Я пожал плечами. Мне не хотелось сегодня принимать гостей, но я понимал, что уже никуда не денешься. До прихожей оставалось всего несколько шагов. Я не видел, кто пришел, зато слышал, как громко выпалил Вовка.

- А мы вас ждали!

Через несколько секунд послышался мамин голос. Она говорила приветливо и даже радостно, как будто встречала хорошего друга.

- Здравствуйте, Андрей Александрович. Как хорошо, что вы пришли. Проходите.

Я застыл на месте, отказываясь верить собственным ушам. Нет, не может быть, мне просто показалось…

В следующее мгновение мужской и до ужаса знакомый голос ответил на мамино приветствие, разбивая в пух и прах все мои отчаянные надежды.

- Добрый вечер, Анна Викторовна. Это вам.

Они зашли в гостиную все трое. Мама, Вовка и Асталин. Улыбающиеся друг другу, как хорошие знакомые. У мамы в руках была коробка с эмблемой французской кондитерской, самой дорогой в нашем городе. Вовка смотрел на нее горящими глазами, и его голодный жадный взгляд повторял Асталин. Только смотрел он при этом не на коробку, а на меня.

- Добрый вечер, Даниил, - вежливо поздоровался мой персональный кошмар.

- Что вам надо? – непослушным голосом выдавил я, заставляя себя спокойно стоять на месте, а не шарахаться в поисках укрытия. Я понимал, что нахожусь дома, на своей территории, но шок все равно был слишком велик. Такой подлянки от судьбы я не ожидал.

- Я не вовремя? – насмешливо спросил Асталин.

- Даня! – укоризненно воскликнула мама. Она удивленно смотрела на мою застывшую физиономию. – Что с тобой?

- Со мной все хорошо, мам. Я в полном порядке. Полнейшем.

Я прикусил губу, сдерживая рвущийся наружу истерический смех. Самое время забиться в истерике. Да только это делу не поможет.

- Зачем вы пришли? – опять задал я вопрос Асталину.

- Проведать тебя, - мягко, как неразумному ребенку, сказал начальник. – Посмотреть, как ты себя чувствуешь.

- А что, за мной необходим надзор? С какой стати?

- Это не надзор. Просто после всех последних событий тебе было нелегко. Я хочу быть уверен, что с тобой все в порядке.

И улыбалась эта сволочь тоже мягко. Почти ласково. А я просто стоял, понимая, что при родных даже не могу послать его куда подальше.

- Спасибо вам, Андрей Александрович, - с такой благодарностью произнесла мама, что я чуть не подавился воздухом. – Если бы не вы, я не представляю, чем бы все это могло закончиться. Мы как раз собирались ужинать. Надеюсь, вы останетесь?

- С удовольствием. Спасибо.

- Здорово! – обрадовался Вовка. – А то вы уже два дня как не приходили. Я испугался, что это из-за Тимки. Из-за того, что он на вас рычал.

- Не беспокойся. Я не боюсь собак.

Асталин протянул руку, чтобы погладить Вовку по голове. У меня все внутри скрутило в холодный колючий узел. Ни секунды не раздумывая, я схватил Вовку за руку и дернул его к себе. Успел. Начальник так и не коснулся макушки брата.

- Данька! – недовольно замычал, вырываясь, Вовка.

- Даня! – встревожено воскликнула мама. - Ты хорошо себя чувствуешь, милый?

- Хорошо, - процедил я, с ненавистью глядя на спокойное лицо Асталина. – Я просто голодный.

- Тогда пошли ужинать.

Мама улыбнулась, но тревога в ее глазах никуда не исчезла. Они прошли с Асталиным на кухню. Он что-то сказал, она ответила. У меня звенело в ушах, и я не различал слов. Вовка уже не вырывался. Он просто стоял, запрокинув голову, и смотрел на меня и с искренним и совсем недетским беспокойством.

- Дань, ты, правда, вылечился? Совсем-совсем?

- От чего, Вовка?

Я испугался, что слишком сильно стиснул руку брата, и разжал пальцы.

- Ну, от твоей психической болезни. Андрей Александрович нам об этом рассказал. Он приходил к нам почти каждый день.

- Что?

Я почувствовал слабость в ногах.

- Зачем он приходил?

- Рассказывал, как ты себя чувствуешь. И маму успокаивал. Он мне фотки русалок принес, и я их потом в школе показывал! Он классный! Тебе повезло, что ты с ним работаешь!

Вовка заулыбался. Я смотрел на него и ничего не мог сказать. У меня внезапно пересохло в горле.

- Пошли уже есть!

Брат вприпрыжку помчался на кухню. Я тоже пошел. Правда, не так быстро и не так радостно. Каждый шаг давался мне с трудом, словно к моим ногам прицепили по железной гире.

Они уже сидели за столом. Мама, брат и монстр, который решил разрушить мою жизнь.

- Значит, вы уже частый гость в нашем доме, Андрей Александрович? – спросил я, усаживаясь за свое место. - Вовка сказал, что вы приходили почти каждый день. С чего такая забота?

- Просто хотел держать твоих близких в курсе о том, как у тебя дела. Ты не мог звонить домой, потому что тебе пришлось возобновить лечение. Последствия Воздействия, к сожалению, не редкость. Десять дней назад у тебя опять случился приступ на работе. Впрочем, ты, наверное, уже и сам все рассказал?

- Не успел еще, - процедил я. – Значит, у меня был приступ на работе, а потом я возобновил лечение. Ну да, как же вы могли не рассказать о таком событии!

- Ты не вернулся в тот день домой, Даня. И не позвонил. Я не знала, что и думать. Андрей Александрович пришел лично, чтобы успокоить нас. Хотя, конечно же, был не обязан этого делать.

Мамин голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.

- Еще раз спасибо вам огромнейшее, Андрей Александрович.

- Я знал, что вы будете беспокоиться, Анна Викторовна, – успокаивающе сказал Асталин. – И не хотел, чтобы вы зря тревожились.

- Вы обо всех своих сотрудниках так заботитесь? – вскинулся я. У меня уже начинало стучать в висках от бессильной ярости.

- Даня, что за тон?

Судя по голосу, мама была неприятно удивлена моим вызывающим поведением.

- Я тебя не понимаю. Я считаю, что все мы в неоплатном долгу перед Андреем Александровичем. Он ведь столько для тебя сделал.

- Вы ничем мне не обязаны, Анна Викторовна. В случившемся есть и моя вина. В конце концов, именно последние события в Институте спровоцировали приступ у Даниила.

- У вас же там был захват заложников! – с горящими от восторга глазами воскликнул Вовка, оторвавшись на минуту от жареной курицы. – Настоящий!

- Это совсем не так весело, как ты думаешь, - хмыкнул Асталин.

- А потом еще случилось несчастье с той девушкой, вашей секретаршей, - добавила мама.

- Да, с Алиной. К сожалению, она сейчас в коме.

- Ей уже лучше!

Стакан со смородиновым компотом дрогнул в моей руке, и несколько темных капель выплеснулись на белоснежную скатерть. Все дружно посмотрели в мою сторону, и меня вдруг сковал леденящий страх. На какую-то секунду мне показалось, что они заодно, все трое, а я совсем один, и тут же затряс головой, прогоняя ужасные мысли.

- Лине уже лучше, - пробормотал я как заклинание. – Она скоро придет в себя.

- Это твоя невеста? – неожиданно выпалил Вовка.

- Что?

За столом воцарилось гробовое молчание. С меня по-прежнему не сводили глаз. Мама смотрела с ожиданием, но без признаков удивления на лице, а Асталин был невозмутим и спокоен как всегда. Правда, его глаза начали стремительно темнеть.

- С чего ты это взял, Вовка? – спросил я, стараясь не вздрогнуть. У меня вдруг появилось чувство, что я стою на краю бездны. Один неверный шаг, и я полечу вниз.

- Как с чего? – удивился брат. – Разве не из-за нее у тебя начался приступ?

- Тебе небезразлична эта девушка, да, милый? – тихо спросила мама. – Я все понимаю. Ты так переживал, что тебе опять стало плохо. Андрей Александрович сказал, что так бывает после Воздействия. Но теперь все будет хорошо, потому что мы все рядом с тобой. Помни об этом. И не делай… ошибок.

- А что еще сказал Андрей Александрович?

Я с грохотом впечатал стакан в стол, выплеснув половину содержимого на собственную тарелку, и уставился на Асталина.

- Что вы им наговорили?! Какие ошибки имеет в виду мама? Вовка тоже спрашивал меня, ничего ли я не собираюсь себе сделать! Что я должен сделать, по-вашему? Покончить жизнь самоубийством?