– А она хоть что-нибудь соображает? – Фергана вытянул шею, обнюхивая девушку. – Ведь взлетели уже… Выживем?

– Думаю, да.

– Думаешь? Или знаешь?

– Надеюсь.

– Почему она не обращает на нас никакого внимания? – Фергана обошел кресло, разглядывая девушку со всех сторон. – Словно нас нет?

– Потому что я зачаровал ее дыханием, очнется через пару минут.

– Ты говоришь, она не пьяная, но от нее же пахнет спиртным! – снова принюхался Фергана.

– Она выпила пару бокалов, но не столько, чтобы допиться до такого состояния. – Асмаал полез в один из отделов пульта, достал какие-то бумажные рулоны и начал отматывать, отрывать куски и тщательно вытирать шею, обслюнявленную лигром.

Минуя планетарную орбиту, «Зерен 101» ворвался в космос, стремительно удаляясь от планеты Бенгера. В обзорном иллюминаторе щедро рассыпались звезды, поплыли далекие туманности, засияли океанами ближайшие планеты.

– Как мы прошли через орбитальный контроль? – опершись передними лапами на край пульта, Фергана поглядел в обзорный иллюминатор. – Почему нас не остановили?

– Она ввела в информационную систему свой персональный код свободного передвижения, – демон старательно принялся вытирать затылок, бросая смятую бумагу на пол. – Теперь через любой контроль пролетим в пределах нашей галактики, разумеется.

Он с треском оторвал еще кусок и полез за шиворот. Полутра то так, то сяк пытался рассмотреть, чем конкретно вытирается демон, затем подошел, отобрал у него рулон и развернул его.

– Ты что делаешь? Это ж навигационные карты!

– Я не могу ходить, оплеванный звериными слюнями! – Асмаал сделал попытку отобрать рулон. – Не могу-у-у!

– Так иди душ прими! – Полутра указал рулоном на вход в жилищный отсек. – Сразу полегчает!

– Прекрасная мысль, – поддакнул Фергана.

– Верно! – обрадовался идее Асмаал и поспешно скрылся в жилом отсеке. Через мгновенье оттуда донесся вой, полный ужаса и омерзения: – Тарака-а-аны!!!

– Это не тараканы, – сказал лигр, обращаясь к Полутре, – это черные жуки плоскоспинники, они безобидны и съедобны. Немудрено, что они набились в корабль, неизвестно, сколько транспорт простоял внутри скалы без надлежащей чистки и обслуживания. Слушай, пока пассажирка на нас не реагирует, давай посмотрим, что у нее в сумочке?

– Давай.

Лигр подцепил когтем золотистый ремешок, Полутра подхватил сумку, открыл и принялся копаться, докладывая:

– Какие-то женские косметические штучки, плетеный чехол для иденти-карт… – Полутра извлек стопку металлических прямоугольников разных цветов, – смотри-ка, тут еще разрешение на ношение любого оружия, будь оно приобретено или изъято, и удостоверение: «Индира Тиар-Телли врач широкого профиля ЦММС». Так, что там еще, – Полутра убрал карты в чехол и снова полез в сумочку, – какой-то плоский футлярчик…

– Что такое «ЦММС»? – заинтересовался Фергана.

– «Центральный Межгалактический Медицинский Союз».

– Это глобально и серьезно?

– Глобальнее некуда.

– Она же вроде говорила, что врач какого-то синего отдела или что-то в этом роде.

– Я тебе как-нибудь расскажу, что такое ЦММС и что он в себя включает, хорошо?

– А ты это помнишь?

– Так… всплывает кое-что.

В следующую минуту Индира как-то странно вздрогнула, тряхнула головой, посмотрела на сидящего рядом Фергану и жалобно, с трудом проговорила:

– Глаза горят… такая боль… в голове… – и заплакала, пытаясь непослушными пальцами массировать виски. Ее лицо побелело, на щеках выступили красные пятна.

Лигр с Полутрой переглянулись.

– Надо вытащить эту штуку, – тихонько проговорил Полутра, прочти не размыкая губ. – Ей совсем плохо становится.

– Асмаал говорил не трогать, вдруг хуже будет, – Фергана покосился на вход в жилой отсек, из его глубин доносилось пение демона, походившее на предсмертные вопли.

– Асмаалу, похоже, таких штук не в голову, а прямо в мозги напихали, – проворчал Полутра, – нечего его слушать. Отвлеки ее как-нибудь, а я вытащу.

– Ладно, как скажешь. – Фергана зашел с другой стороны, заглянул в заплаканное лицо и, недолго думая, сказал: – Индира, Индии-и-и-ра, ты меня слышишь? Смотри, что у меня есть. – Он поднял переднюю лапу и поднес ее к лицу девушки. – По моим лапам можно будущее смотреть. Погляди-ка, видишь свое будущее?

Девушка оторопело уставилась на розоватые подушечки с когтями, прячущимися в в серовато-белой шерсти.

– Видишь? Смотри внимательнее, следи глазами.

Пока Фергана махал лапой перед ее лицом, Полутра приподнял на затылке девушки волосы, двумя пальцами взял иглу за черный наконечник и вытащил одним плавным движением. Вибрируя, игла загудела, вращаясь с бешеной скоростью.

– Где-то я уже видел такое, – Полутра внимательно рассматривал крутящуюся иглу со всех сторон, – точно видел, только не помню где и когда.

Индира всхлипнула, схватилась за голову, ее всю затрясло и, закатив глаза, она сползла с кресла, теряя сознание.

С полминуты царила тишина. Фергана смотрел то на Полутру, то на упавшую девушку, то на оставшийся без присмотра пульт управления.

– Ну, и… – хотел, было, что-то сказать лигр, но тишину снова прорезали «предсмертные вопли», что-то напевая, из жилого отсека вылез замотанный в полотенца демон. Особенно хорошо ему удался полотенчатый кокон на голове.

– Теперь мне гораздо лучш-ш-ш-ш… А-а! Вы зачем ее трогали?! Я же говорил – не трогать! Почему ослушались?!

– Раскомандовался! – дрогнула верхняя губа лигра, обнажая клыки. – Откуда командиров столько берется!

– Не нервничай, малыш, он этого не стоит, – Полутра почесал Фергану за ухом, мрачно глядя на Асмаала. – Я сейчас сам разберусь.

И двинулся на демона с отчетливо обозначенными на лице намереньями.

– Девице худо стало с гадостью в голове, а ты говоришь – не помогать! Ты – демон, тебя нельзя слушать!

– Так-так-так, – миролюбиво подняв открытые ладони, Асмаал отступил к стене, – хорошо, помогли, вытащили, лучше стало? Надо меня слушать!

– Ты все время врешь и путаешь!

– Только не бей! – вжался Асмаал в стену. – Не трогай! Только ведь вымылся, не смотря на тараканов!

– Это не тараканы, – саркастично усмехнулся Фегана, – это жуки плоскоспинники, неопасные и съедобные.

Услыхав о съедобности плоскоспинников, Асмаал согнулся пополам, зажал ладонью рот и бросился в жилой отсек. «Буа-а-а-а!!!» – донеслось оттуда через секунду.

– Тьфу, – сплюнул Полутра, – хуже бабы.

И тут зашевелился Лагин. Из пересохших губ вырвалось хриплое:

– Холодно…

Фергана замер, будто не поверил ушам, и в один прыжок оказался рядом с ним.

– Человек, дорогой мой, скажи что-нибудь еще! Холодно? Сейчас накроем, согреем… Полутра! Одеяла!

– Они все здесь, больше нет.

– Куртку скидывай!

Не выпуская из пальцев иглы, он неуклюже стащил с себя куртку и набросил на Лагина поверх одеял.

– Холодно… – повторил Лагин, не открывая глаз, – холодно…

– Сейчас потеплеет, – Фергана улегся на пол, прижимаясь к его боку белым пузом, одну лапу просунул ему под голову, другой приобнял и принялся согревать восковое лицо с заострившимися чертами горячим дыханием, и негромко замурчал, словно из самой глубины лигриного сердца полилась сокровенная мелодия.

Дрогнули ресницы, приподнялись веки, открылись мутные до черноты глаза, Лагин уставился в потолок. Рассеянный свет потолочных блоков немного разбавил эту черноту, но не оживил взгляда. В расширенных зрачках отразилось по усатой лигриной морде со встревоженными голубыми глазами, казалось – именно от этих отражений взгляд Лагина оживился, сделался осмысленным и он шепнул со слабой улыбкой:

– Здравствуй, Фергана.

– Очнулся, наконец…

Лигр ткнулся носом куда-то в подбородок Лагину и перед глазами Ферганы вдруг промелькнул залитый солнцем воздух, чьи-то большие твердые руки с золотыми кольцами на больших пальцах, трава, защекотавшая нос, когда он спрыгивал с этих рук… «Смотри, какой славный! Нравится? Держи, он твой!» «Даже не знаю, – присел на корточки человек в белой рубашке и очках в тонкой оправе. Человек улыбался, но его светло-серые глаза оставались холодными. – Что мне с ним делать? Он же станет огромным зверем, как я с ним справлюсь?» «Договоритесь как-нибудь! – громогласно рсхохотался голос». Человек в очках присел, протянул руки и сказал, улыбаясь: «Ну, здравствуй, Фергана! Иди ко мне, малыш!» Путаясь в траве, тот побежал к открытым ладоням, уткнулся мордочкой в их теплоту и запах… «Почему – Фергана? Почему ты его так назвал? – прозвучал оставшийся где-то далеко-далеко позади голос человека с кольцами на больших пальцах». «Есть у нас на Земле Ферганская долина, было у меня там одно дело, я его чуть не провалил. А он и правда славный, теплый такой и пахнет солнцем… смотри-ка, кусается!»…