Я понимал, что сорвался. Я уже не стоял на краю бездны. Я летел в нее вниз головой.

- Даня! – потрясенно ахнула мама.

Вовка замер и притих. Асталин нахмурился, но я с ужасом понял, что это всего лишь очередная его маска. Его глаза блестели, и я уже знал, что это означает. Он был доволен происходящим. Все шло по его плану, а я только играл ему на руку, как послушная марионетка.

- Успокойся, Даня, - вкрадчиво сказал начальник и перевел взгляд на маму. – А вы постарайтесь не волноваться, Анна Викторовна. Я же говорил, что такое состояние вполне объяснимо. Это не страшно. Я уверен, что все будет хорошо. Главное, в чем сейчас нуждается ваш сын, – это покой.

- Да, я помню, - дрожащим голосом согласилась мама и через силу улыбнулась. Асталину, не мне.

- Ну что ж, давайте пить чай.

Чаепитие растянулось еще на какое-то время. Я не проглотил ни кусочка кремово-воздушного торта из французской кондитерской. Мне просто кусок в горло не лез. Наконец, пытка подошла к концу, и Асталин встал из-за стола.

- Спасибо, Анна Викторовна. Все было очень вкусно. До свидания.

- До свидания, Андрей Александрович. Это вам спасибо за все. Приходите к нам в любое время.

Мама встала, чтобы проводить гостя, но я оказался быстрее.

- Я сам провожу.

Мы вышли во двор. На улице уже было темно. Воздух был прохладным и свежим после дождя, который моросил весь день. Меня трясло, но вовсе не от холода. Я стоял на пороге, а начальник в нескольких шагах от меня. Все окна в доме были закрыты, и я знал, что мама и Вовка меня не услышат, если не слишком повышать голос.

- Никогда больше не смейте приходить в мой дом, - напряжено сказал я. - Никогда, ясно вам?

Асталин стоял на шаг дальше от облачка света, распространяемого лампой над крыльцом. Его лицо было в тени, но я все равно видел, как он усмехнулся.

- Вы меня слышали?! – я повысил голос.

- Это угроза? – негромко спросил он. – Между прочим, меня пригласила твоя мама.

- Не смейте приближаться к ней! И к Вовке тоже! Оставьте меня и мою семью в покое!

Что-то теплое и мягкое ткнулось в мой бок огромной шерстяной массой. Это был Тимур. Он сдавленно рычал и скалил зубы, не отрывая глаз от фигуры в вечернем мраке. Я слишком поздно понял, что его тело сжалось для прыжка, и не успел ничего сделать. Тимка рванулся вперед, но темные глаза блеснули красным, и в следующую минуту моего защитника отбросило к стене невидимой силой. Он ударился о холодный камень и сполз на землю, поскуливая, как щенок.

Асталин двигался, как бесшумная молниеносная тень. Он навис надо мной, и я не смог даже отшатнуться. Сильная рука сжала мой затылок, притягивая меня ближе, лицом к лицу с ним и заставляя смотреть в алеющие глаза.

– Ты еще не понял, котенок? – насмешливо прошептал он. – До сих пор? Я никогда тебя не оставлю.

Вторая рука очутилась на моей застывшей спине, и длинные тонкие пальцы медленно заскользили по мягкой ткани футболки.

- Помнишь, тогда на озере я сказал, что у тебя нет никаких шансов в борьбе со мной? Так и есть. Потому что я сильнее тебя. А еще у меня много козырей, о которых ты даже не догадываешься. Так что лучше сдайся сам.

Его губы были совсем близко. Горячее дыхание обожгло мою щеку, и я содрогнулся. Нет! Только не опять!

Каким-то чудом мне удалось вырваться из его рук. Это было слишком легко, чтобы я мог поверить, что сделал это сам. Он отпустил меня, и я отшатнулся назад к двери, слишком ошеломленный и испуганный, чтобы продолжать храбриться.

- Убирайтесь! – через силу выдавил я. – Катитесь к чертям собачьим из моего дома!

Ответом мне был негромкий смех. К моему глубокому облегчению, Асталин направился к воротам, но потом вдруг остановился и оглянулся, посмотрев на меня красными огоньками глаз.

- Знаешь, котенок, я был довольно терпелив с тобой, - сказал он. - Но сейчас мое терпение уже подходит к концу. Подумай об этом, пока у тебя еще есть время.

Он ушел. Негромко цокнула калитка, и в следующую минуту послышался звук заводимого мотора. Потом в мою ладонь ткнулся холодный нос поскуливающего Тимура, и я без сил опустился на порог, прислонившись к теплому и мягкому собачьему боку. Ноги меня не держали. Я был совершенно измотан.

Комментарий к Глава 2

========== Глава 3 ==========

Следующая неделя была не просто тяжелая. Она была невыносимая. Асталин сдержал свое слово. Он не собирался оставить меня в покое. И не давал мне забыть о себе ни на минуту.

На следующий день я первым делом принес новое заявление. Это была очередная глупость с моей стороны. Начальник протянул руку, но вместо того, чтобы взять листок бумаги, схватил меня. Его пальцы начали настойчиво гладить мое запястье, лаская выступающие под кожей бугорки вен. Мои щеки вспыхнули. Я вырвал руку и поспешил убраться из кабинета. Уходя, я прекрасно слышал звук разрываемой на клочки бумаги.

В конце концов, я написал еще одно заявление и отправил его без согласования. Однако на этом неприятности не закончились. Последовавшая подготовка квартального отчета превратилась для меня в настоящую пытку. Недолго думая, Асталин потребовал, чтобы я делал отчет вместе с ним. Эту потрясающую новость мне принесла Риточка, появившаяся специально для этой цели на пороге моего кабинета. В последнее время она выполняла обязанности Лины и, судя по всему, была очень довольна своей судьбой, несмотря на очевидное понижение с главного специалиста до обычного секретаря. По крайней мере, по всем поручениям Асталина девушка предпочитала бегать лично, пренебрегая услугами телефонной связи.

- Даня, бери все свои бумажки и бегом к начальнику, - настойчиво заявила она, нетерпеливо постукивая по двери. – Андрей Александрович уже заждался. Он решил, что квартальный отчет вы будете делать вместе.

- А я решил, что сделаю его один.

Я продемонстрировал Риточке лист с расчетами.

- Можешь сказать Андрею Александровичу, что половина уже готова.

- Но он ясно сказал, что ждет тебя, – запротестовала девушка. – Боюсь, что он разозлится.

- Рит, мне плевать, если он разозлится. Извини, но я не пойду.

Выпроводив расстроенную девушку, я погрузился в работу. Через несколько минут зазвенел телефон на моем столе. Не отрываясь от бумаг, я протянул руку и, сняв трубку, положил ее на стол. Вот так. Пусть этот урод объявит мне выговор, если хочет, но я никуда не пойду.

Урод не стал объявлять мне выговор. И больше не присылал ко мне Риточку. Вместо этого он пришел сам. Услышав, как открывается дверь, я поднял голову, уже холодея от нехорошего предчувствия. На пороге стоял Асталин и смотрел на меня с улыбкой, от которой бросало в дрожь.

- Игнорирование распоряжений начальника - это серьезный проступок, Даниил Владимирович, - насмешливо сказал он. – Пожалуй, мне стоит лишить вас премии.

- Как пожелаете, Андрей Александрович, - процедил я. – Все равно я никуда не уйду из своего кабинета. Это мое рабочее место.

- Как скажешь. Тогда я тоже останусь.

Он закрыл дверь и направился ко мне. Я не успел опомниться, как он очутился совсем рядом и наклонился надо мной. Его руки легли на край стола, по обеим сторонам от меня, заключая меня в ловушку.

- Ну, показывай, что ты уже сделал, - вкрадчиво протянул начальник. – Я хочу посмотреть, как ты работаешь.

- Уйдите, – сквозь зубы выдавил я, стараясь не паниковать. – Вы мне мешаете.

- Я тебя смущаю?

Его рука оказалась на моем плече и плавно скользнула вниз.

- Успокойся, котенок. И лучше смотри в таблицу расчетов. Ты перепутал данные в левой графе.

Настойчивые пальцы гладили и ласкали мою грудь прямо сквозь ткань рубашки. Он нащупал сосок и сжал его.

- Уберите от меня свои лапы!

Я резко вскочил, опрокинув стул. Это была ошибка. Асталин был слишком близко и мгновенно схватил меня за плечи. Его глаза блестели, выдавая все его намерения. Он просто играл со мной, как хищник с мелкой зверушкой, наслаждаясь ее испугом, прежде чем проглотить. Я попытался вырваться, но не смог даже оттолкнуть его.