Леонид словно подслушал мои мысли.

- Даже особенному было плохо от такой дозы, - заметил он. - Я думаю, что парня это убьет.

- Мы не обсуждаем приказы начальства, - резко бросил Дорофеев. – Асталин в ярости. Похоже, мальчишка ему чем-то досадил.

Они говорили так, словно меня тут не было. Я открыл рот, собираясь хотя бы заорать, и понял, что не могу толком управлять собственным языком. Снотворное уже начало оказывать свое действие.

- Отпустите, уроды…

- Прости, парень, – покачал головой Леонид, хватая меня за руку. Дорофеев был тут как тут со шприцем наготове. Острая игла коснулась моей кожи в поисках вены.

- Прекратить, - неожиданно раздался от двери громкий знакомый голос.

Дорофеев и Леонид вздрогнули. Мое тело обмякло, и я не мог поднять головы, чтобы осмотреться. Однако ошибиться я не мог. Это был голос Асталина.

Спустя секунду послышались быстрые шаги, а потом я увидел склонившегося надо мной начальника. Он смотрел на меня каким-то странным застывшим взглядом.

- Ничего не успели ему вколоть? – резко спросил он.

- Только снотворное. Он сейчас отключится, - растеряно протянул Дорофеев. – Андрей Александрович, в чем дело? Вы же не передумали…

- Передумал.

Асталин протянул руку, словно собирался коснуться меня, но вдруг убрал ее. Из-за действия снотворного у меня, очевидно, начались зрительные галлюцинации. Мне показалось, что его пальцы дрожат.

- Хорошо, - голос Дорофеева донесся до меня словно откуда-то издалека. - То есть, вам, конечно, виднее. Он вот-вот заснет. Оставим его здесь?

- Нет, я заберу его.

Опять этот темный взгляд. Ослепительное сияние темных глаз. Пламя бездонной тьмы, готовое поглотить меня без остатка. Так и произошло. Я закрыл глаза и отключился.

Комментарий к Глава 6

========== Глава 7 ==========

На улице продолжал сыпать густой снег. Метель не прекращалась уже второй день, и это было красиво. Мир за окном стал снежно-белым и словно обновился, изменившись к лучшему.

А у меня все оставалось по-старому. Асталин неожиданно успокоился и больше не пытался превратить меня в подопытную морскую свинку. Его ярость прошла так же быстро, как и вспыхнула. После того, как я отрубился в лаборатории под действием снотворного и на следующее утро очнулся в его квартире, демона уже не было. Когда он вернулся из командировки, то даже не вспоминал о том, что случилось. Может потому, что повода больше не было. Однажды вечером я обнаружил под нашей дверью свернувшегося в клубок Чуча. Как и каким образом огненная саламандра нашла дорогу обратно, я мог только догадываться. Возможно, наша с ней связь оказалась сильнее, чем я думал. К счастью, интерес начальника к Чучу почти пропал. Я кормил саламандру всего два раза с тех пор, и Асталин больше не настаивал. Он просто отмахнулся, сказав, что саламандре надо дать время.

Если говорить о времени, то мое уже заканчивалось. Новый год стремительно приближался, а я все еще топтался на месте. Пока Асталина не было, я обыскал его квартиру сверху донизу и ничего не нашел. У него дома не оказалось ни единого артефакта. Я продолжал принимать препарат «А», который теперь мне каждый день давал сам начальник, но нижний этаж по-прежнему оставался для меня недосягаемым. Благодаря действию препарата мне стало немного легче. Мои сны почти прекратились, но на смену приступам неконтролируемого возбуждения пришли раздражение и злость. Я начал осознавать бессмысленность всей своей затеи и сам себе напоминал слепого мышонка, беспомощно тыкающегося во все углы в поисках выхода. Любые мои попытки сунуться в какой-нибудь отсек в лаборатории, чтобы узнать, где находится Степашка и остальные, приводили к тому, что кто-то тут же появлялся рядом. Тоже же самое повторялось и в институте.

Когда до Нового года осталось всего два дня, и я уже потихоньку сходил с ума, мне удалось подслушать интересный разговор Асталина и Григория, который происходил в кабинете Григория. Дверь была приоткрыта. Похоже, эти двое не опасались, что их подслушают. Коридоры института были уже пусты. Все переместились в актовый зал, где все было готово для проведения предновогодней вечеринки.

- Значит, ты решил больше не ждать, - услышал я негромкий голос Григория.

- Да, я сделаю все сам, - ответил ему Асталин. - Точнее, уже сделал. Ни Дорофеев, ни Инесса пока не в курсе. Это будет первое настоящее использование препарата икс.

- Ты уверен, что все сделал правильно?

- Вполне. На первый раз я использовал совсем чуть-чуть, просто, чтобы посмотреть на результат. Но со временем я получу то, что надо. Полный контроль над человеческими эмоциями.

- Люди, - задумчиво протянул Григорий. - А что насчет нас? Насколько я понял, препарат вызывает дикую боль у нечей.

- У людей тоже. Но не в таких дозах.

Они переместились ближе к двери, и мне пришлось убраться. Услышанное мне совсем не понравилось. Значит, вот что делает эта дрянь, которой меня едва не накачали. Обеспечивает контроль над человеческими эмоциями. И хуже всего то, что Асталин уже что-то сделал. Что он успел натворить?

Актовый зал был украшен в лучших традициях новогодних празднеств. Сверкающие гирлянды и разноцветный серпантин на стенах, огромная елка в центре зала и роскошный фуршет – что еще нужно рядовым сотрудникам нашего института для счастья? Работа работой, а новый год по расписанию.

Я устроился у окна, почти спрятавшись в темном углу. Слова Асталина не давали мне покоя, а чересчур громкий смех собравшихся коллег не давал сосредоточиться. Мне было совсем не до веселья.

В паре метров от меня оживленно болтали Риточка и Верочка. Судя по всему, у них было отличное настроение. Рита хохотала над какими-то шутками Верочки, и я подумал, что ее депрессия уже закончилась. Девушки так громко разговаривали, что до меня даже долетали отдельные слова. Они как раз обсуждали завтрашний корпоратив в «Падишахе», новом и пока еще самом модном ночном клубе Молнегорска.

Недалеко от девчонок стоял с хмурым лицом Костя. Я был рад его видеть, хорошо понимая, что подземная лаборатория в последнее время стала для него настоящей тюрьмой. Появление Серафимы Сергеевны отвлекло Костю от метания неприязненных взглядов в сторону Григория, Инессы и Асталина, которые стояли в центре зала. Больше всех, конечно, доставалось начальнику.

Блин, вот помяни лихо… Асталин вдруг повернулся и посмотрел прямо в мою сторону, как будто хорошо знал, где меня искать. Ладно, лучше подойти самому, пока он не додумался меня позвать.

- Привет всем, кого не видел.

Подойдя к собравшимся, я широко улыбнулся Инессе.

- Девушка, а где ваш белый халатик? Еще не думали, с кем будете отмечать Новый год?

Я взял бокал с шампанским на столе и, перехватив гримасу Кости, послал ему ответную ухмылку. Мне было хорошо известно, что я лидирую в хит-параде Костиных любимцев наряду с начальником. За дело, конечно. Я доставал бедного Луковского больше остальных, когда мы пересекались.

Выпить шампанское мне не позволили. Асталин оказался быстрее и отобрал у меня бокал.

- Не стоит, - покачал он головой, вручая мне стакан с соком вместо конфискованного спиртного. - Повремени с этим, пока не закончишь принимать препарат «А».

- Как же вы достали с вашими препаратами, - недовольно буркнул я. – Одни препараты вокруг.

- В точку, Максим, - насмешливо кивнул Григорий. – Сейчас мы как раз обсуждали один очень интересный препарат.

- Да ну? – насторожился я. – И что это за хрень, если не секрет?

- Это препарат икс, - спокойно пояснила Инесса. Несмотря на ровный невозмутимый тон, мне показалось, что она чем-то встревожена. Девушка смотрела на меня так, словно хотела что-то сказать. В последнее время мы с ней почти не разговаривали. Почему-то не получалось видеться наедине.

- А-а. То, чем вы меня хотели накачать, чтобы я копыта отбросил. Я не ошибся, уважаемый Андрей Александрович?

Я зло оскалился и, поглядев на начальника, отсалютовал ему стаканом.