В 1934 году «Райнметалл» построил два прототипа с башнями собственной разработки, а в 1935-1936 годах там же были изготовлены еще три прототипа с полным комплектом вооружения, но с башней «Круппа». Три такие машины приняли участие во вторжении в Норвегию в 1940 году, но при этом главной их задачей было ввести в заблуждение разведку союзников.

В ответ на требования «дурхбрухваген» (принципиально новое транспортное средство) в январе 1937 года Геншель приступил к разработке более мощного современного тяжелого танка. Его исследования привели к появлению двух последних довоенных моделей: среднего танка VK3001 (Н) и тяжелого танка VK3601 (Н). Обе они представляли собой вполне добротные боевые машины, которые могли быть вооружены скорострельными 75-миллиметровыми пушками или 105-миллиметровыми (VK3001 (Н)) и 128-миллиметровыми (VK3601 (Н)) гаубицами ближнего боя.

Однако германские победы 1939-1940 годов стали причиной излишней самоуверенности командования в своих силах, и новые модели танков так и не были приняты на вооружение. Лишь столкновения с танками Т-34 и КВ-1 в ходе осуществления операции «Барбаросса» заставили Германию усомниться в несокрушимости ее танковых войск и положили конец бездеятельности.

Тем не менее, это судно являло собой выдающееся технологическое достижение благодаря полностью сваренному (а не клепанному, что в те времена было общепринятыми стандартами) корпусу и установленным на нем дизельным двигателям. Его 28-сантиметровые главные орудия были сосредоточены на двух встроенных башнях, что стало дальнейшим развитием новаторской идеи по снижению веса, впервые опробованной на австро-венгерском линкоре «Тегеттхоф» перед самым началом Первой мировой войны. «Дойчланд» и последовавшие за ним суда того же класса произвели настоящий фурор в мировом кораблестроении, так как теоретически они способны были потопить любой крейсер, а в скорости превосходили любой линкор. Лишь нескольким британским линейным крейсерам, таким как «Худ», «Ринаун» и «Ри-палс», по силам было догнать их, и угроза, которую представляли собой эти новые корабли, заставила французские военно-морские силы спешно построить два новых быстрых линкора класса «Дюнкерк».

Признанная мировым флотом высокая репутация «карманных линкоров» привела к появлению еще двух модифицированных судов, «Панцершифф Д» и «Панцершифф Е». Названные «Шарнхорст» и «Гнайзенау» соответственно, они были вооружены уже девятью, а не шестью, 28-сантиметровыми орудиями. Англо-германское военно-морское соглашение, подписанное 18 июня 1935 года, в соответствии с которым Германии разрешалось строить боевые надводные корабли тоннажем, не превышающим 35% тоннажа британских военных судов, и подводные лодки тоннажем не более 45% тоннажа британских субмарин, помогло Германии лишний раз поверить в собственные силы, вследствие чего Гитлер переименовал «рейхсмарине» (имперский флот) в «кригсмарине» (военно-морской флот).

К 1938 году в недрах «кригсмарине» был разработан План «Z», ставший результатом ожесточенных дискуссий между «консерваторами», ратовавшими за традиционный боевой флот, способный по всем параметрам превзойти самые мощные военно-морские силы мира, и «новаторами», отдававшими предпочтение крупному подводному флоту, с помощью которого предполагалось уничтожать торговые суда противника.

В конечном итоге верх взяла точка зрения традиционалистов, в результате чего возник соответствующий план проектирования и строительства двух линкоров («Бисмарк» и «Тирпиц»), а также трех тяжелых крейсеров («Адмирал Гиппер», «Блюхер» и «Принц Ойген»). Затем предполагалось построить (и к 1945 году большая часть этих планов была выполнена) следующие виды судов:

• четыре авианосца;

• шесть линкоров класса Н;

• три линейных крейсера класса О;

• двенадцать бронированных крейсеров класса Р;

• два тяжелых крейсера («Зейдлиц» и «Лютцов»);

• четыре легких крейсера класса М;

• два модифицированных легких крейсера класса М;

• шесть больших эсминцев класса «шпэ-кройцер»;

• 249 подводных лодок.

В предлагаемой ниже таблице представлены вес снарядов и дальность стрельбы главных и дополнительных бортовых орудий, определяющих максимальную огневую мощь, которая может быть обрушена на какую-либо одиночную цель. В большинстве случаев только половина дополнительных орудий могла производить обстрел такой цели. Максимальная дальность стрельбы главных орудий является в большой степени лишь теоретической величиной, поскольку даже при радарном наведении вероятность поражения цели на максимальном удалении стремится к нулю. В июле 1940 года британское судно «Уорспайт» поразило итальянский линкор «Джулио Сезаре» на расстоянии приблизительно в 23775 метров, и эта дистанция считается рекордной для поражения движущейся цели в военно-морских действиях.

Воплощение плана началось в 1936 году со строительства авианосца «Граф Цеппелин», а второй авианосец был заложен на верфях в 1938 году. В 1939 году, после спуска на воду «Бисмарка» и «Тирпица», начались работы по изготовлению килей первых трех усовершенствованных линкоров и одновременно были отданы приказы о строительстве морских истребителей «Мессершмитт Bf 109» и пикирующих бомбардировщиков

«Юнкерс Ju 87». Однако с началом Второй мировой войны было решено, что реализация этих крупных проектов требует слишком большого количества ресурсов, жизненно необходимых для армии и люфтваффе. Как следствие, работы над строительством кораблей были заморожены (несмотря на то, что «Граф Цеппелин» был уже практически готов) и все силы были брошены на осуществление программы строительства подводных лодок.