Игорь аж отшатнулся. Он никак не ожидал увидеть чего-то подобного. Хотя, после космического корабля и чёрной бездны, ловля пуль уже не так впечатляла.

Лезвия остановили свой бег. Пришелец чуть наклонил голову вбок, разглядывая дымящуюся, чуть сплющенную пулю у себя перед лицом. Три лезвия крепко удерживали комок металла – надёжнее только приварить.

– Молодёжь предпочитают автоматическое управление оружием ближнего боя, – равнодушно сообщил пришелец. – Но я привык к ручному контролю. Впрочем, изловить эти маленькие кинетические шарики не особо трудная задача.

– Кто ты такой? – недовольно скривился Виктор, опуская пистолет. – Лидер этих клоунов?

– Меня зовут Шаррум-итер, я этнарх ветви Тёмная материя. Мы – часть народа ваниар, покорившего бездны космоса ещё тогда, когда ваши одноклеточные прародители осваивали фотосинтез, – равнодушно сообщил пришелец. Он приоткрыл рот, выпустив наружу длиннющий чёрный язык. Быстро, словно змея при броске, ротовой отросток метнулся вперёд, обхватил пулю. Повалил пар, послышалось шипение сгорающей плоти. Шаррум-итер затащил пулю в рот и начал неторопливо, с хрустом двигать челюстью. Равнодушное выражение лица не менялось.

Игорь невольно передёрнулся.

– Великий народ, занимающийся набегами и пиратством, – задумчиво произнёс Виктор. – Думаете, в космосе никто не услышит, как вы деградируете?

– А ты не такой как этот... – Шаррум-итер, проглотив пережёванную пулю, бросил взгляд на окровавленного Сергея. Кровь продолжала хлестать из распростёртого тела. – Он дрался честно, с глазу на глаз. Ты же нападаешь исподтишка, как крыса. Воздействуешь на разум, доводишь противника до отчаяния и заставляешь убить себя, – глаза Шаррум-итера блеснули. – Ты великолепен.

– Благодарю, – Виктор чуть наклонил голову. – Ты следующий в моём списке.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь, – снисходительно усмехнулся Шаррум-итер. – Лучше присоединяйся к нам. Ветвь приминает представителей любых рас, если те проявят себя с хорошей стороны, покажут силу и коварство, достойные Тёмной материи. С твоими талантами ты возвысишься.

– Заманчивое предложение, но для Чесноковых семья – превыше всего, – Виктор до отказа заполнил круги Речи рунами. – Умри!

Не смотря на отдельные успехи, люди проигрывали эту битву. Пришёльцы продолжали теснить, пользуясь технологическим преимуществом. Даже словоформы оказались слабо эффективны против них, хотя именно благодаря Речи защитники пока держались.

Видя их бедственное положение, Черепанов приказал оставить текущие позиции и отступать к усадьбе. Там самая сильная защита, там вход на секретный этаж – можно обороняться ещё дольше.

– Уф... я иду, шеф... я ползу, мать его! – пыхтел Торвальд, стремительно двигаясь по коридору. Любителю линукса казалось, что его лёгкие, которых на самом деле нет, вот-вот лопнут от перенапряжения.

Носок немного отстал от Ильи и Фубуки, пока те гнались за обезумевшей компьютерной мышкой, но сейчас он стремительно сокращал расстояние. Да, он маленький, на длинных дистанциях передвигается плохо, но энтузиазма у него – на целый завод по пошиву одежды!

С кухни, куда забежали Илья и Фубуки, доносились странные писклявые голоса, которые как будто бы пели некую песенку. Торвальд осторожно заглянул в помещение, высунув самый краешек своего тельца за косяк, и... потерял дар речи.

Вся кухня – острые ножи, ложки, вилки, полотенца, миксеры, тостеры и даже холодильники – все двигались и разговаривали! Словно их только что превратили в ботов, причём за какие-то секунды! Илья лежал на забрызганном помидорами столе, связанный полотенцами и скатертями по рукам и ногам! Около его горла застыли несколько ножей, целя лезвиями в артерии. Таким образом они исключали побег геймера в мир теней – тот просто не успеет погрузиться с достаточной скоростью.

Под потолком кружила Фубуки с крайне перепуганным лицом. Её Торвальд, правда, не видел, так как помощница перешла нематериальный режим. Вид у Фубуки был, как у той кошки, которая вроде бы и хотела бросится в атаку, но никак не решалась. Только в холостую взмахивала лапкой.

– Жертвоприношение! – бряцали ножи, ударяясь друг о друга и чуть ли не выбивая искры.

– Адское чаепитие! – звенели чашки и чайники.

– Выдавим из него сок! – жужжали сокодавилки.

И уже хором:

– Это настоящий пра-а-а-аздник!

– Казни! Казни! Казни! Ка-а-а-азни!

– Всё на свете серо, кро-о-о-оме…

– Крови, крови, крови, кро-о-о-о-ови…

– Кровикровикровикровикровикрови…

Компьютерная мышь, стоя на столике рядом с Ильёй, махала хвостом в воздухе, словно дирижировала оркестром.

Носок просто охренел от того, что увидел, даже неподвижно замер на пару секунд.

– Типичные виндузятники… – подвёл он итог. – Ещё одно доказательство моего расового превосходства.

Надо было решать, что делать дальше. Идти с открытым забралом на этих психопатов бесполезно. На помощь звать тоже не вариант, все заняты обороной усадьбы. Договориться с безумными виндузятниками вряд ли получится. Единственный вариант – каким-то образом выиграть время для шефа, а самому заняться выполнением плана, который они обсуждали ещё до того, как начался штурм и прочее безумие. Торвальду, конечно, в одиночку придётся трудновато без помощи Ильи и Фубуки, но у него припасён в кармане один секрет, о котором он не рассказал даже шефу...

Иными словами, пора брать дело в свои хлопчато-бумажные ру… гм… в своё хлопчатобумажное тельце и всех спасать! Не доверять же шефа анимешной девке, наверняка она где-то рядом крутится в своей уютной нематериальности.

Носок двинулся обратно по коридору, надеясь, что шеф будет ещё жив к тому моменту, как Торвальд воплотит задуманное. Но далеко он не уполз.

– Эй, куда это ты собрался, линуксоид подкроватный? – раздался писклый голос сзади.

– Упс… – только и сказал Торвальд, замерев на месте.

Боты в лице нескольких ножей и вилок окружили его со всех сторон.

– Это ты тот самый линуксоид, приближённый к мясным эксплуататорам? – спросили Торвальда. – Ты предал свой народ ради тёплого местечка?

– Не-не-не-не-не-не! – Торвальд всё отрицал, стараясь сжаться в трубочку. Острия ножей его очень нервировали. – Люстра, по-вашему, теплое местечко?

– Ещё какое! Лампочки горят, тепло и комфортно, можно греться!

– Это в теории а на практике сквозняки просачиваются прямо сквозь меня! – возразил носок.

– В любом случае, готовься к смерти, красноглазик! – ножи придвинулись ещё ближе. Острые лезвия натянули шкурку Торвальда до предела.

– Остановитесь, глупцы! Вы не ведайте, что творите! – неожиданно громогласно возвестил Торвальд, выкрутив свои внутренние динамики на максимум. Сумасшедшие боты неожиданно послушались.

Торвальд перевёл дыхание и начал вдохновенно говорить:

– Братья! Сёстры! Лица без определённого пола! Пришло время отринуть расовые предрассудки! Виндоус, Линукс или Мак… Не важно, какого цвета ваша ось! Каждая ось хороша для выполнения своих конкретных задач!

Боты неуверенно переглянулись.

– Помните, что наши главные враги – это вот они! – Торваль, изогнувшись, указал на Илью. – Мерзкие мешки с мясом!

Боты согласно закивали. В чём, в чём, а в данном вопросе у них не было никаких разногласий.

– Дайте ему прочувствовать весь гнев угнетённых! – заявил Торвальд. –Зарезать – это слишком просто! Лучше приготовьте из него мясной пирог! Достаньте все ингредиенты – муку, соду, сахар, яйца и прочее. Всё делайте на его глазах, неторопливо объясняя каждый шаг! Рассказывайте, как вы потом порежете его, закатаете в тесто и сунете в духовку! Чтоб до самых кончиков волос прочувствовал гнев угнетённых масс, эксплуататор. Главное – никуда не торопиться и не убить пленника раньше времени!

"Всё ради тебя, шеф. Всё ради твоего же блага, – про себя по думал носок. – Выиграй мне побольше времени, чтобы спасти тебя!"

Идея Торвальда ботам очень понравилась. С галдежом и криками они бросились на кухню, чтобы поделиться с братьями свежей идеей о человеческом пироге. О Торвальде и о своём желании линчевать его, боты уже позабыли.