ДЫШИТЕ, КАК РЫБЫ… Оригинальный дыхательный прибор, который, возможно, заменит нынешние акваланги, изобретен в Израиле. Он добывает воздух для дыхания прямо из… воды. Дело в том, что в воде растворено немало кислорода, который рыбы и добывают с помощью своих жабр. Инженеры же решили проблему добычи газа из воды с помощью центробежного насоса. При вращение частиц воды с большой скоростью воздух выделяется из жидкости в виде пузырьков. Осталось собрать выделенный газ и подать его в аппарат для дыхания.

Пока прибор уступает обычному аквалангу. Но изобретатели надеются усовершенствовать его уже в ближайшие годы. «В отличие от акваланга, баллоны которого приходится перезаряжать примерно через час, новый дыхательный прибор сможет обеспечивать пребывание человека под водой значительно дольше — до тех пор, пока не разрядятся аккумуляторы, питающие электромотор центробежного насоса», — утверждают они.

ПРОТОТИП РОБОТА-ДЕГУСТАТОРА построен в Японии. Он различает продукты с помощью инфракрасного спектрометра, расположенного на выдвижном манипуляторе. Внешне робот-дегустатор весьма похож на детскую игрушку. Дело в том, что его создатели использовали в качестве основы для своей конструкции андроид PaPeRo, основная задача которого — развлекать маленьких детей. А теперь еще такой робот способен и определить «что есть что», сможет предупредить своего владельца о вредных веществах, содержащихся в еде, ее повышенной жирности или об избытке сахара.

НА РАДОСТЬ ШПИОНАМ И ШУЛЕРАМ специалисты университетов Стэнфорда и Корнелла создали систему двойного фотографирования, которая позволяет «увидеть» картинку, фактически находящуюся вне поля зрения (например, лицевую сторону игральной карты в руках сидящего напротив). Это стало возможным благодаря компьютерному анализу распределения света на объектах, окружающих интересующее вас изображение. Такой анализ позволяет «разглядеть» невидимое невооруженным глазом отражение картинки на других предметах.

Система двойного фотографирования состоит из цифровой камеры и цифрового проектора. Проектор своими лучами «преобразует» картинку в меняющиеся местами черно-белые пиксели, а камера фиксирует их отражения. Составить алгоритмы анализа отраженного света было непросто, но успех налицо. По некоторым прогнозам, система должна очень заинтересовать не только спецслужбы и нечистых на руку картежников, но и создателей спецэффектов в кино.

ВОЗДУШНЫЙ ШАР ДЛЯ ИЗУЧЕНИЯ ГАЛАКТИК запущен американцами с территории Швеции. Аэростат высотой в 120 м поднял в небо на высоту почти 40 км гондолу, в которой расположен телескоп весом в 2,5 т. С его помощью исследователи НАСА надеются рассмотреть галактики, которые не видны с поверхности Земли из-за содержащихся в атмосфере пыли и облаков. Кроме того, быть может, исследователям удастся наконец увидеть край Вселенной.

Денис ЧЕКАЛОВ

Изумрудная гладь Кейлианского леса расстилалась далеко внизу, и я видел, как по гигантским кронам деревьев скользит крылатый силуэт моего шаттла. Там и здесь над зеленой шапкой вырастали гигантские пики огненных секвой с алой хвоей и прозрачными серебристыми стволами.

Звери и птицы, для которых Кейлиан был домом, наверное, с любопытством поднимали головы, пытаясь понять — что за гигантская стальная стрекоза плывет в небе над ними, обгоняя нежно-сапфировые облака.

Впрочем, я не мог рассмотреть зверушек с такой высоты, а им, возможно, было так же глубоко наплевать на меня, как и мне на них.

Хотел бы я сказать то же самое о верзиле, который стоял напротив меня и тыкал мне в горло дулом ионной винтовки. Мускулов в нем было так много, что они, скорее всего, заполняли весь его череп. Но, к несчастью, он все-таки знал, из какой дырочки в ружье вылетает смертельный заряд. На его чешуйчатой темно-зеленой коже щерились острые алые шипы — точь-в-точь, как секвойи над Кейлианским лесом. Это сходство и заставляет ящеров думать, будто они — единственные хозяева планеты.

— Тебе не стоило прилетать сюда, человек, — прошипел рептилоид. — Никто не смеет вмешиваться в наши дела.

Ответить и убедительно, когда в тебя тычут винтовкой, не так-то просто.

Я вспомнил все, чему меня учили в Звездной Академии, и понял — если разобраться, ничего путного я там так и не узнал.

— Верховный сейм Кейлиана первым обратился в Гильдию Дипломатов, — ответил я.

Я заметил, что мой голос очень похож на шипение рептилоидов.

В шаттле нас было трое. Слишком много для небольшого персонального корабля, особенно если двое из собравшихся — вооруженные до зубов ящеры. Правда, я подозревал, что мои незваные гости могут исправить положение, выбросив меня за борт.

— Вы сами пригласили нас, чтобы покончить с войной, — продолжал я. — Тогда почему вместо главы сейма меня встречает кучка головорезов?

Рептилоид наклонился ко мне так близко, что мы едва не поцеловались.

— Покончить с войной — означает выиграть ее, — ответил ящер. — Кейлиан принадлежит нам. Вы должны были объяснить это Галактическому сенату. Но вместо этого вы предали нас. Сколько лемуры заплатили вашей продажной Гильдии? Мы заплатим больше.

Его глаза повернулись — один по часовой стрелке, другой против.

— Лемуры имеют такое же право на Кейлиан, как и ящеры, — ответил я. — И Галактический сенат это знает.

Рептилоид истолковал мои слова по-своему.

— Значит, они дали примерно столько же, сколько и мы, — прошелестел он. — Хорошо. Пусть предстанет перед сеймом, приоры решат, сколько заплатить сверху.

Другой ящер, сидевший за штурвалом, коротко кивнул. Шаттл устремился вверх — туда, где в багряном небе темнела летающая крепость.

— Посидишь пока под замком, дипломат, — сказал охранник, отпирая электронным ключом дверь камеры. — Когда соберутся приоры, мы дадим знать.

Я спросил себя, стоит ли поблагодарить его за гостеприимство, и решил, что, наверное, все-таки нет. Помещение, где я оказался, напоминало чулан.

— Видно, твоей дипломатии не хватило? — раздался из угла насмешливый голос.

Я пригляделся, ожидая увидеть там гигантского таракана или трехголовую крысу. Однако на сей раз я не угадал — на холодном металлическом полу сидела Снежана Кэмерон, командор звездных наемников.

— Разве тебя не повесили на Фомальгауте? — спросил я, усаживаясь рядом. — А я в честь этого даже съел лишний пончик с джемом.

— Императору не хватило доказательств. К тому же, его голова к тому моменту слишком далеко отлетела от тела.

— Святые Плеяды! — воскликнул я. — Значит, я зря съел лишний пончик.

Красавица повернулась и положила голову мне на колени. Возможно, в этом проявились ее романтические чувства ко мне. А может, девушка поняла, что мои брюки чище стены, на которую она опиралась раньше.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она. — Снова пытаешься остановить войну?

— Гильдия Дипломатов еще ни разу не потерпела неудачи, — ответил я. — По крайней мере, ни одной, в которой бы мы признались. А ты? Сражалась за лемуров?

— Нет, — Снежана устроилась поудобнее. — Я собираю долги. Ящеры задолжали большую сумму моим друзьям-наемникам. И, насколько я поняла, они придумали, где отыскать деньги…

— Где же?

— Продадут меня обратно на Фомальгаут. Кто же знал, что у императора отрастет новая голова?

Она посмотрела мне в глаза.

— А как ты собираешься остановить войну? Они же религиозные фанатики.