Несмотря на свою сравнительную малочисленность, таксомоторы нанесли первый удар по гужевому транспорту в российских городах. Ведь кроме легковых машин, существовали и наемные грузовики, использовавшиеся вместо ломовых извозчиков.

После октябрьского переворота 1917 года таксопарки, как и остальные предприятия, были закрыты, а их имущество национализировано. Потому-то систему такси в Москве, Санкт-Петербурге, Киеве и других городах в советское время пришлось воссоздавать заново. Первые советские такси появились в Москве в 20-е годы XX века. В качестве такси использовались обычные автомобили, на которые устанавливались счетчики, а на борта машины наносился особый опознавательный знак такси — клетчатая полоса.

На стендах музея такси можно увидеть, что «шашечки» наносились на борта «эмок», «Москвичей», «Побед», шикарных лимузинов «ЗИС-101» и «ЗИС-110», а также «ЗИМов». Наибольшее распространение в таксопарках, впрочем, получили «Волги» «ГАЗ-21» — машины довольно просторные и прочные.

Однако и они не выдерживали долго напряженного режима работы — 2–3 года почти круглосуточной эксплуатации, и машины приходилось списывать. Специалисты стали понимать, что в качестве таксомоторов нужно использовать особые машины — исключительно крепкие, надежные, создающие хорошие условия как для водителя, так и для пассажиров.

Попытки создать такие машины предпринимались неоднократно, но удачной оказалась, пожалуй, лишь одна. В 1961 году в Москве был организован Всесоюзный институт технической эстетики — ВНИИТЭ, в котором спустя два года открылся отдел дизайна транспортных средств. Руководил его работой Ю.А. Долматовский. Постепенно в этот отдел собрался весь цвет российского автодизайна того времени — Валентин Ростков, Владимир Арямов, Эдуард Молчанов и другие. Вот эта-то группа на основе автомобиля «Волга» «ГАЗ-21» и спроектировала перспективное пассажирское такси ВНИИТЭ-ПТ, получившее известность не только в нашей стране, но и за рубежом.

Однако необычный дизайн машины не понравился правительственным чиновникам, без вердикта которых в СССР не выпускался ни один автомобиль. И в роли такси они предпочли видеть обычные легковые «Волги», крыши которых зачем-то выкрасили в красный цвет…

Тем не менее, проект ВНИИТЭ оставил свой след в истории. Оригинальные решения, использованные при его создании, были по достоинству оценены за рубежом.

В 1968 году директор ВНИИТЭ Ю.Б. Соловьев получил письмо, в котором сообщалось, что муниципалитет города Нью-Йорка ознакомился с проектом по журнальной публикации, и мэр предлагает московскому институту сотрудничество по реализации проекта.

Однако разрешение на такое сотрудничество советские власти нашим специалистам так и не дали. А жаль, ведь могло так случиться, что среди желтых такси Chevrolet и Checker можно было бы встретить желтый вагончик с характерным силуэтом, на табличке которого значилось бы: Design Russian…

В нашей стране, как известно, пассажиры и по сей день вынуждены ездить на такси, мало чем отличающихся от обычных «Волг» и «Жигулей», да на «маршрутках», в которые переоборудованы грузовички-пикапы «Газель».

Ни теми, ни другими пассажиры не довольны — тесно очень. «Газели» кроме того, часто попадают в аварии, приводящие к многочисленным травмам пассажиров. Тем не менее, руководство страны никак не рискнет наладить производство специализированных автомобилей-такси. Кивают на зарубежный опыт: вон, дескать, за границей специализированных автомобилей-такси нет, и нам не надо…

Между тем, это не так. В Англии, например, тридцать с лишним лет в качестве такси эксплуатируется специализированный автомобиль Austin FX 4. Английские моторизованные «кебы» показали себя исключительно крепкими, надежными и в то же время достаточно комфортабельными и удобными машинами. Не случайно московские власти даже купили несколько таких машин на пробу, но пока дальше экспериментов дело в очередной раз не пошло…

Комиссия по такси при муниципалитете Нью-Йорка уже не раз объявляла конкурс на создание специализированного такси для Нью-Йорка, в котором принимали участие и зарубежные фирмы. Многие предлагали весьма оригинальные проработки. Например, прототип Volvo был оборудован необычным устройством, заменяющим нелюбимые многими ремни безопасности. Одновременно с закрытием двери на пассажирское кресло опускалась обшитая мягкой кожей дуга, препятствующая продольным перемещениям седоков. Кроме того, выйти из автомобиля и не заплатить было невозможно — и открытием двери, и подъемом защитной дуги мог управлять только водитель.

Однако ни один из автомобилей-конкурсантов серийно выпускать так и не стали. Видно, оптимальной конструкции — дешевой и отвечающей всем требованиям такси — пока так и не нашли. Тем не менее, прошедшим летом газета «Нью-Йорк Таймс» опубликовала заметку, в которой сообщила о том, что такси собрались в очередной раз модернизировать.

Среди 58 участников конкурса самые известные автомобильные концерны США и мира. Всем им предъявлены одинаковые требования. Автомобиль-такси должен иметь удобные места для пассажиров, раздвижные широкие двери, сквозь которые могла бы пройти даже коляска инвалида, достаточно места для багажа. Традиционным остается, пожалуй, лишь ярко-желтый цвет окраски кузова такси. «Такую машину должно быть видно издалека в потоке других машин», — сказал Мэтью Даус, председатель городской комиссии по такси.

Участники конкурса «Нью-йоркское такси» 1976 года (слева направо и сверху вниз): Volvo, Ahf, SPS, Alfa-Romeo.

Возможно, так скоро будет выглядеть нью-йоркское такси.

ПЛЯЖНЫЙ ВЕЗДЕХОД — так, пожалуй, можно назвать конструкцию, показанную на снимке. Два огромных надувных колеса позволяют своеобразному водному велосипеду с одинаковой легкостью перемещаться как по суше, так и по воде. Выпустив Waterpillar в качестве снаряда для развлечений, американские конструкторы теперь задумались: а не выпустить ли нечто подобное для рыболовов, охотников, егерей и прочих людей, которым довольно часто приходится преодолевать водные и болотистые пространства?..

МЕНЮ ДЛЯ ДОЛГОЖИТЕЛЕЙ. Неожиданный способ продления жизни предлагают американские биологи. Они отыскали в недрах Земли древнейшие бактерии, которым от роду не менее 20 млн. лет, и попытались кормить ими мушек-дрозофил. В результате мушки прожили вдвое дольше обычного. Теперь исследователи решили повторить тот же опыт уже на мышах.

В КРОССОВКАХ К ТЕЛЕВИЗОРУ предлагает теперь подходить выпускница одного из лондонских университетов Джиллиан Свои. Физик по образованию, она наслушалась медицинских сетований по поводу того, что современные дети имеют лишний вес из-за того, что много едят и слишком мало двигаются, проводя время в основном перед телевизором или за компьютером. И вот Джилиан придумала вставить в кроссовки специальный электронный шагомер, который бесстрастно регистрирует, сколько шагов за день проделал хозяин этой обуви. Причем кодированный сигнал от электронного «доносчика» позволяет включать телевизор, оборудованный специальной приставкой, на два часа в день только после того, как подросток в кроссовках прошагает не менее 12 000 шагов.