– Ты заметил, пол начал разогреваться? Скоро совсем потеплеет, хорошо станет.

– Не заметил, – Лагин поставил одну тарелку на пол, вторую на стол. – Ешь, давай, питайся поплотнее, а то вдруг отощаешь и меня тут окончательно возненавидят.

– Даже если и отощаю, это в глаза не бросится, я же пушистый.

– Ешь!

– Уже, уже… А история дальше будет?

– Будет, куда ж ей деваться, – Лагин отправил в рот мясной кусок, обернутый в трилистник и потянулся за сугриппой. – На чём мы остановились?

– На «устранении и перевороте». Про переворот я как бы понял, а про устранение ты обещал дома рассказать.

– Устранение… – вздохнул Лагин. Он запустил пальцы в волосы и принялся пребирать, ерошить пряди. – Что ж тут непонятного…

И в этот момент Лагин не столько даже услышал, сколько почувствовал, как кто-то прошел вдоль стены дома.

– Говоришь, обогрев пола уже дали? – тихо произнес он.

– Ага, – лигр тоже насторожился. – Но ток дают в самую последнюю очередь, ты же знаешь.

– Да, знаю. – Он дотянулся и достал из-под стола металлическую коробку.

– Погоди за арсенал хвататься, – Фергана встал и отряхнулся. – У тебя же есть я, и я вполне могу пойти и посмотреть, кто к нам в гости набивается, истории рассказывать мешает.

– Знаешь, что…

– Сиди, говорю, пистоль свой держи аккуратнее, чтоб не бахнул. Такое оружие даже в хранилище сдавать стыдно. Тоже мне, вооружился и стал опасным. Сиди, замри, я погляжу.

И лигр вышел из комнаты, тихонько ступая мягкими лапами.

Высокий, широкоплечий, весьма монолитно сложенный человек шел вдоль стены дома, вернее не шел, а крался, придерживая разорванные на бедре штаны. Вдруг из-за угла вынырнула усатая морда лигра и произнесла:

– Добрый день. Ищите кого?

– Уй-й… – человек замер и нерешительно шагнул назад.

– Да, именно. На месте стоим, не бежим, хорошо? Всё равно догоню.

Незнакомец замер, с тоскою глядя на говорящего лигра. Тот вышел из-за угла и присел для прыжка. Человек зажмурился и что-то зашептал. Фергана поглядел на него, поразмыслил и передумал прыгать, просто подошел, встал на задние лапы, передними уперся в грудь незваного гостя и повалил его на землю.

– А теперь расскажем, да? Кто такой, зачем тут ходишь, – лигр опустил взгляд, – в рваных штанах?

– Это я… об ограду… когда перелезал, – выдавил незнакомец, жмурясь, и вдруг закричал: – Спа-а-аси-ите!! Загрыза-а-а-ают!

– Нет, – Фергана сплюнул на землю и облизнулся, – не спасут. Нет тут никого, отдаленно мы живем, уединенно, понимаешь? Так что хватит надрываться, начинаем рассказывать: кто такой, зачем тут…

– Кто там, Фергана? – появился Лагин с пистолетом в руке.

– Пока не знаю, – он обнюхал лицо пленника, – но, кричит громко, хоть и выглядит внушительно. Обычно такие внушительные так громко не кричат. Я так полагаю.

Лагин обшарил карманы гостя, вытащил пару комплектов металлических треугольников и портативный лучник ближнего действия.

– Фергана, посмотри, под курткой ничего нет?

Лагин взялся за осмотр ног и обуви непрошенного гостя.

– Нет у меня ничего под курткой, нет! – выдавил гость. – Не надо смотреть! Скажи зверю, чтоб слез с меня! Раз-з-здавит…

– Я сам его прошу иногда об этом, – Лагин осмотрел одну ногу и взялся за другую, – а он не слезает. Совсем от рук отбился. Есть что-нибудь?

– Вроде нет, – тщательно обнюхивал незнакомца лигр.

– Надо в дом его отвести. – Лагин огляделся по сторонам. – Ты тут один?

– Конечно, один! – без лап Ферганы на груди незнакомец почувствовал себя гораздо увереннее и даже принялся сердито отряхиваться. – Я травы полезные ищу на продажу, чего я стану толпой ходить?!

– На нашей территории ищешь? – на всякий случай лигр тщательно обнюхал его со спины. – Столько травы разрослось, аж через забор полез за урожаем?

– Я думал, нет тут никого, пустует дом, может, найду чего-нибудь!

– Ну, в принципе, нашел, – Фергана подтолкнул его к входу в дом. На всякий случай Лагин продолжал держать сборщика трав под прицелом.

Заведя его в комнату и усадив на стул у стены противоположной очагу, Лагин извлек из той же полезной коробки сложенную в несколько раз серебристую полоску шириной в половину ладони. На первый взгляд она казалась сделанной из плотной ткани, но это был металл. Заведя руки гостя за спинку стула, Лагин связал запястья сначала между собой, затем прикрепил их к спинке. И полоска мгновенно застыла, утратив гибкость. Лагин отошел на пару шагов, оглядел гостя-пленника и сказал:

– Начнем знакомиться?

Гость молчал, наблюдая за перемещениями лигра.

– Как звать?

– Полутра, – нехотя ответил он.

– Что ты делал у моего дома, Полутра?

– Говорю же, травы полезные искал.

– А это помогало в сборах? – Лагин кивнул на комплект треугольников и портативный лучник, лежащие на столе.

– Сейчас все самозащищаются как могут.

– То есть, это тебе нужно исключительно для самозащиты? – Лагин взял один треугольник и повертел в пальцах, стараясь не касаться острого края.

– Да! Я ничего не хотел плохого, просто думал – дом пустой! Не похож он у вас на обжитой!

– Это верно, – в усы вздохнул Фергана, – ни садика, ни беседки… были бы соседи, было бы стыдно.

– Что ты распричитался как бабка? Зачем тебе какой-то дурацкий садик с беседкой?

– Ни клумбы нет, ни газончика, – не слушая его, продолжал сокрушаться лигр, – огород и то не сажаем, только фикус есть и то я за ним смотрю.

Махнув на него рукой, Лагин встал напротив гостя, продолжая вертеть в пальцах треугольник. И вдруг резко метнул его, казалось, прямо в лоб Полутре. Однако, треугольник вошел в стену над его макушкой, чуть задев острым краем волосы. В лице гостя ничего не дрогнуло.

– Как считаешь, Фергана, – задумчиво произнес Лагин, – если бы в голову обычному вору и сборщику трав метнули треугольник, что бы он сделал? Вздрогнул, вскрикнул, моргнул?

– Не зна-а-а-ю… но какая-то реакция, наверное, быть должна. – Фергана широко зевнул, словно хотел проглотить весь воздух. – Чего мучаться догадкам, давай его пытать! Пускай все быстренько расскажет и мы вернемся к нашей истории.

– Мы к ней и так вернемся, но чуть попозже…

– Нет, прямо сейчас, мне интересно. Ты продолжай рассказывать, а я буду слушать и пытать, а? – лигр подошел к пленнику, прикусил его колено и вопросительно глянул на Лагина.

– У нас еще топливо осталось?

– Ну да, ошталошь, а што? – ответил он, не выпуская колена из пасти.

– Сходи, принеси. Разожжем побольше огня и продолжим историю.

– Этот тоже будет слушать? – Фергана поморщился, сплевывая.

– Да, пускай слушает.

– Как хочешь, – лигр направился к выходу, но в дверях остановился и обернулся: – Хотя странно это всё… подозрительно как-то.

– Фергана, просто топливо принеси, это же пара минут, какие проблемы?

– Ну-ну, – многозначительно хмыкнул лигр и скрылся из вида.

Как только он исчез, Лагин подошел к пленнику, склонился, глядя ему в лицо, и тихо проговорил:

– Полутра, ты меня совсем не помнишь?

Тот изучил его недоуменным взглядом и так же тихо ответил:

– А должен? Мы что, знакомы?

Ответить Лагин не успел, явился Фергана с топливом. Судя по частому дыханию, лигр очень торопился. Бросив полбрикета в очаг, Лагин уселся на стул, взял стакан с сугриппой и вздохнул:

– Собственно, вся история началась после переворота на Мелерехе. Мне, как одному из основных разработчиков, дали стодневный отпуск…

– А мне это слушать обязательно? – подал голос пленник, он то так, то сяк пытался усесться поудобнее, что сложно было сделать со скованными руками.

– Да, – кивнул Лагин, – тебе это слушать не просто обязательно, тебе это слушать необходимо.

Резко поднялся ветер, начался дождь. Защелкали о стекло крупные редкие капли, а через пару минут хлынул ливень. Фергана задумчиво посмотрел на «зашторенное» потоком воды окно и перевел взгляд на Полутру.