Убийца, скорее всего, был приверженцем какого-то божества, которое находило наиболее результативным использование эпидемии как средство мотивации и дисциплины среди своих верующих. И вот теперь фанатичный последователь, наделенный сверхсилой, способен преодолеть даже регенеративную силу Lyс-V, что с точки зрения здравого смысла, практически невозможно сделать. Очевидно, здравый смысл в очередной раз доказал свою неправоту.

Разумеется, убийцей мог оказаться и случайный психопат, уповающий на то, что все болезни божественны и просто наслаждался заражением людей в свободное время. Я склонялась к первой теории. Этому человеку нужен был именно Джошуа, он убил его очень странным способом, и ушел, как только дело было сделано. Он не стал задерживаться, чтобы насладиться реакцией. Что указывает на то, что за всем этим безумием стоит определенная цель.

Но зачем затевать драку? Если он хотел смерти Джошуа, то мог бы устроить ему засаду на пустынной улице, а не затевать драку в баре, полном опасных парней. Зачем рисковать тем, что он или Джошуа могут пострадать? Может быть, это какое-то послание? Или он считает себя непобедимым засранцем.

Единственной подсказкой была связь между болезнью и божественным вмешательством. Я достала из ящика стола листок бумаги и взяла с полки стопку книг. Мне необходимо подкрепить догадки справочной информацией, прежде чем я начну отвечать на телефонные звонки.

Двумя часами позже мой список божеств, связанных со смертоносными эпидемиями, достиг внушительной длины. В Древней Греции Аполлон и его сестра Артемида заражали людей своими стрелами. Оттуда же родом и носои, демоны чумы, болезней и тяжелых недугов, вырвавшиеся из ящика Пандоры. Если верить мифам, то носои были немыми, а вот наш парень определенно говорил. Но я научилась не принимать мифы за сущую истину.

Список мог продолжаться до бесконечности. Каждый раз, когда древний человек оступался, находился бог, готовый наказать его множеством мучительных болезней. Кали, индуистская богиня смерти, была известна так же как богиня хвори; Япония кишела демонами чумы; у майя был Ак К`как, который был богом и болезней, и войны и выглядел неплохим кандидатом, учитывая, что убийца Джошуа затеял еще и большую драку; маори хвастались божеством недугов для каждой части тела; индейцы виннебаго пытались получить благословение у какого-то двуликого бога, которого они называли «дарующим болезнь»; У ирландцев — разносчик чумы Кайлех; а в древнем Вавилоне Нергал раздавал болезни, как конфеты. И это даже не считая божеств, которые, хотя и не специализировались на болезнях, использовали диковинную чуму то тут, то там, когда того требовал случай.

Необходимо больше данных, чтобы ограничить область поиска. Моя задница болела от слишком долгого сидения на месте. Я накормила собаку четырьмя шариками «хаш папис», и, как ни странно, он уплетал их будь здоров. Было бы ожидаемо, если бы он выплюнул это или его вырвало на ковер. Но боевой пудель оказался со стальным желудком.

Когда в глазах уже все поплыло, я сделала перерыв и позвонила в ОБЗ:

— Оборотень?

— Койот, — сказал Патрис.

— Насколько ты уверена в этом?

— Абсолютно точно. Несколько разъяренных членов Стаи пришли ко мне в офис и потребовали его останки.

— Но как такое возможно? Оборотни не могут заболеть.

— Я не знаю. — В голосе Патрис прозвучала нотка беспокойства. — Lyc-V — довольно ревностный вирус. Он истребляет любые вирусы-захватчики, попадающие в организм.

Если чума сделала такое с оборотнем, что она сделает с обычным человеком?

Остаток разговора прошел в том же ключе. У парня в плаще теперь было официальное кодовое имя — Стальная Мэри. Пудель-демон — совершенно обычный пес, «добрый самаритянин» пропал бесследно, и мы все еще не знали, чем является Стальная Мэри. Показания очевидцев оказались бесполезными. Медмаги излазили все место преступления, но нашли только шиш с маслом. Никаких имен запретных богов, написанных кровью на стене. Никаких случайно выброшенных спичечных коробков из пятизвездочных отелей. Никаких следов глины, которая произошла из единственной в своем роде грязи, и которую можно найти только в трех футах слева от какой-нибудь известной достопримечательности. Ничего. Я спросила Патрис, думает ли она, что если помолится мисс Марпл, то это как-то поможет. Она сказала мне идти нафиг и повесила трубку.

Следующим на очереди был ОПА. Уильямс в основном напрягал связки и досадовал на то, что ОПА не был первоочередно вызван на место происшествия, и вся слава досталась ОБЗ, но после моего красочного описания отвалившегося носа у Джошуа, хороший детектив решил, что у него, итак, чрезвычайно перегружен график, и он с удовольствием бы всячески посодействовал моему расследованию, не будь он, к сожалению, так завален работой.

Отметив галочкой три розовых бланка от Патрис и Уильямса, я позвонила Джиму, потому что это было необходимо сделать. При общении с начальником службы безопасности Стаи важно оставаться вежливым. Даже если этот начальник был твоим старым приятелем.

Мужчина-оборотень по имени Джек заставил меня повисеть на линии. Я перевернула розовую карточку и нарисовала на ней уродливую мордочку.

Джима и меня не мало связывало в прошлом. До того, как я начала работать на Орден, а он стал важной шишкой в Стае, мы оба зарабатывали на жизнь как напарники в Гильдии Наемников. Гильдия закрепляла за каждым наемником определенную территорию. И моя была сущим дерьмом, хорошо оплачиваемые заказы попадались очень редко. И наоборот, территория Джима часто выдавала лакомые кусочки, такие заказы были опаснее, и рассчитаны больше чем на одного. Обычно он брал меня, в основном потому, что никто особо не горел желанием работать с ним. За это время я немного узнала Джима. Для него Стая имела главный приоритет. Он мог бы схватить за горло парня, на которого мы охотились, но один звонок из Крепости, и он ушел бы, не сказав ни слова.

Он, наверное, сейчас сходит с ума. Оборотни всю жизнь считали, что у них нет и не может быть болезней. Прошлая ночь показала, что вечного иммунитета не существует.

Я закрасила нос каракули и добавила колючую гриву растрепанных волос.

— Кейт? — начал Джим в трубку. Джим выглядел как тот, кто ломает кости, чтобы заработать себе на жизнь, но его голос был ангельским. — Какого черта ты так долго?

— Ты всегда говоришь мне самые приятные вещи, медвежонок, — сказала я ему. — Я пыталась выследить убийцу Джошуа.

Из трубки послышалось короткое рычание. Но он сдержался.

— Ему было всего двадцать четыре года. Оборотень, хороший парень. Время от времени он работал на меня.

Я пририсовала морде два острых рога.

— Мне очень жаль.

— В Биологической Защите мне сказали, что он заразился сифилисом, и тот съел его изнутри.

— Ну, это. . верно.

— Они не отдают нам останки.

Я поняла куда он ведет:

— Дулиттл хочет образец для анализа?

— Да.

Дулиттл был медиком Стаи и лучшим медмагом, которого мне когда-либо доводилось встретить, и которого я умудрялась сводить с ума. Он причина того, что у моего друга Дерека все еще было лицо. Он также был причиной того, что я все еще была здесь.

— Джим, послушай, тело Джошуа стало чрезвычайно заразным. От него отваливались кусочки, бледнели и ползали по тротуару. Биологическая опасность сожгла его до скелета, который они заперли в герметичной камере, а затем кремировали. Они бы сбросили ядерную бомбу на ту парковку, если бы знали, что им это сойдет с рук.

— Хоть что-то осталось?

Рисованный монстрик приобрел когти на руках.

— К сожалению, нет. Кодекс штата Джорджия, раздел 38: в соответствии с Законом штата Джорджия о регулировании чрезвычайных сверхъестественных ситуаций от 2019 года, в случае явной угрозы эпидемии, Отдел Биологической Защиты, при обстановке, представляющей опасность для жизни и здоровья граждан, обладает широкими полномочиями, превосходящими все, в том числе требование Стаи об останках. Насколько я знаю, они даже себе образец не оставили. Это дерьмо было крайне опасно, Джим. Оно могло двигаться по соли и огню. Если бы это выбралось, большая часть города уже была бы заражена.

Пудель поднял голову, низкий предупреждающий рык прокатился по его горлу.

Я взглянула в его сторону.

«Посетитель», — прошептала Максин в моей голове.

— Мне придется повесить трубку через минуту, давай, к делу, — пробормотала я в трубку. — В баре были и другие оборотни. Почему они ушли?

Он колебался.

— Джим. Мы уже проходили через это раньше: я не смогу тебе помочь, если ты не можешь быть откровенен со мной.

— Их вынудили уйти. Тот ублюдок, что-то сделал, и это напугало их до смерти.

— Где они сейчас? Мне нужно взять у них показания.

— Сейчас ты не сможешь поговорить с Марией. Она на успокоительных.

— А как насчет остальных?

Была небольшая пауза.

— Мы ищем их.

Вот дерьмо.

— Сколько пропавших?

— Трое.

В городе потерялось трое охваченных паникой оборотней, каждый из которых был на тонкой грани от того, чтобы обезуметь и стать психом-убийцей. Если они свихнутся, то раскрасят город в красный цвет. Может ли быть еще хуже?

Изможденная фигура пронеслась в мой кабинет со сверхъестественной скоростью и уселась в кресло для клиентов. В какой-то момент существо можно было принять за человека, но приглядевшись, видно: тощее, безволосое, с пересохшими мышцами, как будто кто-то засунул его тело в дегидратор на несколько дней, и весь жир и мясо вытянули из него. Вампир смотрел на меня горящими красными глазами, и в этих кровавых глубинах читался ужасающий голод.

Зачем я только спрашивала?

Боевой пудель взорвался диким лаем.

— Еще раз, мне очень жаль. Пожалуйста, передай мои соболезнования его семье, — сказала я. — Если я могу чем-то помочь, ты знаешь, можешь рассчитывать на меня.