– Это не пираты, а идиоты какие-то. Полетели спокойно, а? Хороший ведь корабль. А сколько в нем еды и комфорта….

– Берите еду, комфорт – сколько унесёте и бегом в нашу кабину. – Лагин оглядел центр управления и наметил взглядом тайные сектора с оружием. – Бегом. Быстрее.

– Лагин, – приосанилась Индира, поправляя прическу, – ты посчитай нужным хоть иногда объяснять, что происходит!

Он вдохнул поглубже и на выдохе скороговоркой произнес:

– Как я вижу, проект еще на стадии разработок и разработчики до сих пор не поняли, как осуществлять такие перебросы без нарушений интеллектуальных систем корабля, без сбоев в его «мозговом центре». Я смотрел информационные базы, они пусты, значит, сбой случился и лайнер может взорваться в любую минуту: у него идет сейчас процесс разрушения по всем системам жизнеобеспечения. Пираты, которым обещали корабль, об этом, разумеется, не знают…

Дружно, слаженно, словно по команде, экипаж сорвался с мест и бросился на выход.

– Вы куда?

Ответом был грохот ботинок, стук каблуков, когтей и перепуганный вой Кофе.

– Никогда не думал, что еноты могут так завывать, – проговорил Лагин, задумчиво глядя по сторонам. – Хотя нет, он же не енот… – взгляд отметил пару точек на стенах и глаза его прояснились. – Полутра! Стой! – Лагин бросился открывать первый оружейный отсек. – Забери клетку Кофе!

– Спасаться надо! – донеслось в ответ.

Глубоко вздохнув, Лагин гаркнул, что было сил:

– Стоять! Взять клетку!

В центре управления Полутра возник почти мгновенно, будто материализовался. Он вбежал, схватил клетку, словно она ничего не весила, и выбежал вместе с ней. Лагин вскрыл второй отсек и в этот момент в центр заглянула полосатая морда.

– Тебе помочь? Подтянуть, подтащить что-нибудь?

– Не надо, – Лагин рассовал по карманам лучники дальнего действия. – Беги к отсеку.

– Без тебя не побегу. Никуда не побегу без тебя. Понял, да? Понял, что я имею в виду?

– Да, примерно, – сунув в голенища ботинок комплекты треугольников, Лагин опустил штанины. – Всё, быстро теперь!

Лагин вышел из центра управления и побежал за лигром, широкими прыжками понесшемуся по коридорному тоннелю. Даже до этого уровня доносился металлический грохот – это Полутра пытался выломать шлюз мусорного отсека.

– Добеги! Скажи, чтоб не ломал! – Лагин притормозил, закашлявшись. – Я открою…

– Без тебя не побегу. – Фергана остановился, оборачиваясь. – Давай хоть арсенал понесу.

– Останови его! – Лагин никак не мог усмирить кашель, он отвернулся, чтобы Фергана не увидел, как из его горла вылетают бурые сгустки. – Система нарушена, она заблокируется! Тогда не открою!

– Ага. Понял. Побежал. Догоняй, догоняй!

И лигр скрылся за поворотом. Мгновением позже донесся оглушительный рев:

– Полутра! Руки прочь от помойки! Не трогай!

Лагин отдышался, отер рукавом рот, лицо и побежал к отсеку, где застал следующую картину: Индира пытается успокоить стремительно впадающего в истерику Кофе, Полутра стоит столбом в обнимку с клеткой, а по тоннелю нервно мечется Фергана. Завидев Лагина, Индира воскликнула:

– Как шлюз открывается?! Скорее, у нас енот в шоке! Нужна вода!

– Я! Не! Енот! – завопил Кофе, падая и катаясь по полу. – Я – муран! Это что, так сложно запомнить?!

– Лагин, открывай скорее, – лигр с тревогой обнюхал шлюз. – А эту мохнатую ерунду тут бросим, мы не обещали возиться со всякими енотами.

Лагин присел на корточки, извлекая из многочисленных карманов части какого-то устройства.

– Я! Не! Енот!!

– Да мой хороший, да дорогой, – Индира приподняла его и взяла на руки. – Дай этим людям шанс понять и принять тебя. Сейчас они не готовы.

– Хорошо, – всхлипнул Кофе, обнимая ее за шею, – я подожду, только идемте отсюда скорее.

Индира посмотрела в спину Лагина, тот отчего-то замер на корточках с собранным пультом в руках.

– Чего ты ждешь? Открывай!

– Сейчас открою. – Он поднял голову и посмотрел на все еще вздрагивающего от рыданий мурана. – Кофе, откуда у тебя сигареты?

– В каком смысле? – всхлипнул он.

– В прямом. Откуда у тебя эти маленькие сигаретки? Они были у тебя, с тобой, на тебе? Ты сказал, что тебя поймали, усыпили и везли контрабандой. Тебя взяли с имуществом, с портсигаром или как?

– Я не понимаю, что он от меня хочет, – Кофе уткнулся носом в плечо Индиры и закрыл глаза. – Ужасы какие-то… сейчас всё взорвется, а он про сигареты.

– Лагин, ты чего? – возмутилась Индира. – Открой шлюз, в кабине про сигареты поговорим!

Выключив заработавший, было, пульт, Лагин прислонился затылком к ледяной крышке шлюза и повторил вопрос:

– Кофе, откуда у тебя сигареты? Пока не ответишь, никто никуда не пойдет.

– Что ты пристал с этими сигаретами?! – закричала Индира. – Какая разница, где он их взял? Нашел на корабле большие, человеческие, распотрошил, скрутил по своим потребностям! Всё?!

– Кстати, да, – муран обернулся и посмотрел на Лагина, часто моргая влажными ресницами. – Так и было. Я взял сигареты в развлекательном центре, там много алкоголя и сигарет с различным наполнением.

Поняв, что дело затягивается, Полутра бухнул клетку на пол и принялся разминать руки и плечи.

– Что ж… а если так? – Лагин поднялся, открыл клетку, затем неожиданно выхватил мурана из рук Индиры, сунул внутрь и запер. – Ты говорил, что нашел способ открыть клетку и выбраться наружу. Ну-ка, сделай это сейчас.

Взявшись передними лапками за прутья, Кофе вперил в Лагина прохладный долгий взгляд внимательных серебристых глаз.

– Кажется, понял, – посуровев лицом, Полутра присел на корточки. – Ты что-то от нас скрываешь, морда енотская?

– Муранская, – процедил Кофе. Его верхняя губа дрогнула, оголяя мелкие острые зубы. – Муранская морда!

– Кофе, дорогой, – склонилась над клеткой Индира, – что происходит? Рассказывай, обещаю, мы поможем.

– Или тут бросим, – добавил Фергана. – В клетке. И будешь пробовать ее на самом деле открывать до самого взрыва.

Продолжая пристально смотреть на Лагина, Кофе выставил вперед правую заднюю лапу и раздвинул густую шерсть у бедра. По синеватой коже мурана шло плетение полупрозрачных нитей, по которым пробегали, мелькая, едва заметные вспышки.

«Только здесь?» – жестами спросил Лагин. Кофе утвердительно кивнул. Лагин открыл клетку и на всякий случай ощупал, осмотрел мурана целиком. Действительно, задетой оказалась только лапа. Лагин сел на пол, положил мурана на спину себе на колени и подозвал Фергану. Вытянув передние лапы над головой, Кофе уставился в потолок взглядом, полным обреченности. Индира с Полутрой замерли, затаив дыхания.

– Понюхай, где кисло-горьким пахнет.

– Кисло-горьким как что именно? – заволновался лигр, разглядывая непонятное плетение на дрожащей от напряжения и страха лапе мурана.

– Как твои вчерашние консервы, когда в миску попадает пепел из очага.

– А…а… – лигр медлил, опасаясь приближаться, – а оно мне в нос не взорвется?

– Нет, если быстрее понюхаешь.

Ноздри Ферганы расширились, опали, снова расширились…

– Здесь!

– Уверен? Это важно.

– Да! Вчерашней миской с горелым пеплом пахнет здесь и только здесь!

Лагин осторожно коснулся тончайших поблескивающих нитей, провел пальцами по едва ощутимым узлам и приподнял, осторожно отлепляя от кожи крошечную спайку.

– Фергана, еще раз: только здесь? Больше нигде?

– Да!

Лагин сломал спайку, отбросил в сторону оплетку с лапы Кофе и открыл мусорный шлюз.

– Клетку брать? – крикнул Полутра вслед бросившемуся в помойку экипажу.

– Да! Теперь бежать! Быстро!

И экипаж заторопился, петляя меж спрессованных кубов. Впереди несся Фергана, отыскивая выход, Кофе трясся на груди Индиры и всхлипывал, повторял:

– Я не виноват, я не хотел…меня заставили…я все объясню…

– Да! Тебе придется объясниться, морда енотская! – Полутра не рассчитал и на бегу врезался вместе с клеткой в выступающий мусорный угол.