- Ладно, - он кивнул. – А ты точно сможешь разобраться с Ямамото и его дружками?

- Сомневаешься? – Такео снова заулыбался и панибратски треснул мальчишку по спине. – Считай, что их уже нет!

Тетсу бросил на него мрачный взгляд и с неохотой поплелся в класс. Семестр обещал быть «веселым».

* * *

Вскоре Тетсу понял, что радоваться рано. Ямамото и его «банда», действительно, больше не трогали мальчика, зато в его жизни появился новый кошмар: Курода Такео. Парень оказался невыносимым тираном, он сделал из Тетсу настоящего раба. Днем Акимару был его мальчиком на побегушках, а вечерами делал домашние задания для Аюми.

У Куроды была своя компания, в которой тоже взяли за правило издеваться над Тетсу. Правда, насмешки были не такими обидными, и мальчика никто не бил. Хотя иногда Такео мог позволить себе дать Тетсу подзатыльник. А мальчик был благодарен ему уже за то, что от его затрещин не оставалось следов.

Единственным, кто понимал и жалел Тетсу, был учитель литературы, молоденький стажер Амаи-сенсей. Он был чем-то похож на самого Тетсу: худой, в очках, с тихим робким голосом. Коллеги не уважали его, ученики не слушались. Амаи-сенсей не был авторитетом ни для кого, кроме Тетсу. Мальчик тоже по-своему жалел учителя, чувствовал и дорожил родством между ними.

За окном уже почти стемнело. Тетсу заканчивал задание по алгебре за первый класс старшей школы. На этот раз для Такео. Мальчик все гадал, когда же Курода свалит на него все остальные домашние задания? Но старшеклассник все-таки дорожил хорошей репутацией, поэтому предпочитал учиться сам, лишь изредка отдавая Тетсу свои тетрадки.

Амаи-сенсей заглянул в класс. Его коротко стриженные каштановые волосы были, как всегда, неаккуратно растрепаны. Он часто хватался за волосы, когда нервничал.

- Привет, Акимару-кун, - сказал Амаи, снимая очки и протирая их носовым платком.

- Сенсей, - кивнул мальчишка.

Учитель сел на соседнюю парту. Из всех преподавателей только Амаи-сенсей позволял себе сидеть на столах, как мальчишка.

- Опять делаешь чье-то задание? – спросил он.

Тетсу кивнул. Отвлекшись от примера, мальчик подпер щеку ладонью и уставился в окно. С неба срывались крупные снежные хлопья, порхали в воздухе, как бабочки, и мягко ложились на землю.

- Мне иногда кажется, что этот ад никогда не кончится, - уныло произнес Тетсу.

Амаи-сенсей виновато улыбнулся. Он хотел как-то поддержать мальчишку, но как? Тетсу знал, что учитель ничего не может сделать.

- Ты знаешь, я говорил с завучем Отани насчет твоей проблемы.

- И он, конечно же, сказал, что школьная политика запрещает преподавателям вмешиваться в личные дела учеников, да?

- В общих словах так, - признался Амаи-сенсей. – Такая уж у нас школа. Устав есть устав.

- Много пользы от вашего устава, - Тетсу махнул рукой и закрыл тетрадь. Пример был закончен. – Ну, я пойду, сенсей. Меня отец уже ждет.

- Ты поэтому решаешь чужие задания здесь? Чтобы отец не узнал?

Тетсу кивнул.

- У них на фирме сейчас крупные кадровые перестановки. Еще и я со своими проблемами.

- Ты не прав, Акимару-кун, - Амаи-сенсей по обыкновению принялся уговаривать Тетсу рассказать обо всем отцу. - Уверен, твоему папе важно, чтобы у тебя в школе все было в порядке.

-Да-да, - отмахнулся Тетсу. – Может быть, потом расскажу. Когда совсем невмоготу станет.

Амаи-сенсей вздохнул и неодобрительно покачал головой.

- Слушай, совершенно необязательно доводить всю эту ситуацию до крайности, - сказал он. – Тебе нужно переводиться в частную школу, где администрация строго следит за дисциплиной.

- Да я уже столько школ сменил! – воскликнул Тетсу. – И везде одно и то же: я учусь лучше всех, одноклассники считают меня зазнайкой, а хулиганы заставляют делать домашнее задание. А учителя везде закрывают на все это глаза. Какая разница, где учиться?

Лицо Амаи-сенсея вдруг вытянулось, брови приподнялись – его осенила какая-то идея.

- Акимару, ты по всем предметам опережаешь программу как минимум на год, да?

- Ну да, - Тетсу пожал плечами. – А что?

- Ведь ты можешь закончить среднюю школу экстерном! Сдать экзамены в старшую школу прямо в конце этого года.

- А разве так можно? – удивился Тетсу.

- В нашей школе таких случаев еще не было, но, думаю, да, это вполне возможно! Но ведь ты можешь поступить в любую старшую школу, в какую захочешь! И не обязательно в нашу.

- Тогда не придется говорить отцу, что у меня проблемы! – обрадовался мальчик. – Ведь я и не планировал сдавать экзамены в эту школу, я думал выбрать что-то получше, попристижней!

- Я договорюсь с Отани-сенсеем, чтобы он разрешил сдать тебе выпускные экзамены за среднюю школу в этом году, - пообещал Амаи-сенсей и, вдохновленный идеей, выскочил из класса раньше ученика.

Тетсу, тоже обрадованный и окрыленный мыслью о том, что можно будет на целый год сократить школьную каторгу, несся домой вприпрыжку. Впервые мир казался ему радостным и справедливым. Если Тетсу перескочит через класс, то, возможно, он больше не будет считаться самым лучшим учеником! Программа старшей школы все-таки гораздо сложнее. Он наконец-то сможет сравняться с одноклассниками, не выделяться!

- Я заканчиваю среднюю школу экстерном! – с порога закричал он отцу, не успев разуться и снять куртку. – И буду поступать в «Хибия Гакуэн».

* * *

Амаи-сенсей сдержал свое обещание и поговорил с завучем. Тетсу действительно разрешили сдавать экзамены сразу за второй и третий классы. А уже потом мальчик мог поступать в любую старшую школу на выбор. Всю зиму Тетсу был загружен учебой, готовился к вступительным экзаменам. Он продолжал делать домашние задания для подружки Куроды и держал свои планы в секрете, понимая, что Такео взбесится, узнав, что скоро останется без слуги.

Наступил март. Тетсу с нетерпением ждал результата экзаменов, которые должны были прислать завучу школы. В мыслях мальчик уже учился в престижной частной академии, считая дни, оставшиеся до каникул.

На большой перемене Курода ждал его за школой.

- Сделал? – спросил он коротко и потушил сигарету о здание школы. В этом месте вся стена была покрыта черными пятнами.

Тетсу протянул ему пачку тетрадей. Такео кивнул.

- Гуляй, - сказал он недовольно, и Тетсу очень не понравился его тон.

- Я что, свободен? – не понял мальчик. – А где задание на послезавтра?

- Его не будет, - отрезал Курода и угрожающе уставился на Тетсу. – Я сказал: гуляй!

Мальчик пожал плечами и побежал обратно в свой корпус.

Тетсу открыл шкафчик, чтобы положить туда сменную обувь. И замер, с удивлением уставившись на белый конверт. Что это? Может, результаты экзаменов? Но почему тогда Отани-сенсей не отдал их ему лично? Мальчик взял конверт. Он был аккуратно заклеен розовым сердечком.

Любовное письмо? Тетсу вздрогнул. Не может быть. Чушь! Вздор! Кто станет писать ему?! Может, кто-то по ошибке засунул письмо в его шкафчик? Но нет, на конверте были аккуратно выведены иероглифы «Акимару Тетсуя». В груди мальчика вспыхнул странный огонь. Его охватило волнение. Ведь Тетсу изгой, объект всеобщих насмешек и издевательств. Неужели он может кому-то нравиться? На самом деле? Он решился вскрыть конверт.

Внутри оказался сложенный вчетверо тетрадный лист, весь обклеенный сердечками. Тетсу развернул письмо и пробежал глазами по аккуратным строчкам признания.

«Тетсуя-кун, - писала незнакомая девушка. – Ты уже очень давно мне нравишься... Я не решалась подойти к тебе, но сегодня Отани-сенсей сказал, что ты переходишь в другую школу. Так что у меня остался последний шанс рассказать тебе о своих чувствах. Надеюсь, ты не отвернешь мое признание. Я буду ждать тебя после уроков у ворот школы».

Тетсу перечитал письмо несколько раз, удивляясь странной женской логике: зачем было писать анонимное письмо, если назначаешь личную встречу? Но в любовных делах мальчик был совсем не опытен. И теперь он совсем не знал, что делать. Тетсу понимал, что невежливо будет не прийти на встречу, но что же сказать этой девушке? Встречаться с ней он не хотел. Тетсу вообще не понимал этих любовных ритуалов: письма, свидания... Как можно влюбиться в человека, которого совсем не знаешь?