– С каждым часом интереснее, – Фергана задумчиво наблюдал за процессом. – Сам все эти тайники устраивал?

– Нет, конечно, я бы не осилил в одиночку. Мне разрешили ими воспользоваться, поставить технику.

– А кто?

– Это дела не касается.

Не дожидаясь, пока ворота раскроются полностью, Лагин шагнул внутрь. Вспыхнуло освещение. В округлом помещении с относительно ровными стенами и полом находилось воздушное судно скромных размеров, покрытое пылью и подтеками неизвестного происхождения.

– У-у-у-у, – поморщился лигр, – как можно содержать транспорт в таком состоянии? У него, наверняка, все системы грязью забиты, взорвемся при попытке взлететь!

– Не беспокойся, – Лагин направился к шлюзовой панели, – корабль сделан на Земле, ему никакая грязь не страшна. Одна из последних разработок, полностью адаптирована к менталитету землян – его на ходу можно топором починить.

Открыв шлюз, Лагин приглашающе махнул рукой, мол, заходите, располагайтесь. Изнутри корабль выглядел немногим лучше: большую часть занимала кабина управления, с ней сообщалась четырехместная жилая каюта, санитарный отсек и крошечный пищеблок.

– Особо не разгуляешься, – Фергана вновь избегал что-либо обнюхивать, опасаясь расчихаться.

– Для троих места достаточно. – Лагин снял куртку, достал из рюкзака еще бутылку сугруппы, сел в кресло пилота спиной к пульту и устало опустил плечи. В светло-серых глазах стояли тоска и отчуждение, Лагин словно уходил куда-то, оставаясь на месте. Фергана подошел, положил голову ему на колени и басовито заурчал, глядя в лицо хозяина снизу вверх.

– Ты чего так угрожающе гудишь? – слабо улыбнулся Лагин.

– Я тебе мурлычу!

– А чего так… недобро? – он погладил Фергану по голове, почесал за ухом.

– Пытаюсь тебя утешать, предупреждая вместе с тем, что лучше не раскисать, а продолжать заниматься нашим спасеньем! Давай, хлебни сугриппы и поехали отсюда.

Полутра тоже подошел к пульту и присел на корточки рядом с Ферганой.

– Лагин, что с тобой?

– Да так, – судорожно вздохнул он. – Нахлынуло. Сейчас пройдет. Интересно, сколько же планет перебрали, прежде чем ты попал сюда, на Арегос? Думаю, планет шесть-семь – не меньше…

– Ты о чём? Какие еще шесть-семь планет?

– Тебя использовали в качестве своеобразного разведывательного зонда, что ли, не знаю, как объяснить толком… – Лагин перекатывал в ладонях бутылку, согревая её содержимое. – Только ты, ведомый своим чутьем и нашей внутренней связью, мог меня найти. Тебе раз за разом меняли память, после каждой планеты. Еще пара изменений и твой мозг полностью бы разрушился. Похоже, оперировали аккуратно, раз так долго продержался, берегли тебя. Экономили.

– Ты все время говоришь, что мы знакомы, между нами связь, но как это возможно, если я совсем, совершенно тебя не помню? – Полутра озадаченно потер лоб и поскреб затылок. – Мы вместе где-то работали? Были в какой-то команде?

– В команде нас было трое. После гибели Аттики мы с тобой договорились, что если с кем-то произойдет какая-то беда, второй вытащит, не бросит. Вот я тебя и вытаскиваю, – Лагин попытался улыбнуться. – Как могу. Ладно, стартуем, расскажу по дороге.

Малый корабль системы «Зерен-101» стартовал в дождливое небо планеты Арегос созвездия Волосы Вероники. Полутра сидел на полу в углу между боковой иллюминаторной панелью и входом в жилой отсек и дремал. Фергана ходил по кабине, поглядывая на Лагина: тот вел корабль с пугающе пустыми глазами. Лигр притормозил, подошел к нему и уткнулся влажным носом в руку.

– Лагин, Аттика – это женщина?

– С чего ты взял?

Лагин даже не моргнул, продолжая смотреть куда-то сквозь панель управления.

– Вроде на женское имя похоже. Я же пытаюсь найти какое-то объяснение твоему двухгодичному пьянству и текущим событиям. Ты потерял любимого человека? Поэтому тебя так размагнитило?

Лагин не ответил. Казалось, он не слышит. Отжимая рычаг набора высоты, Лагин продолжал смотреть в одну точку. Фергана посидел, подумал, шумно вздохнул, поднял и опустил когтистую лапу на его колено.

– А-а-а-а! – выкрикнул Лагин, подпрыгивая. – Аа-х ты ж…!

– Вот, гораздо лучше, выглядишь живее. Теперь ответь на вопрос: Аттика – это женщина?

– Нет, скотомордятина! Не женщина он был! – морщась, Лагин ощупывал колено. – Еще укус толком не зажил, ты уже новых дырок понаделал!

– А имя почему женское? Давай залижу, у меня же 89 бактерицидных компонентов в слюне, я же тебе говорил… хотя ты все равно ничего не запоминаешь, чего уж надрываться.

– Это сокращение от Адимина! Его звали Адимин, между собой мы называли его Аттикой! Только посмотри, как ты колено пропорол! Даже кровь идет!

– Это называется «поцарапал», если «пропорол», тогда мясо лохмотьями, кости наружу. На чем я остановился? Потерял нить рассуждения…

– На том, что Аттика не женщина, – откашлялся Полутра, открывая глаза. – Лагин, сугриппа еще осталась?

– В рюкзаке. Так вот, полосатый, не обязательно терять в этой жизни женщину, чтобы «размагнититься»! Как ты выразился!

– Ну, извини, возможно, я мыслю стереотипно, но я пытаюсь найти объяснение происходящему. Значит, у вас была команда: ты, Полутра и этот… Аттика? Ты потерял друга? Напарника? Говори скорее, а то я в туалет хочу. Давно хочу, с океанского дна.

– Так иди! – махнул рукой Лагин в сторону овальной двери. – Пройдешь каюту и налево!

– Пускай со мной Полутра сходит.

– Это зачем еще? – Полутра приподнял голову и настороженно поглядел на лигра.

– Затем, что санитарные отсеки на кораблях рассчитаны на физическое строение людей, а я – лигр, если вы успели заметить.

– Не пойду, – затряс головой Полутра. – Ни за что на свете! Не заставляйте меня этим заниматься!

– В таком случае, ты будешь мыть весь отсек, после того, как я туда схожу, – лигр махнул хвостом и толкнул лапой овальную дверь. – А чем это так в каюте воняет?

– Трупами прежних владельцев этого корабля, – ответил Лагин.

Фергана замер на пороге и обернулся.

– Это был юмор?

– Да, я пошутил.

– Ага, хорошо, я понял. Эй, там, на борту, – лигр выразительно посмотрел на Полутру, – значит, я пошел, да? Совсем-совсем один пошел? Буквально в гордом одиночестве? Я правильно вижу ситуацию?

Полутра вопросительно поглядел на Лагина, надеясь на взаимопонимание.

– Тряпок нет, – сказал Лагин, не поворачивая головы. – Будешь мыть рубашкой.

– Свинтер полосатый! – кряхтя, он поднялся с пола. – Что хоть делать придется?

– На месте объясню.

Когда они скрылись в каюте, Лагин глотнул сугриппы и, придерживая одной рукой штурвал, полез под пульт управления, нащупывая одну из сейфовых панелей. Щелкнув, она открылась, разворачиваясь веерными отсеками. Из четвертого отсека он достал стопку пластико-металлических карточек и небольшое устройство, напоминающее грубо сваренную металлическую коробку с щелью на крышке. Корабль вышел на орбиту: тремя последовательными толчками об этом сообщило включение основных скоростных систем. Лагин бросил взгляд в иллюминаторную панель на хлынувший отовсюду космос, повел рычаг влево, зафиксировал его в этом положении и занялся карточками. На каждой виднелось схематическое изображение лица Полутры с различными идентификационными номерами. Одну за другой Лагин начал вставлять их в щель устройства. Те, что вспыхивали по бокам тонкими красными линиями, бросал обратно в отсек, а те, что белыми, откладывал на пульт.

– О-оууу! – донеслось со стороны жилого отсека. – Ненавижу зверей! Пусть я ничего не помню, но одно знаю точно – я всегда терпеть не мог зверей! – тяжело дыша, Полутра ввалился в кабину управления, отряхивая штаны, рубашку, вытирая руки обо всё, что встречалось. – Лагин, я прав? У меня память просыпается?

– Ты всегда хорошо относился к зверям, но близко с ними не контактировал. – Пропустив через аппарат все карты, Лагин взял стопку вспыхнувших белым и развернулся к Полутре. – Встань ровно и не двигайся.