– Вроде всё взял, – пробормотал Лагин. – Теперь за мной, за мной, скорее!

И он поспешил на застекленную веранду. В недоумении лигр с «пленником-травником» последовали за ним. Поставив рюкзак на пол, Лагин присел на корточки перед горшком фикуса, ощупал его орнамент и с силой надавил двумя пальцами на едва заметную впадину и выпуклость.

– Лагин, твоё поведение настораживает, – сказал лигр. – Объясниться не желаешь?

– Не сейчас, – он повторил манипуляции с орнаментом горшка и псевдо-деревянный пол в дальнем углу веранды вдруг с треском раскрылся, образуя треугольный лаз. – Скорее, полезайте туда. – Лагин бросил в отверстие рюкзак и прыгнул сам. – Давай, Фергана, здесь не высоко! Полутра, подтолкни его, а то будет полчаса раздумывать!

Полутра не заставил себя долго упрашивать. Не без удовольствия он пихнул под зад, не ожидавшего такого вероломства Фергану, и прыгнул следом за свалившимся в лаз лигром.

– Какие ж вы, люди, подлые дряни!

– Фергана, уймись! Надо бежать, если жить хотим! – Лагин проследил, чтобы треугольник над головами сомкнулся и после включил прихваченный из дома наручный фонарь. Серебристый свет выхватил из темноты продольные металлические балки, поддерживающие земляные стены узкого тоннеля. – За мной! Не отставайте! – скомандовал Лагин, надевая рюкзак на спину.

Хоть и шел тоннель ровно, потолок имел почти в человеческий рост, но дышалось с таким трудом, что вскоре, шедший за Ферганой Полутра, прохрипел:

– Эй! Как там тебя? Лагин! Задохнемся!

– Не задохнитесь, почти пришли.

Тоннель свернул влево, и свет наручного фонаря задрожал на узеньких ступеньках железной лестницы, ведущей вверх. Что делал Лагин, ни лигр, ни Полутра не разглядели, но вскоре он приподнял над головой часть земляного пласта и в тоннель упал тусклый серый луч. Лагин выбрался на поверхность и сказал:

– Фергана, лестница вертикальная, ты сам не поднимешься, выпрыгнуть тоже не сможешь – проём слишком узкий. Встань на задние лапы, я тебя за ошейник возьму, а Полутра снизу подтолкнет, так и вытащим.

– Только он пускай тоже что-нибудь сам делает! – не обрадовался Полутра перспективе толкать вверх трехсоткилограммового зверя. – Я свой пупок не найду в вашем подвале!

– Все нормально будет. Фергана, давай, поехали.

В отверстии показалась сосредоточенная бело-голубая морда лигра. Стоя на коленях, Лагин схватил его за ошейник и велел Полутре толкать. Из глубины тоннеля раздалось кряхтение, понеслись ругательства, и лигр неуклюже начал карабкаться вверх. Одной рукой держась за ошейник, другой ухватив за холку, Лагин приговаривал:

– Давай, Фергана, давай, дружище, покажи свои мускулы! Ты, главное, лапы передние вытащи!

Сопя и нервничая, лигр кое-как наполовину вылез и застрял.

– Полутра! Ты его толкаешь?

– Да! Еманаямба!

– Чем ты так плохо толкаешь?

– Всем! Плечом! Спиной! Башкой!

– Поднатужься! Давай, Фергана, могучий рывок и ты на свободе, ага?

Лигр рыкнул, замолотил лапами, и Лагин, наконец-то, смог вытянуть его. Надрывно дыша и отплевываясь от шерсти, следом еле-еле выполз Полутра. Очутились они в тесном помещении где находился колесный автомобиль чей цвет сложно было определить из-за слоя пыли. Лагин открыл заднюю дверцу и бросил на пол рюкзак.

– Фергана, забирайся назад, Полутра, садись со мной рядом.

– Лагин, откуда у тебя столько старья? И пистолет, и драндулет… – лигр старался не дышать лишний раз вблизи авто, дабы не расчихаться. Сидение сзади отсутствовало, в салон Фергана поместился без труда.

– Мне всё это дорого как память о родине.

Заблокировав двери, Лагин извлек откуда-то из-под приборной панели тонкую клавиатуру из материала, похожего на стекло, коснулся её пару раз и одна из стен помещения поплыла вверх.

– Подержи, – он передал клавиатуру Полутре и сказал, отчетливо проговаривая каждое слово: – На борту Моуз-2. Включить навигацию и системы скорости.

В верхнем левом углу лобового стекла вспыхнули, замелькали желтые символы, рулевое колесо с гудением рассоединилось на части, становясь рычагами управления. Авто сорвалось с места и понеслось в туманную пелену исмороси.

– Лагин! – сердито рявкнул Фергана. – Я уже не прошу, я требую объяснений!

– Посмотри назад.

– Что?

– Обернись и посмотри назад.

Над промокшими малиновыми кронами взметнулся ртутно-белый столб и моментально погас.

– Что это было? – обеспокоился лигр. – Ведь где-то рядом с нашим домом, да?

– Биотонический взрыв, и он произошел не рядом с нашим домом, а непосредственно в нём.

– Взрыв? – придерживая на коленях «стеклянную» клавиатуру, Полутра тоже смотрел в окно. – А где грохот, шум, пыль?

– Биотонические снаряды таких побочных эффектов не имеют, – невесело усмехнулся Лагин. – Двигаясь прицельно на большие расстояния, они уничтожают всех – и живых и мертвых, превращая в спекшиеся силуэты, но оставляя в целости и сохранности строения и все находящиеся там предметы. Полутра, тебя отправили меня убить, я это знаю, сколько бы ты не упирался. После совершенного ты должен был сидеть и ждать в моем доме своего заказчика, правильно? Вот только вознаграждения ты бы все равно не дождался, подтверди ты ему завершенность сделки или нет. В любом случае ты должен быть сейчас спекшимся рисунком на полу.

– А я вот не понял! – подал голос лигр. – Если заказчик сразу мог скинуть нам на крышу эту гадость, зачем ему возить Полутрой по забору?

– Потому что хотели наверняка, – Лагин потянул на себя центральный рычаг. – Должно быть еще что-то третье, контрольное…

На скорости, с которой мчалось авто, пейзаж слился в сплошную мутную полосу. Желтоватые символы с лобового стекла бросали отсветы на небритое лицо, что придавало ему причудливо печальное выражение.

– То есть, со мной он расплачиваться не собирался, да? – скрипнул зубами Полутра.

– Самому-то не смешно такие вопросы задавать? Ты же видел взрыв.

Равнинная местность стремительно сменилась лысоватыми спинами холмов.

– Вот ведь паскуняка какая… – задумчиво произнес Полутра, глядя в окно. – Хорошо, я готов рассказать!

– Теперь уже не к спеху. – Лагин бросил центральный рычаг управления, схватился, было, за пару боковых, как вдруг авто повело, понесло с холмистых спин на острые скальные хребты. На мгновение распахнулось во всей своей мрачной красоте слившееся с водой дождливое небо, и авто рухнуло в побелевшие от холода волны Леатрусского океана.

– Ненавижу тебя, Лагин! – выпалил всердцах лигр. – Предупреждать надо!

– Прости, Фергана, сам удивился, забыл, что внес какие-то поправки в навигатор. – Лагин искоса глянул на Полутру. Тот оторопело таращился на струйки воды, бьющие изо всех щелей. Авто мягко встало на усеянное ракушками дно. Мгновением позже над толщей океана вспыхнул уже знакомый ртутно-белый столб. Вода ударила упруго по крыше авто и успокоилась.

– Это и был третий – контрольный? – уткнувшись носом в стекло, лигр посмотрел, как затихает потревоженная вода.

– Нет… еще нет, – Лагин достал из-под сидения тряпку и начал протирать лобовое стекло. Этими движениями он привлек здоровенную краснопёрую рыбину. Она задержалась на полпути, развернулась и поплыла к авто. – Хотя его может и вовсе не быть.

– Всегда боялся утонуть, – выдавил Полутра, наблюдая, как рыбина открывает пасть с рядами беспорядочных длинных зубов. – Сбылись кошмары…

– Все будет хорошо, не бойся, – Лагин взял с его колен «стеклянную» клавиатуру и провел по поверхности пальцами. Ничего не произошло. – Странно… – в замешательстве Лагин потрогал стекло еще раз. – Неужели какой-то другой пароль?

– Ты у нас спрашиваешь?! – Полутра полез на сидение, присаживаясь на спинку кресла. Ручейки затопили салон на четверть. – Должен сам знать! Нет, ну всегда боялся утонуть, – почти плаксиво проговорил он, глядя, как клыкастая рыбья пасть методично бьется в лобовое стекло. – Как в воду глядел…