Открыв глаза, я услышала доносящиеся из коридора непонятные звуки. Включив фонарик, в полусонном состоянии я поспешила туда. Подойдя к входной двери, поняла, что кто-то возится с замком, пытаясь его открыть. Трясущимися от волнения руками я набросила дверную цепочку и громко спросила: «Кто там?!»

Шум за дверью мгновенно стих; прильнув к глазку, я никого не увидела на лестничной площадке, лишь услышала звук быстрых шагов — кто-то спускался по лестнице. «Кто это мог быть? Воры? И что можно взять ценного в этой квартире?» — подумала я и по-настоящему испугалась, представив, что если бы вовремя не проснулась, то неизвестные смогли бы проникнуть в квартиру. Решила на следующий день вместо хлипкой цепочки поставить более надежный запор.

После того как ночью ко мне попытались проникнуть, я с самого утра отправилась в ЖЭК, рассчитывая договориться со слесарем об укреплении двери, но тот отмахнулся, сказав, что очень занят и раньше следующего дня не сможет приступить к работе. Возвращаясь домой, я вновь столкнулась с Валентином. Он заметил мой опечаленный вид, и я решилась рассказать ему о своих проблемах.

Валентин рассказал мне, что работает старшим смены механиков по обслуживанию самолетов в аэропорту Борисполь. Этот день и следующий у него выходные, он томится от безделья, поэтому с радостью поможет мне. Я весьма скептически отнеслась к его заявлению о возможности устранить неполадки с освещением и рассказала о «диагнозе» жэковского электрика.

На своем автомобиле он свозил меня в магазин, помог выбрать мощную задвижку. В мою квартиру он явился во всеоружии — в оранжевом комбинезоне, с двумя чемоданами инструментов. Слова у него не расходились с делом: задвижку он поставил за четверть часа и, осмотрев массивный замок, высказал сомнение в том, что ночные воры смогли бы его открыть, если только они не профессиональные «медвежатники».

С электрикой он тоже быстро разобрался:

— Попробуем заменить старый автомат на входе на более мощный. У меня есть такой в запасе — двадцать пять ампер, производства Германии.

Вскоре он с гордостью продемонстрировал результат своих усилий, включая и выключая лампочки. Заметив тень сомнения на моем лице, он поспешил меня успокоить: — Если все будет в порядке с освещением вечером, то с тебя шампанское. В случае проблем с освещением я в следующие выходные займусь новой проводкой.

По возвращении вечером домой я с волнением щелкнула выключателем — свет зажегся, и ничего необычного не произошло. Я зажгла свет во всей квартире, выждала час и, убедившись, что все в порядке, набрала номер телефона соседа:

— Валентин, похоже, придется мне выставить шампанское — свет горит нормально и лампочки не перегорают. Чудеса, да и только!

— А ты мне не верила! Уже бегу за наградой.

— Лучше через часик — мне надо еще кое-что сделать.

— Договорились. А я тут поколдую над одним экзотическим салатиком — прихвачу его с собой.

Готовясь встречать гостя, я заметила блюдечки с солью, расставленные по углам квартиры.

«Свет мне вернули без всякой магии, но проверить не помешает». К моему удивлению, во всех блюдечках соль на ощупь оказалась влажной. Я сразу отбросила мистику и нашла естественное объяснение этому: «Наверное, в квартире сыро. Ничего, подсоберу деньжат, сделаю ремонт — и все будет в порядке».

Собранную соль я ссыпала в коробку из-под конфет «Грильяж» и отправила в мусорное ведро. К шампанскому я решила подать несколько видов бутербродов и конфеты. «Предостаточно!» — заключила я, так как в холодильнике больше ничего не было.

Валентин пришел с букетом белых роз, бутылкой красного шампанского и фарфоровой салатницей, полной салата, украшенного сверху дольками свежего ананаса.

— Безумно вкусно! — попробовав, похвалила я. — Необычное сочетание: фрукты, курица, сыр, маслины. До сих пор я считала, что мужчины умеют готовить лишь яичницу, и то когда проголодаются до безумия.

— Я люблю готовить и даже придумываю новые блюда, но не всегда удачно.

— А я не люблю готовить, но иногда могу себя заставить, — призналась я.

Незаметно обе бутылки шампанского опустели, и теперь я своего гостя называла просто Валик. Вместо ответа на его вопрос: «Как я могла жить в квартире без света?» — я зажгла свечи и выключила свет. Интимная обстановка, джазовые композиции Кохана, доверительный разговор и выпитое шампанское клонили наши головы все ближе друг к другу, но в это время позвонила Марта и встревожено спросила:

— Ты одна, Иванна?

— Марта, ты просто ясновидящая — нет, не одна. И у меня теперь есть свет! Со мной рядом добрый волшебник, который освободил меня от тьмы, — похвасталась я.

— Хорошо, я позвоню позже. А еще лучше приезжай завтра ко мне на работу.

— Что ты. Марта! Вдруг случайно столкнусь с главредом Валерочкой — испорченное настроение на целый день гарантировано.

— Хорошо, Иванна, завтра созвонимся. — Голос у Марты стал совсем потухшим, и я почувствовала в ее интонации безысходность.

— Марта, что-то произошло?

— Извини, что помешала отдыхать с Великим Гудвином. — Теперь в голосе Марты явно прозвучала горечь. После этих слов она быстро отключилась.

Видно, у подруги неприятности, может, на работе, или бывший муж преподнес ей очередной «сюрприз». Из-за увлечения мужа выпивкой Марта недавно развелась, но он, будучи под градусом, являлся к ней в поисках мнимого соперника, которого считал истинной причиной развода. Соперника он не находил, но «концерты» с участием соседей в качестве благодарных зрителей устраивал регулярно.

«Завтра перезвоню», — решила я. И тут мне захотелось немного подразнить гостя:

— Валик, ты извини, но, если честно, я не совсем уверена, что благодарить за свет должна именно тебя, Не исключено, что этому помог не новый автомат, а поваренная соль.

— Я готов отдать пальму первенства любому, но объясни, при чем здесь соль? — улыбнулся он, чувствуя подвох в моих словах.

И я ему рассказала, как подруга надоумила меня бороться с проблемами электричества с помощью соли. В заключение подытожила:

— Как и пророчествовала Марта, сегодня от обилия впитанной отрицательной энергии соль в блюдечках оказалась влажной, из чего следует, что твоя заслуга в восстановлении света весьма сомнительна.

— А посему теперь с меня причитается шампанское! — весело подхватил Валентин. — Так что я отлучусь ненадолго на этаж выше.

— Ой, у меня и так в голове шумит. Боюсь, это шампанское будет лишним, — засомневалась я.

— Шампанского, как и денег, никогда не бывает много. Уже бегу! — Валентин подхватился и, не слушая моих не слишком настойчивых возражений, направился к выходу.

У меня снова заиграла мобилка. Увидев высветившийся номер, я почувствовала, как у меня внутри все сжалось: звонил Егор!

— Не закрывай — я сейчас буду! — бросил Валентин, скрываясь за дверью.

— Я узнал, что у тебя неприятности на работе. — Голос Егора был необычно мягок, словно он говорил с ребенком или больным. Скорее всего, мой случай он отнес ко второму варианту.

— У меня все о'кей! Но даже если бы было «не о'кей», то у тебя я денег не взяла бы.

— Снова депутат! — развеселилась я. — Из-за одного я лишилась работы, чтобы пойти в рабство к другому.

Вроде девочки для побегушек — куда пошлют. А журналистский опыт не требуется? — Ты не права. Ему как раз нужен помощник, владеющий пером, а для побегушек, как ты выразилась, у него есть другие помощники.

— Так их у него много?

— С тобой будет четверо.

— Понимаю — без меня меня женили, пардон, выдали замуж. Кстати, ты не уточнил, не входит ли в мои обязанности делить с ним постель?

В это время в комнату влетел радостный Валик:

— Шампусик прибыл! Красное, как ты любишь! Прошу занять свои места!

Я замахала на него рукой, и он сразу замолк, но было уже поздно. Я услышала, как Егор закашлялся, словно поперхнулся, а потом произнес потухшим голосом: