Но отчего-то Тетсу чувствовал радость. И даже, наверное, гордость. Значит, он не такой уж изгой, раз смог понравиться девушке. Мальчик решил, что непременно встретится с ней и постарается быть милым и вежливым, чтобы не обидеть ее. Он решил немного подождать, пока большинство учеников не разойдется по домам, и только тогда отправился к выходу. Он ужасно волновался и, не дойдя до ворот, спрятался за большое дерево во дворе школы.

Она действительно ждала его там. Невысокая темноволосая девчонка, очень симпатичная. Тетсу не был с ней знаком, но знал, что она старше его на год и учится в третьем классе. От волнения у мальчишки вспотели ладони. Как он подойдет? Что скажет? А вдруг она ждет и не его вовсе, а кого-то другого?

«Давай, Тетсу, давай!» - мысленно подбодрил он себя.

Девочка заметила его и приветливо помахала рукой.

- Ты все-таки пришел, - улыбнулась она. – Я рада.

По щекам Тетсу пополз румянец. Смутившись, он совсем не знал, что сказать.

- Меня зовут Кондо Хикари, - девочка сделала легкий поклон. – У тебя есть время? Я очень хочу с тобой поговорить.

- Я, в общем-то, свободен, - выпалил Тетсу на одном дыхании.

- Ну, тогда пойдем!

Хикари взяла его за руку. Тетсу вздрогнул. Это было очень неожиданно и даже неприятно. Зачем она это сделала? Ведь он даже ничего ей не сказал! Но Тетсу подумал, что вырвать руку было бы слишком невежливо, поэтому покорно шел вслед за девочкой.

Район, в котором располагалась школа «Мотохару Гакко», был спокойный и тихий. Хикари вела Тетсу дворами, наверное, скрываясь от других учеников. Тетсу понимал: если их заметят вместе, над Хикари тоже начнут издеваться.

Она остановилась в тихом переулке за гаражами. Тетсу поморщился: где-то рядом была мусорка. Очень неромантичную обстановку выбрала Хикари для признания в любви.

- Так о чем ты хотела поговорить? – спросил Тетсу.

- Это правда, что ты переводишься в другую школу? – выпалила девочка, не глядя на него.

Он замялся. Стоило ли говорить Хикари правду? Вдруг она проболтается? С другой стороны, если Отани-сенсей «выдал» его с потрохами, чего теперь бояться?

Тетсу кивнул.

- Только, пожалуйста, не говори никому, - попросил он.

- Почему ты это скрываешь? – спросила девочка.

- Ну, просто не хочу, чтобы об этом узнали хулиганы из старшей школы, - признался Тетсу.

- Ясно, - холодно произнесла Хикари, затем повернулась куда-то к гаражам и громко крикнула: Такео, я могу уже идти домой?

Тетсу похолодел, сразу сообразив, в чем дело. Дурак. Ну, идиот же! Как он мог купиться на такую подставу? Ведь ясно же, как божий день, что все было изначально подстроено... Хикари, наверняка, тоже задолжала что-то Куроде и просто исполнила его поручение. Написать письмо, отвести Тетсу куда-нибудь подальше из школы и выведать всю правду о его поступлении в «Хибия Гакуэн».

- Идиот, - тихо прошептал самому себе Тетсу, глядя, как из-за гаража выходит Курода со своей компанией.

- Молодец, Хикари-тян, - улыбнулся Такео, погладив девчонку по голове. – Можешь идти.

- Ты его не очень сильно калечь, - попросила Хикари, равнодушно глядя на Тетсу. – Все-таки нас могли видеть вместе. Не хочу неприятностей.

- Не волнуйся, милая, - сладко пропел Курода. – Мы только позабавимся немного и отпустим его.

Тетсу, дрожа, прижался спиной к двери гаража. Ну все. Ему конец. Если раньше он знал, что нужен Такео живым и здоровым, то теперь можно было даже не рассчитывать на милосердие. Мальчик внутренне приготовился к побоям и унижениям.

«Хоть бы кто-нибудь шел поблизости! - взмолился он про себя. – Хоть бы кто меня услышал!»

- Ну что, Тетсу-кун, - Такео мерзко улыбался, подходя к нему вплотную. – Решил от меня слинять, да? Думал, я не узнаю?

Тетсу молчал. А что он мог сказать? Курода был прав на все сто процентов.

Парень взял Тетсу за волосы и притянул к себе. Мальчик вскрикнул от боли.

- Это еще цветочки, - пообещал Такео, усмехаясь.

Курода всегда выполнял свои обещания. Вот и на этот раз он не стал отступать от своего слова, избив Тетсу так, что на нем не осталось и живого места. Мальчик превратился в футбольный мяч, который дружки Куроды пинали и били до тех пор, пока не устали. Но Такео никак не мог успокоиться. Тетсу лежал на земле без сил, выплевывая кровь, а Курода, словно заведенный, продолжал пинать его ногами в живот.

- Сем...пай... – Тетсу задыхался. – Хватит... пожалуй...ста.

- Проси прощения, урод, - зарычал Такео, и его красивое лицо исказила страшная гримаса.

Кто-то из компании тронул Куроду за локоть.

- Слушай, может, правда хватит? – сказал он Такео. – Нельзя его так бить, вдруг нажалуется директору?

- Я ему нажалуюсь! – пригрозил Курода. Но избивать мальчишку перестал.

Тетсу свернулся калачиком на земле и застонал от боли. Он обхватил себя руками и потихоньку, чтобы никто не заметил, принялся ощупывать ребра, одно за другим. Вроде бы ничего не сломано. Хорошо. Не придется идти к врачу... По лицу его специально не били, значит, отцу можно ничего не говорить. Главное, побыстрей добраться до дома и оказать себе первую помощь.

Его схватили в охапку и куда-то потащили. Отвратительный запах усиливался. Тетсу сделал вывод, что напоследок ему предстоит искупаться в мусоре. Ну, это не впервой. Он даже удивился, что Курода не придумал издевательство пооригинальней.

- Как дела в школе? – спросил Акимару-сан, заглядывая в комнату сына. Мальчик лежал на кровати, боясь пошевелиться. Все тело болело так, словно его переехал асфальтоукладочный каток.

- Нормально, - нарочито бодро отозвался Тетсу.

- Ужинать будешь?

- Я не голоден.

- Точно?

- Точно.

- Если вдруг передумаешь, я взял отличное сашими.

- Тоо-сан, я не хочу.

Акимару-сан пожал плечами и закрыл дверь.

Иногда Тетсу хотелось рассказать отцу обо всем, что происходило в школе. Не ограничиваясь сухим «подрался». Рассказать подробно, описать все издевательства, которые ему приходилось переживать. Но он каждый раз сдерживался. И даже не столько потому, что не хотел волновать отца, хотя это тоже было важной причиной. Но больше всего Тетсу стыдился своей слабости и слез. Он хотел, чтобы отец гордился им, но разве можно гордиться трусом и слабаком, который не может дать сдачи хулиганам?

Перед сном Акимару-сан снова зашел к нему.

- У тебя точно все в порядке? – спросил он, садясь на кровать сына.

- Да, - сухо отозвался Тетсу.

- Ты какой-то невеселый. Я же вижу: что-то случилось.

Тетсу с трудом повернулся на бок и посмотрел на отца. Акимару-сан, замученный и усталый, тепло улыбался.

- Все нормально, пап. Чего ты пристал с расспросами?

- Да так, - отец пожал плечами. – Я думал, ты поздравишь меня с должностью вице-президента компании.

- Да ну! – Тетсу резко вскочил и тут же поморщился от боли.

- Что с тобой? – забеспокоился отец.

- Наверное, съел что-то, - соврал мальчик. – Пройдет. Поздравляю, папа!

Он обнял отца, стиснув зубы, чтобы не застонать.

* * *

На следующее утро Тетсу решил не идти в школу. В его ситуации это было опасно для жизни: мало ли какие еще «сюрпризы» приготовил Такео! О результатах экзаменов вполне можно было узнать по телефону.

На кухонном столе надрывался мобильник, который Кеита забывал дома с потрясающей регулярностью. Тетсу взял трубку. На дисплее высветилось: «Хаято». Мальчик нажал кнопку ответа.

- Алло? Тоо-сан? – раздался в трубке приятный низкий голос, очень похожий на отцовский. Почему-то Тетсу показалось, что его обладатель улыбается. Так было всегда, когда они разговаривали с братом.

- Отец забыл телефон дома, - холодно отчеканил Тетсу. – Я передам ему, что ты звонил.

- О, Тет-чан! – голос на том конце дрогнул в усмешке. – Спасибо. Как дела?

Тетсу ненавидел разговаривать с Хаято по телефону. Потому что брат обязательно начинал задавать вопросы о его жизни. Но что ему можно было рассказать? Тетсу вовсе не считал Хаято своим братом, у них не было ничего общего, за исключением отца.