Разнообразие цветов и способов их выращивания связано с пронизывающим китайское садоводство духом эксперимента, со стремлением испытать свойства растений и выявить возможности их роста и развития. Наибольшим почтением пользовался пион, заслуживший в Китае титул «царя цветов», поскольку он считался чистым воплощением мужского начала ян. Это одно из первых растений, которое стали использовать в чисто декоративных целях. Пион с древних времен занимал почетное место в садах императоров и был воспет многими поэтами. Сначала пионы размещали только в императорских садах, затем они стали появляться в садах обеспеченных людей и лишь позже стали незаменимы практически в любом саду. Знаменитый путешественник Марко Поло, увидев в VIII веке китайские пионы, назвал их «розами величиной с кочан капусты». Цветут пионы в основном в июне. Их корни используются в медицинских целях.

Китайцы вывели за две тысячи лет более сотни сортов пиона, среди которых лучшим считался «танцующий львенок»: лепестки пастельных тонов, листья – «как яшмовые бабочки», а семена – «как Золотой павильон». Изучив характеристики различных сортов, можно подобрать несколько видов и создать круглую китайскую клумбу, цветущую более месяца.

Пассивное начало инь в цветочном царстве было представлено хризантемой, символом покоя и долголетия. Изначально применяемые для медицинских целей эти цветы позже стали цениться и за их красоту, а также использоваться в качестве добавок в некоторые виды чая. Среди хризантем самыми красивыми считались те, у которых лепестки «были подобны разноцветным перьям цапли». Повсюду в Китае разводили розы, гортензии, нарциссы, гиацинты, гранаты, а на юге – орхидеи, лотос. Его нежные цветы, распускающиеся над самой водой, представляют собой символ чистоты, неуязвимой для «грязи и тины» суетного мира.

К инь относится и представитель семейства Лютиковых род Клематис, который растет во многих климатических зонах. Несколько представителей этого рода происходят из Китая и Дальнего Востока. Это довольно прихотливые растения, требовательные к свету и влаге. Чтобы вырастить клематисы, нужно иметь определенные навыки цветовода, а главное – время и желание ухаживать за этими капризными китайскими принцессами. Клематис бурый ценится за оригинальной формы цветы, а Клематис восточный цветет в августе – сентябре, когда в саду так мало радующих глаз цветущих растений. Огромные же лианы Клематиса китайского покрываются белыми цветами в самом начале осени. Любые сортовые клематисы гармонично впишутся в ваш китайский сад.

В китайском садовом искусстве существовала иерархическая традиция окружения растений; у каждого благородного цветка должна быть подобающая свита. Для пиона – это роза и шиповник, для белого пиона – мак и алтей, для сливы – камелия и магнолия, для хризантемы – бегония.

Назначение сада в Китае не исчерпывалось демонстрацией разнообразия форм и свойств растительной жизни. Другое – и даже более важное – его предназначение состояло в том, чтобы вызвать у зрителя философское настроение, указывая на временный характер жизни. Растительность выступала знаком определенного момента, ситуации, настроения.

Обыкновенно в китайском саду создавали уголки, предназначенные для посещения в разные времена года. Так, обязательными атрибутами «зимних» пейзажей были сосны и некоторые другие морозоустойчивые растения. Весенние пейзажи составлялись из вишни, жимолости, миндаля, ранних роз, фиалок, нарциссов и др. В «летних» уголках выращивались летние цветы и лиственные деревья – дуб, бук, ясень, платан. В осеннюю пору наслаждались благоуханием мандариновых деревьев.

Китайский парк немыслим не только без природных богатств, но и без архитектурных сооружений, обозначающих человеческое присутствие. Среди них – жилые здания и террасы, павильоны и беседки, кабинеты и башни, домики для чаепития и музицирования, дворики и крытые черепицей галереи, позволяющие любоваться парком при любой погоде, тем не менее в пространстве сада нет никаких нарочитых сочетаний и композиций. Скульптурное оформление в садах Китая используется скупо. В основном это изображения птиц или животных – аиста, дракона, черепахи. Чаще встречаются естественные камни, которыми не только оформляют берег водоема или горку, но и устанавливают как «естественные» скульптуры. По ценности они приравниваются к произведениям искусства.

Одним из основных принципов ландшафтного проектирования в Китае является соответствие, или даже единение, архитектуры и пейзажа, где каждое строение занимает свое уникальное место в садовом комплексе, каждая архитектурная деталь имеет свой ритм, задает свой собственный стиль. Архитектура сводилась большей частью к строгим, не подверженным капризам моды геометрическим структурам. Во многих районах Китая существовал обычай придавать даже дверным проемам форму круга, как бы уравновешивающего прямоугольник самого помещения. Не были редкостью двери в виде восьмиугольника или тыквы-горлянки – знаков космического цикла перемен.

Передать связь между внешним и внутренним пространством наилучшим образом удается через окно. Оно открывает живописный вид или даже серию видов, представая своего рода «живой картиной». Дом открывается саду, а сад входит в дом. Для восприятия живописных композиций устраиваются многочисленные парковые сооружения, ориентирующие взгляд в нужном направлении с помощью фигурных проемов в стенах – «проникающих окон».

Сооружения в китайском саду имеют яркую окраску оттеняющую зелень парков, и являются частью пейзажных картин. Их поэтические названия настраивают на определенное восприятие картин природы или ее проявлений (например, Павильон, где слышен снег; или Беседка, омываемая ароматом леса, и т. д.). Для любования дождем строились специальные павильоны, рядом с которыми росли бананы с широкими листьями и лотосы – капли дождя стучали по ним особенно звонко.

Особым образом садово-парковое искусство соотносилось с литературой надписи – обязательной принадлежностью каждого китайского дома и сада. В садах на стены наносили стихи и памятные надписи; у отдельных двориков и строений были свои поэтические названия, запечатлевавшиеся письменно опять же на стенах (например, Беседка Ожидания Инея, Павильон Водной Ряби, Терраса Запаха Коричного Дерева и т. д.). Террасы и павильоны украшались парными изречениями, письмена выбивали на камнях и специальных каменных столбах и стелах. Слово в садовом пейзаже как бы восполняло недостатки чувственного восприятия, призывало внимать тому, чего, казалось бы, и нет вокруг, но что являлось как нельзя более естественным для данного места. Контраст пейзажа и надписи, подобно контрасту слова и образа на живописном свитке, стимулирует воображение к творчеству. Поскольку выбивать каллиграфическую надпись на камне – дело трудоемкое, можно изобразить черной тушью иероглиф, например, на белой оштукатуренной поверхности, стене, пустом участке ограды.