— До свидания, Яр.

Услышав скрип двери, Стас на радостях выпрямил онемевшую руку, и это простое движение решило всё. Зацепив плечом полку, он опрокинул пучок сухой травы, который моментально обрушился ему на голову. Несколько тонких сухих травинок коварно подобрались к самому носу, и после этого удержаться было уже невозможно. Стас чихнул, до безобразия громко, и сразу же замер, понимая, что непоправимое всё-таки произошло. Его сердце глухо ухнуло и ушло в пятки.

Дверь скрипнула опять. Через секунду этот подозрительный звук сменился быстрыми шагами, а потом дверца шкафа распахнулась и перед проклинающим себя Стасом появился Ярослав. На его лице сияла широкая и одновременно изумлённая улыбка

— Всё-таки это был твой запах, — выдохнул он. — А я уже почти убедил себя в том, что мне показалось!

— Крестись, когда кажется!

Стас шарахнулся в сторону. Он мечтал провалиться сквозь землю, однако ускользнуть ему не позволили. Ярослав поймал его за руку, извлёк из шкафа и поставил перед собой. Он продолжал улыбаться. Всё ещё по-детски недоверчиво, но так счастливо, словно получил долгожданный подарок.

— Не представляешь, как я рад тебя видеть. Что ты здесь делаешь?

— Не твоё дело!

— Моё. Я скучал. До безумия.

Подняв руку, Ярослав прикоснулся к щеке парня, медленно лаская гладкую кожу кончиками пальцев. Золотисто-зелёные глаза источали мягкое тепло. Стас замер, чувствуя, как все его заранее приготовленные ругательства испаряются без следа. Таяла даже злость. Разве можно сердиться, когда на тебя изливают неприкрытое обожание и смотрят с такой нежностью, что сердце само пропускает удар за ударом?

— Малыш…

Что он творит? Вот злыдень. У Стаса не осталось сил сопротивляться. Он прикипел к полу, как зачарованный. Вот как можно так смотреть?!

— Ярослав, — Архип тихонько закашлялся, напоминая о своём присутствии, и это тут же разрушило всё волшебство момента.

Стас моргнул, пришёл в себя и оттолкнул руку Яра. Блин, что это было? Вот позорище. Да ещё и в присутствии Архипа!

— Ты что устроил тут, придурок? — напустился он на Ярослава. — А ну, отвали! Отстань от меня!

— Я не могу. Просто не могу отпустить тебя. Ты моя пара.

— Что за бред? У тебя с головой проблемы?

— Яр, послушай…

Архип предпринял очередную попытку привлечь внимание Ярослава. Он неловко переминался с ноги на ногу.

— Он действительно моя пара, Архип, — словно приняв решение одним махом расставить все точки над «i», твёрдо заявил Ярослав, притягивая к себе возмущённого парня.

— Да я не об этом.

У Архипа от смущения покраснел даже кончик носа.

— Я просто хочу сказать, что тебе лучше отпустить молодого человека. Хотя бы на время. Дело в том, что он пришёл ко мне за зельем для твоего дяди, которого укусила змея. Ему лучше поспешить назад, пока…

— Что? — вздрогнул Ярослав.

— Что? — чуть не подпрыгнул на месте Стас. — Дядя?!

— Как это случилось? Ядвига постаралась?

Лицо Яра помрачнело. Он посмотрел на Архипа, получил молчаливый кивок в ответ, а потом перевёл взгляд на изумлённого Стаса, который наконец понял, что именно насторожило его во всех этих фразах про племянников и племянниц.

— Охренеть, блин! — не выдержав, высказался парень. — Старый пень твой дядя! Да вы тут все одна большая дружная семья! Зашибись, как интересно!

— Пойдём, нам надо спешить.

Ярослав не стал слушать красноречивых высказываний, а просто взял его за локоть и повлёк к выходу, быстро попрощавшись с Архипом, который проводил их встревоженным взглядом. Стас не сопротивлялся, пока Яр вёл его через луг к тропинке, но когда они достигли развилки, ведущей к Сказке, сообразил, откуда ветер дует, и начал активно вырываться.

— Совсем с ума сошёл? С какого перепугу ты тянешь меня в деревню? Мне надо возвращаться на почту и отнести зелье старому… Платону, пока он там не загнулся!

— Ты никуда не пойдёшь.

Ярослав упрямо покачал головой. Получив вполне ощутимый удар по коленной чашечке, он был вынужден остановиться.

— Для начала я отведу тебя к себе домой, где сейчас безопаснее, а потом мы что-нибудь придумаем с зельем. Возможно, его отнесёт тётушка Полина или Алёна. Если бы я мог сам…

— Ты же не можешь покинуть деревню, — ухватился за уже не раз прослушанную информацию Стас. — Шаг влево, шаг вправо и — всё! А почему, кстати?

— Неважно. Тебе не стоит этого знать.

— Я так не думаю. Судя по всему, меня уже касается всё, что происходит в вашем сказочном захолустье! Рассказывай, в чём дело, или я с места не сдвинусь!

Ярослав смотрел на него пару секунд, а потом тяжело вздохнул.

— Всё дело в колдовстве. Ты уже понял, что Полина не единственная моя тётя. Есть ещё Ядвига, мать Влада и Алёны. Не могу сказать, что она лучшая тётя на свете. И, что ещё хуже, она не самая добрая представительница мира особенных. Всё, что ей нужно, — это наши силы. Она всегда хотела контролировать и использовать нас, поэтому Алёна и сбежала из дома.

— Чтобы не стать ведьмой? — уточнил Стас.

— Да, что-то вроде того. Я помог ей, не стал на сторону тётушки и за это получил в подарок проклятие, благодаря которому не могу покинуть пределы Сказки и даже переступить границу леса или чёртового болота. Если я попробую это сделать, то превращусь в…

Ярослав запнулся, подбирая подходящие слова, но, очевидно, не преуспел, потому что закончил фразу с кривой усмешкой.

— В общем, я превращусь в чудовище.

— В волка? — заинтересовался Стас. — А что, ты похож. Ты ведь оборотень?

— Нет, не совсем. Я не стану зверем в прямом смысле этого слова, потому что я не чистокровный особенный. Просто я стану другим, таким, как надо моей тётке. Я стану опасным.

— А то ты сейчас не такой!

Стас почти пожалел о том, что ляпнул. Ярослав вздрогнул, и на какую-то секунду его лицо стало виноватым и даже растерянным.

— Ты прав, — кивнул он. — У тебя нет причин мне доверять, и это всецело моя вина. Прости меня.

— А?

Извинений Стас не ждал и потому не сразу сообразил, как на них реагировать.

— Я не должен был тебя заставлять, — тихо сказал Ярослав. — Знал ведь, что поступаю неправильно, но не мог отпустить. Не мог сопротивляться желанию сделать тебя своим. Потому что так должно быть, потому что ты мой. Я не волк, но я постоянно чую твой запах и твоё тепло. Я знаю, что ты мой. Мы должны быть вместе, чтобы я всегда мог тебя защищать.

Стас хотел сказать, что так не защищают, но не произнёс и слова. Ярослав сейчас казался совершено другим. В его глазах не было ни тени насмешки, ни неистового желания без лишних слов тащить его в постель или на ближайшую охапку соломы. Только обволакивающее тепло и мягкий свет, в котором растворялся гнев и прошлые обиды. Парень даже не отстранился, когда Ярослав обнял его и медленно привлёк к себе. Он просто закрыл глаза, ощущая, как тёплые руки глядят его по волосам, а чужие губы вовлекают в нежный поцелуй, пронизанный не настойчивостью, а скорее мольбой ответить на ласку. И Стас ответил. Он приоткрыл рот, позволяя углубить поцелуй, и на какое-то время выпал из окружающей действительности.

Ярослав отстранился первым. Он прервал поцелуй и резко поднял голову, поворачиваясь к болоту. Казалось, его что-то насторожило.

— Что за чёрт, — пробормотал он.

— Где?

Стас гораздо медленнее приходил в себя. После поцелуя у него подгибались колени, однако проследив за взглядом Яра, он тоже понял, что происходит что-то неправильное. С болота наползал туман. Он напоминал мутное зелёное облако и распространялся слишком стремительно, уже почти подбираясь к тропе.

— Надо уходить, — Ярослав стиснул руку Стаса. — И поскорее. Нельзя приближаться к этому туману.

— А придётся, — послышался насмешливый голос сзади. Ярослав и Стас быстро обернулись и увидели Влада, появившегося словно из ниоткуда. Его сопровождали двое мужчин с пустыми пластиковыми канистрами в руках. Стас вспомнил, что уже видел такие же возле машины, когда по собственной глупости затеял разговор с водяным. — Привет, братец.