- Попался, малыш, - прошептал он.

Меня спасла неугомонная Риточка. К счастью, она додумалась постучать, прежде чем войти.

- Андрей Александрович, вы здесь? К вам Горченко приехал. Он сказал, что вы его ждете.

- Уже иду.

Асталин с видимым сожалением отпустил меня и ушел. Я тоже не стал задерживаться в ставшем вдруг небезопасном кабинете и, быстро собрав все свои папки, двинул к Серафиме и девчонкам. По дороге я утешал себя мыслью, что это не трусость, а тактическое отступление.

Вот такими стали мои рабочие будни. Я был на пределе. На нервной почве мне начало казаться, что за мной кто-то следит, и я поймал себя на том, что дергаюсь от каждого шороха. Единственным разумным выходом из этой ситуации было немедленно уйти из Института, не дожидаясь двухнедельного срока, но я не мог этого сделать, потому что опять пропал Степашка. Его не было ни в моем кабинете, ни в приемной. Я чувствовал, что с ним случилось что-то плохое. Понимая в глубине души, откуда ноги растут, я все же обошел в поисках домовенка весь Институт и первым делом побывал у Кости. Но тот не дал мне и слова сказать про Степашку.

- Ты совсем с головой не дружишь? – сходу накинулся на меня Луковский. – Или эта хрень собачья насчет твоего увольнения неправда? Успокой меня и скажи, что так и есть! Как ты можешь уволиться, если ты влюблен по уши в этот наш чертов ИЭС!

- Костя, я и правда увольняюсь.

- Что ты сказал?

Костя потрясенно уставился на меня.

- Блин, не верю! Почему?!

- Извини, ты просто не поймешь, - покачал я головой.

- Конечно, я ведь такой тупой! Что за муть с тобой приключилась за время твоего отпуска? Ты сам на себя стал не похож. Ты глаза свои видел? Они же совсем дикие!

Я ничего не мог ему сказать. Совсем ничего. Но насчет диких глаз он, наверное, был прав.

- Что вообще творится в этом Институте? – сокрушенно выпалил Костя. – Сначала ты с катушек слетел, потом мне новую начальницу подогнали! А еще, какого хрена мы оказались в центре политической возни с выборами мэра?

Я был в курсе Костиных тревог. У него действительно появилась новая начальница. К искреннему удивлению всего Института, эту должность отдали Инессе Бариновой, которая так и не вернулась к себе в Звенигород. Вместо этого она осталась работать у нас и возглавила медицинское отделение нашего Института. По счастливой случайности, эта талантливая барышня оказалась еще и обладательницей диплома медика.

Что касается политической возни по случаю предстоящих выборов, то здесь я был осведомлен гораздо меньше. Я знал только, что основной кандидат на кресло мэра, наш местный олигарх с криминальным прошлым Виталий Горченко, вдруг зачастил к нам в Институт после недавнего круглого стола.

По большому счету, мне было не до Инессы и Горченко. Сейчас меня больше всего волновали двое маленьких домовых. И Степашка, и Матрена как сквозь землю провалились. Я обошел весь Институт с горьким пониманием того, что все мои поиски напрасны. Исчезновение домовых было неслучайным. Я был готов поклясться, что тут постарался Асталин. Он ведь говорил, что у него есть козыри. Похоже, это один из них.

В данной ситуации у меня не было другого выхода. Я должен был узнать правду. Собравшись с духом, я направился к Асталину.

- Андрей Александрович, к вам Маринский, - с важным видом объявила Риточка, на секунду проскользнув в кабинет начальника. – Сказать, пусть придет позже?

- Нет, пусть зайдет.

Меня пробрала нервная дрожь от одного лишь звука этого ненавистного невозмутимо-спокойного голоса. Обойдя Риточку, я зашел в кабинет. Асталин сидел в своем кресле. Он был не один. У окна стояла ведьма Анжела и что-то делала с огромным засохшим растением в керамической кадке.

- А-а, Даниил, - лениво улыбнулся начальник. – Что могло случиться такого, что ты сам пришел ко мне? Или тебе надоело убегать?

Я не видел смысла в том, чтобы ходить вокруг да около. На стоявшую у окна ведьму мне было глубоко плевать.

- Что вы сделали со Степашкой? Где он?

- Почему ты решил, что я знаю, где твой домовой?

Асталин даже не стал делать удивленный вид. Он продолжал улыбаться.

- Потому что знаю. Куда вы спрятали его и Матрену?

- Ненавижу домовых, - вдруг вмешалась в разговор Анжела. Она теребила высохшие до черноты лепестки своего странного растения, состоявшего из двух карликовых деревьев с переплетенными ветвями. – Мелкие пакостники, прячущиеся по углам, вот кто они такие. Комнатные цветы нравятся мне гораздо больше. Например, вот этот цветочек. Как он тебе?

Она явно обращалась ко мне.

- А это цветочек? – с неприязнью уточнил я. – Больше похоже на сухую колючку.

- Тебе не нравится? Значит, ты не будешь возражать?

Анжела взяла канцелярские ножницы и с усмешкой, адресованной тоже мне, поднесла их к почерневшей ветке.

- Анжела! – окликнул ее Асталин. – Не перестарайся.

В этот момент в кабинет влетела Риточка.

- Андрей Александрович, у меня плохие новости!

- Рита, для таких случаев существует телефон, - поморщился начальник. – Вам не надо прибегать ко мне лично по каждому вопросу. Тем более, врываться без стука.

- Извините, но мне только что звонил Григорий Евгеньевич! Дело в том, что в Хранилище одному охраннику стало плохо. Григорий Евгеньевич поспешил туда и попросил немедленно вам доложить.

- С ума можно сойти, - пробормотал Асталин и потянулся за своим телефоном.

Я негромко фыркнул себе под нос. Новость, принесенная Риточкой, меня не удивляла. В Хранилище за последнее время появилось столько артефактов, что их сила могла отправить в нокаут весь Институт.

Григорий оказался вне зоны доступа. Очевидно, он уже успел спуститься в Хранилище. Асталин отложил мобильный и быстро вышел из-за стола.

- Ладно, пойду посмотрю что там. Анжела, ты тоже пойдешь. Твоя сила может понадобиться.

Я шагнул было к двери, но, к сожалению, о моем присутствии никто не забыл.

- А ты останешься здесь и дождешься меня, - приказал начальник.

- С чего бы это я…

- Ты же хочешь узнать о судьбе твоего домового?

Он одной фразой перебил все мои возражения. Я был вынужден подчиниться. Начальник и ведьма ушли, и я остался один в пустом кабинете. Решив лучше рассмотреть странное растение Анжелы, я направился к окну, но по пути неловко зацепил стол бедром и скривился от боли.

В следующую минуту яркая вспышка неожиданного воспоминания поглотила меня целиком. Реальность сменилась прошлым, и весь окружающий мир померк. То, что я увидел и почувствовал, не было настоящим, но это не имело никакого значения, потому что для меня все это было словно наяву.

Я находился здесь же, в кабинете начальника. Край стола больно давил в мои бедра, и я отчетливо ощущал эту боль, так же, как и свою полную беспомощность в чужих руках. Мое тело было практически обездвижено. Асталин прижимал меня к столу и горячо шептал на ухо:

- Ты не сможешь ничего сделать. Ни оттолкнуть меня, ни сбежать. Твое тело полностью в моей власти.

Он был прав. Я чувствовал, как невидимые браслеты на моих запястьях и шее опутывают меня словно паутиной. И паук тоже был рядом, готовясь проглотить меня целиком.

Асталин не торопился. Он медленно расстегивал мою рубашку, чтобы тут же распахнуть ее на груди и сжать пальцами сосок. Потом наступила очередь брюк, и он стянул их вместе с трусами вниз, до самых лодыжек. Взяв мой член в руку, начальник начал неторопливо поглаживать его по всей длине, одновременно надавливая на головку. Его прикосновения были мягкими и в то же время настойчивыми. Он не останавливался, продолжая ласкать меня с очевидным намерением добиться соответствующей реакции.

Я не хотел этого, но не мог ничего поделать. Вопреки всему мой член постепенно набухал и становился влажным, подчиняясь движениям его пальцев.

- Молодец, - довольно прошептал он. – А теперь повернись и расставь ноги пошире.

Горячая волна прошла вдоль моего позвоночника, и мое тело подчинилось против моей воли. Я развернулся, и он тут же прижал меня к столу. Его руки скользнули по моим ягодицам, массируя и раздвигая, чтобы коснуться отверстия между ними.