратор продолжил:
- Из общих сведений я вывел такие выводы: некто Томпс и еще один неизвестный, явно служащий в "Космосе", хотят провернуть некое дело в академии, которое им поручил неизвестный "монсеньор". Тем же временем Томпс и бывший служащий чьей-то разведки Медди, задумали переворот, который приведет к краху двора. И, по-твоему, два этих события: "дело" в академии и заговор, между собой связаны, так?!
Алас кивнул.
- Хм... - Стипс задумчиво щелкнул пальцами. - Думаю начать нужно с неизвестных переменных. Во-первых необходимо выяснить точные личности Томпса и Медди, затем монсеньора и того служащего...
- У меня есть фотопортреты Томпса и Медди... э... мои друзья помогли мне составить фотороботы. Вот, в голопланшете сделаны наброски...
Стипс удивленно принял из рук Аласа его комм.
- Это сильно упростит мне задачу, - согласился сержант. - А что это за файл?
Изгой посмотрел на название указанной папки и произнес:
- Там моя предсмертная записка... та, что Медди оставил, перед тем как скинуть меня с крыши.
- Медди... - протянул Стипс. - Быть может, его отпечатки пальцев остались на краях проектора и корпусе. Я, пожалуй, возьму твой голопланшет. Нужно все как следует изучить.... Так, а ты Кенокет, отправляйся в казармы! С сегодняшнего дня все увольнительные тебе отменены. Я не думаю, что здесь тебе будет полностью безопасно, но в городе ты просто мишень! Выполняй, я вызову тебя, если будет нужно!
Вот так, без привычных оскорблений, даже с какой-то полуотеческой заботой, Стипс напутствовал Аласа в... "будущую жизнь". Все это было непривычно, но, с другой стороны, возможно, все это следствие приказа МагерТанка. Но что скрывать - это было приятно! Странно, но приятно! И даже Изгой не удержался от скупой улыбки, что, разуметься, заметил сержант.
- Чего лыбишься, Кенокет? На твоем месте я бы уже искал место под могилу! Ты - первостепенная мишень, шансы на твое выживание - один к ста! Вали нах в казармы, пока я сам не облегчил тебе страдания, милосердным выстрелом сначала в пах, а затем в голову!
Вот, другое дело! Теперь Изгой видел настоящего Стипса! Неприятного, озлобленного сержанта с манией убийства! Зато знакомого и привычного.
- Есть сэр, - козырнул Алас и вошел в прибывшую кабину лифта. Вжик!!! И гравиподъемник унес его вниз, к основанию башни академии.
И снова холл, снова подозрительные взгляды Карателей, снова сумрак за входными дверями.
Остановившись у основания уличной лестницы, Алас глубоко вдохнул вечерний воздух. Тянуло приятной прохладой и влагой. Наверное, сейчас было градусов двадцать пять, не больше. Это, пожалуй, немного холодновато для истинного Риллаканца.
Слегка поежившись на "морозе", Изгой двинулся по чисто выметенной дорожке в сторону комплекса казарм. Их окна виднелись чуть справа, своим белым светом направляя Кенокета по нужному пути.
Вокруг ни звука, лишь ботинки иногда с шуршанием задевали неровности пластобетонной тропы. Тьма еще более сгустилась. Казалось, протяни вперед руку, и пальцев не будет видно. Легкий порыв ветерка колыхнул куцую, теперь, прическу Аласа.
Вдруг, нос отчетливо уловил запах сигаретного дыма. Кенокет остановился, уж больно странным был этот запах в стенах академии. Здесь за такое наказывали, жестоко наказывали! Кадет не мог быть курильщиком, это нарушало физическую форму. Тоже касалось и учителей!
Замерев на месте, Изгой прислушался и рефлекторно дернулся, когда напряженный слух был шокирован резким криком - это Дрейк, один из веселой компании ящерок, соизволил приветствовать Аласа, или...
Только реакция и отсутствие мыслей в голове Изгоя, позволили ему увернуться от яркого синего шара, метнувшегося к нему из темноты. Нет! Крик Дрейка не был приветствием - это было предупреждение о чужаках, и последние явно не были настроены мирно.
Вших! Вших! Вших! Еще три шара-снаряда, распороли темноту и мячиками полетели к Аласу! Парализатор!!!! Это мог быть только он! По Изгою стреляли, стреляли прицельно и из-за укрытия! Черт! Кенокет не думал, что его найдут так рано!!!
Кувырок! Перекат! Чудом избежав общения со стазис снарядами, Алас отпрыгнул с хорошо простреливаемой дороги и, больно стукнувшись локтем о какой-то камень, спрятался за жестяной корпус вентиляционной шахты, что металлическим кубом выходила здесь из под земли.
И снова тишина. Абсолютная! Будто и не было минутой назад шокирующей перестрелки. Так может Изгою показалось? Быть может на нервной почве он стал обладателем галюцинагенного недуга?
В порыве внутренней паранойи, Изгой высунулся из-за короба и тут же получил мощный удар ногой в лицо! Сила пинка была настолько убойной, что Аласа опрокинуло на спину, в глазах вспыхнули мириады искр, а нос, губы и брови моментально онемели.
- Готов, - раздалось над вошедшим в состояние нокдауна Аласом. Голос явно принадлежал Медди. - А ты живуч парень! Уважаю!
- Хватит болтать! - приглушенно, но высоко, почти истерично проговорил кто-то слева от Изгоя. - Вяжи его быстрее! Каждая минута приближает нас к краху! Итак все дело на грани провала из-за этого кадета! - полуотключившемуся Кенокету удалось на секунду сфокусировать не взгляд, но слух и он узнал второго нападавшего - это был тот незнакомец, что разговаривал с Томпсом о "деле", возле ангаров академии несколько дней тому назад! Вот только лицо.... темнота не давала разглядеть даже склонившегося над ним Медди, не то что незнакомца, а яркие искры в глазах и вовсе превращали картинку в феерический калейдоскоп.