Выстрелы моментально стихли.

  Изгой приподнялся на одном колене, чтобы лучше разглядеть место боя. Неужели он одной очередью уложил сразу обоих условных врагов? Это была бы удача...

  Однако фортуна умеет находить истинный баланс! Не успел Кенокет возвыситься над скрывающим его коробом, как крыша под его ногами не выдержала. С хрустом, скрипом, пылью и щепками Алас провалился сквозь сгнивший настил. На месте неприятного инцидента в небо взметнулось облако серой пыли, полностью перекрыв обзор в радиусе пятнадцати метров всем желающим узреть сию феерию.

  Открыв глаза, Изгой увидел склонившихся над ним Викора и Ликер. Первый был сильно взволнован, глаза расширены, кожа бледна. Девушка же лишь сухо ухмылялась, по обыкновению своему, будучи несколько циничной и, что скрывать, слегка чванливой.

  - Я жив? - не вставая, поинтересовался Алас, короткие седые волосы которого теперь были сероватыми от пыли.

  - Более... э... менее, - развела руками Тимма. - Знатно ты... спикировал. Больше свето-шумовых эффектов бывает только на ежегодном фейерверке в честь праздника основания!

  - Ты как? - тихонько спросил Викор. - Ничего себе не сломал?

  Кенокет пошевелил руками и ногами, облегченно кивнул.

  - Вроде цел.... Как... как все прошло? Где эти...

  - Ну... - Ликер мечтательно вздернула свою прелестную головку. - Все прошло очень... вдохновляющее! - она улыбнулась. - Ты одним выстрелом вырубил тех двоих в кустах, я успешно внесла наши данные и получила координаты последней точки навигации. И самое важное - могу сказать, что мы были первыми, кто активировал маяк! Эти дураки из засады даже не удосужились для начала получить координаты. Хотя... возможно своим появлением мы их спугнули, уж больно их попытка напасть на нас, кажется, мягко сказать, непродуманной.

  - Да нам повезло! - возликовал Викор.

  - Да, - согласилась Тимма. - Нам банально повезло.

  Алас мотнул головой, прогоняя красноватую дымку перед глазами, и произнес:

  - Поднимите...

  - Мне веки???! - закончила за него Ликер и весело рассмеялась. Хохотать девушка закончила, только увидев несколько удивленные взгляды своих друзей.

  - Простите, - смутилась она, покраснев, что само по себе было... редким явлением. - Это нервное, - пояснила Ликер.

  - Так вы поможете мне встать? - стойко переспросил Изгой.

  Викор и Тимма поставили его на ноги, вручили в руки автомат, нацепили на плечи слетевший рюкзак. Спустя минуту Кенокет и выглядел и чувствовал себя... удовлетворительно. Даже красноватый блеск обрамленных огненным кольцом радужки глаз, теперь был ярок, как и обычно. Вот только шрамы на кистях и шее побагровели от изрядно разбавившего кровь адреналина.

  - Уходим, - приказал Изгой. - Каждое мгновения сюда могут нагрянуть новые группы.

  - Это им не поможет, - самодовольно заметила Ликер, болезненно рассматривая свои поломанные ногти.

   Алас и Викор вопросительно уставились на девушку, та тянула "театральную паузу".

  - Ну ладно, - наконец не выдержала молчания Тимма. - Еще перед началом игрищ я приготовила один маленький сюрприз. К сожалению, на первом маяке его использовать не удалось.... В общем, вместе с нашими данными я внесла в базу маяка маленький вирус. Теперь регистрация новых учетных записей будет невозможна несколько часов. Это даст нам фору...

  - А это законно?! - фыркнул Викор, уязвленный тем, что и здесь Ликер обставила его (что неудивительно). - Нас могут снять из-за этого с дистанции!

  - Что не запрещено - то разрешено, - с металлом в голосе ответила Тимма. - Нам сказали бороться за победу любыми способами. И я не виновата, что именно в мою голову приходят умные мысли. В отличие от НЕКОТОРЫХ! - она надавила на последнее слово.

  - Некоторых?! - воспылал Тайр. - Это я-то - некоторых???!!!

  - Заканчиваем спор, - ровно произнес Алас. - В любом случае уже поздно переживать - дело сделано. Все! - Кенокет выглянул за спины своих друзей, ему почудилось там движение. - Отходим в сторону леса. Живо!

  Убраться с пилорамы удалось без лишнего шума и передряг. Уже на подходе группы к лесному массиву, возвышавшемуся вокруг усеянной пнями рукотворной равнины, Алас и его друзья услышали позади рьяную перестрелку. По всей видимости, там устроили бойню еще несколько групп участвующих в учениях кадетов. Изгою же, Тимме и Викору стоило лишь порадоваться тому, что они вовремя "свинтили" с этой свистопляски.

  Прошло четыре... а может пять... а может и шесть часов. Время уже почти потеряло свою осмысленность став аморфной, не поддающейся учету массой - тягучей, вечной, не видимой.

  Отряд Кенокета сильно вымотался. Допинг уже полностью перестал подпитывать силы. Жара, правда, чуть спавшая к вечеру, выдавливала из тела последние капли влаги. Даже привыкшие к повышенной температуре Риллаканца, просто изнемогали от царящей в лесу духоты.

  Какова же была радость кадетов, когда с северной стороны потянул легкий, влажный ветерок, а воздух напоился ароматами свежести, цветов и сырой земли.

  Весело шатаясь, иногда падая, ползя на коленях или просто перекатываясь по мягкому устланному мхом покрывалу, Алас и компания выбрались на берег большого (даже огромного), невероятно красивого в закатных лучах озера. Несомненно, это была Пригорь - великий водоем, на берегу которого стояла столица планеты - город Рил.

  Упав лицом в желтый прибрежный песок, компания друзей долго наслаждалась накатывающей на них холодной волной... ровно до того момента, пока в легких не закончился воздух.

  Громко фыркая и отплевываясь, Алас, Тимма и Тайр вползли обратно на берег, успокоив свои тела в ближайшей неглубокой луже.

  Тем временем солнце опустилось за кромки деревьев, создав небывалую ажурную картину. Вот впереди плещутся сине-алые воды озера, похожие на бордовое вино. Далеко на север, на противоположенном берегу, тускло виднеются редкие горы, укутанные туманом. Резкие порывы ветра взрывают гладь Пригори, бурунами уносясь вдаль, словно невиданные морские птицы. Высоченные деревья дополняют картину - раскидистыми истуканами они стоят на страже священно-красивого места, лишь изредка покачивая ветвями, словно прощаясь с тем, кто уходит на корабле в дальние просторы...

  - Я жиииив... - не то радостно, не то удивленно просипел Викор. - Никогда не думал, что обучение может быть таким сложным. А я еще радовался этому походу. Думал разнообразие, прогулка, веселье. А на деле - усталость, грязь, зуд по всему телу. Когда стану пилотом - не буду вообще вылезать со своего корабля. Недаром опытные космонавты, годами не спускающиеся с орбиты, называют нас Грязевиками! На корабле стерильность и чистота, комфорт, уют. А тут - пот, кровь и слезы.

  Алас и Ликер ничего не ответили ему, хотя каждый в этот момент думал точно так же!

  Через секунду в пересохших глотках очнулась жажда, напомнив о себе неприятным зудом. Словно на водопой друзья на коленях подползли к кромке берега и жадно стали пить, будто пытаясь осушить все озеро... и если бы не ограниченное пространство желудка - им бы это вполне удалось - так велика была тяга к влаге.

  - Я счастлив, - блаженно выдавил Викор, упав прямо там, где и стоял (на карачках). - Эх... еще бы вздремнуть... минут шестьсот!

  - Возможно, Тайр и прав, - неохотно протянула Тимма, стараясь сохранять остатки достоинства, отчего ее даже сидя изрядно покачивало из стороны в сторону. - Не то чтобы я сильно устала... но... небольшой привал нам бы не помешал.

  Изгой оценивающе осмотрел своих друзей, с тревогой заметил сгущающиеся сумерки и подозрительный треск в лесу, частенько прерываемый хищным ворчанием.

  - Хорошо, - наконец кивнул он, ища в себе силы подняться. - Можем отдохнуть час, а затем будем продвигаться вдоль берега. Заходить ночью обратно в лес - опасно. Мне кажется, несколько татров решили сделать нас своей добычей.

  Викор поежился, но затем быстро расслабился, в пустоту проблеяв: