— Влад, — судя по взгляду, который Ярослав бросил на канистры, он тоже видел такое не в первый раз. — Дай угадаю! В них была мёртвая вода? Теперь понятно, откуда взялся туман. Это всё твоих рук дело, мелкий гадёныш! Что, нашёл себе хороших помощников?

Яр кивнул на спутников Влада, и его лицо скривилось от отвращения. Стас не совсем понял причины, поскольку, на его взгляд, эти двое выглядели вполне обычно, если не считать того, что своими немного скованными движениями и сонными лицами они напоминали зомби из фильмов ужасов.

— Угадал два раза, — ухмыльнулся Влад. — И насчёт мёртвой воды, и насчёт болотников. С некоторых пор они стали очень неплохо помогать нам с мамой.

— Болотникам нельзя доверять! — в голосе Ярослава послышался с трудом сдерживаемый гнев. — Неужели ты этого не знаешь? Или тебе плевать, лишь бы поскорее отравить всё вокруг? Да ты и сам гуляешь в этой отраве!

— А почему бы и нет? Мне это не вредит, в отличие от некоторых. Хотя бы потому, что я не боюсь пройтись лишний раз по болоту или выйти за пределы дурацкой деревушки! Мама отлично всё рассчитала. Рано или поздно туман выкурит вас из ваших норок, и когда это случится, ты, наконец, станешь одним из нас, братец! Слышишь, так и будет!

— Это мы ещё посмотрим. Не перестарайся, брат.

Бросив на Влада предостерегающий взгляд, Ярослав повернулся к Стасу и негромко сказал:

— Я задержу их, а ты беги в деревню. Расскажи всё Алёне и отдай ей зелье для дяди, она решит, что делать.

— Что ты там шепчешь ему, Яр? — подозрительно прищурился Влад, делая шаг вперёд. — Мальчишка не сбежит. Я его не отпущу.

— Думаешь, я позволю тебе к нему притронуться?

Ярослав тоже пошёл вперёд, еле заметно кивнув Стасу. Очевидно, это был знак бежать, но парень не двинулся с места. Оставить злыдня одного среди этих отмороженных придурков? Подобное просто не укладывалось у него в голове. Это было как-то… неправильно.

А потом стало уже поздно раздумывать. Влад нехорошо усмехнулся и отобрал у одного из своих спутников канистру, в которой плескалось ещё немного зеленоватой жидкости на самом дне. Его пальцы потянулись к крышке.

— Беги в деревню! Немедленно!

Ярослав почти столкнул Стаса с тропинки, чтобы тот оказался как можно дальше от Влада, однако за эти несколько мгновений водяной успел снять крышку и одним махом выплеснул остатки содержимого канистры на землю.

— Вы не сбежите, Яр! — заорал он, одновременно махая рукой своим заторможенным помощникам. — Ребята, вперёд! Займитесь моим дорогим братом!

В следующую секунду вокруг заклубился густой туман. Стас попятился. Отвратительный запах заставил его закашляться, а плотная зелёная дымка скрыла всё вокруг. Теперь уже не было видно ни деревни, ни леса, можно было разглядеть лишь тех, кто находился непосредственно рядом. Спутники Влада, быстро шагнувшие в сторону Ярослава, менялись на глазах, и теперь Стас понял отвращение Яра, который сразу увидел их истинный облик. Болотники уже не были похожи на людей. Они превратились в настоящих чудовищ с горящими глазами, покрытых спутанной косматой шерстью, усыпанной комками грязи и скользких бурых водорослей.

— Милые, правда?

Влад отбросил пустую канистру в сторону и вынырнул из тумана совсем рядом со Стасом.

— Я не мог бросить этих остолопов одних и потому позволил тебе уйти. Не представляешь, как я тогда жалел. Но ничего, сейчас я всё наверстаю. У меня машина в паре метров отсюда. Прокатимся с ветерком, а потом продолжим то, на чём остановились пару дней назад. Я говорил, что ничего тебе не сделаю? Извини, соврал.

— И ты извини. За то, что у меня в последнее время руки так и чешутся.

Стас больше не мог смотреть на ухмыляющегося водяного. Его душила злость. Да что эти нечи себе думают? Размахнувшись, он со всего размаху ударил Влада кулаком в нос. Тот абсолютно не ожидал подобной атаки и поэтому не успел уклониться и грохнулся на землю, где тут же застонал и заойкал, прижимая руки к лицу. Стас был доволен. Иногда у него получались неплохие удары. Однако расслабляться было некогда. Где там злыдень? На него накинулись сразу двое, значит ему точно не помешает помощь.

В зелёном мареве почти ничего не было видно. Стас не мог разглядеть ни Ярослава, ни прицепившихся к нему болотников. Он слышал лишь шум драки и ориентировался именно на это. Подхватив пустую канистру, чтобы в случае чего огреть ею монстров, парень кинулся вперёд, но успел сделать всего несколько шагов, прежде чем его руки и ноги оплели крепкие влажные верёвки, а рот запечатало скользкой гадостью. Стас попробовал вырваться, но у него ничего не вышло. Что-то дёрнуло его и бесцеремонно поволокло в сторону. Это было уже знакомое ощущение. Очередная подлянка чёртового Влада, который успел не только прийти в себя, но и распустить свои мерзкие щупальца! Стас понимал, что чем дальше его тащат, тем меньше шансов будет выбраться, однако не мог даже пошевелиться. Спустя пару минут он уже не слышал звуков драки. Туман поглощал всё, даже время. Парню показалось, что прошла целая вечность, прежде чем верёвки толкнули его вниз и распластали на островке сухого мха. Быстро оглядевшись по сторонам, он понял, что самые нехорошие его подозрения подтвердились. Вокруг были невысокие чахлые кусты, крупные мясистые кочки и круглые глубокие лужи, наполненные тёмной гнилой водой. Это была уже не тропа. Он находился на болоте.

— Понял, куда попал?

Из тумана выступил Влад, который опять был в обличье водяного и выглядел даже отвратительнее, чем в прошлый раз.

— Всё правильно, это болото. Моя территория, на которой я могу делать всё, что захочу. Яр сюда точно не сунется, потому что побоится своего проклятия. Наконец-то нам с тобой никто не помешает!

Он щёлкнул пальцами, и скользкая верёвка, запечатывающая губы Стаса, исчезла. К сожалению, другие верёвки остались и держали на совесть, впечатывая тело парня в землю. Их концы тянулись через весь мох и исчезали в одной из глубоких тёмных луж.

— Как же ты мне надоел, урод, — скривившись, выдал Стас. — Как нос, не беспокоит?

Несмотря на всю плачевность ситуации, он не мог не порадоваться солидному кровоподтёку, выделяющемуся на физиономии водяного даже на фоне многочисленных пятен и бородавок.

— Я переживу. Хотя буду рад взять с тебя плату сполна за этот удар.

В голосе Влада послышалось предвкушение. Он наклонился ближе, опускаясь на колени, и навис над Стасом.

— На этот раз никто тебя не спасёт. Братец не придёт.

Длинные скользкие пальцы вцепились в волосы парня. Влад схватил его за голову и, приблизив своё лицо, полез с поцелуями. Стас дёрнулся и машинально зажмурился, хорошо понимая, что это мало поможет. Водяной настойчиво раздвигал его губы, заставляя открыть рот. Парень в свою очередь сильнее сжал зубы, поклявшись скорее откусить насильнику язык, чем допустить навязанный ему поцелуй. Они боролись несколько минут, после чего Влад решил сменить тактику. Отпустив волосы Стаса, он жадно заскользил руками по его телу, пробираясь под одежду. Его колено настойчиво раздвинуло ноги парня. Водяной вцепился в ремень на джинсах своего пленника, намереваясь расстегнуть его.

— Даже не думай, тварь! — заорал Стас, а в следующую секунду неожиданно понял, что свободен. Какая-то сила оторвала Влада от него и отбросила в сторону. Стас не сразу понял, что происходит. Сначала он услышал гневный рык, потом увидел чью-то тень и только после этого разглядел Ярослава, который оттащил своего двоюродного брата подальше и набросился на него с кулаками. Водяной был оглушён первым же ударом и быстро сдался. Стас понял это, когда удерживающие его верёвки вдруг упали на землю. Поднявшись на ноги, он замер, наблюдая за схваткой.

Это была даже не драка. Влад не сопротивлялся, позволяя Ярославу наносить удар за ударом. Его лицо было разбито, но он ухмылялся окровавленными губами, пытаясь что-то бормотать.

— Ты сделал это, да, братец? Пошёл за ним… Ты же в курсе, что перешёл границу? Значит, мы победили…