Я попробовал двинуться уже напролом, и тут же был перехвачен сильной рукой поперек талии.

- Не торопись, - шепнул он. - Давай я помогу. Услуга за услугу.

Мое тело взорвалось жаром. Он прижал меня вплотную к себе, и я ощутил его горячее дыхание на своем лице. Сильные руки обхватили мою спину. Его бедра прижимались к моим. Он не мог не почувствовать, что со мной творится.

- Да отвалите же!

Я оттолкнул его. Паника и стыд придали мне сил. Все, надо убираться отсюда и как можно скорее. Прямо сейчас. Схватив куртку, я торопливо набросил ее на плечи, игнорируя повторные галлюцинации в виде полупрозрачных серебристых паутинок на моих руках и одежде. Возможно, у меня все-таки едет крыша.

- Успокойся, - мягко произнес демон. - Ты возбужден. Это не повод смущаться.

Я молча натягивал ботинки. Мои руки мелко дрожали.

- Я знаю, что с тобой происходит. Магс в твоих венах дает о себе знать. Кровь инкубов, верно? И ты ничего не можешь с этим поделать.

Закончив с ботинками, я выпрямился и замер у двери. Откуда он знает? Видел результаты анализов у Инессы?

- Нетрудно понять, в чем дело, - словно отвечая на мои мысли, сказал он. - Тебе нужна помощь.

- Соображаешь, что несешь, чувак? – зло выдавил я. – Ты всем такую помощь предлагаешь?

- Не всем. Ты мне нравишься.

Его улыбка стала откровенно пугающей.

- Так значит, ты ходок по мальчикам?

Мое сердце упало. У меня было такое чувство, что все это просто безумная игра. Через секунду придется снять маски, и круг опять замкнется. Я шарахнулся к двери, изображая праведный гнев. На самом деле меня переполняла банальная постыдная трусость. Если он сейчас кинется следом и схватит меня…

Он не кинулся. Но я все равно чувствовал, что проиграл.

Было уже довольно поздно. Марш-бросок через весь город, и я очутился в маленькой гостинице. Там была непритязательная обстановка и довольно дорогие одноместные номера, но зато там можно было в любое время снять комнату. Плевать на все. У меня уже не было сил. Я упал на кровать и сразу же заснул.

Утром мне совершенно не хотелось вставать. Я проснулся поздно и как только сполз с кровати, заставил себя позвонить Мареку.

- Ты был прав, когда говорил, что я ни хрена не делаю, - невесело признался я. - Я не продвинулся ни на шаг в том, чтобы пробраться на нижний этаж. К тому же у нас мало времени. Надо что-то быстро решать. Я почти уверен, что Асталин раскрыл мой маскарад.

- Я приеду.

В холодном голосе Марека я расслышал отчетливую тревогу.

- Но только не сегодня. У меня возникли кое-какие дела. Думаю, что буду в Молнегорске завтра утром.

- Хорошо. За это время я предупрежу Инессу.

Следующий час я посвятил безрезультатным попыткам дозвониться до Инессы и Кости. Они были недоступны, и я решил немного подождать. Чувство зверского голода погнало меня в ближайшее кафе. Я устроился возле окна с порцией блинчиков с медом и чашкой кофе и уставился в окно. Время близилось к полудню, и на улице было полно народу. Все люди суетились и куда-то спешили, нагруженные пластиковыми пакетами, в которых проглядывали бутылки шампанского, мандарины и коробки конфет. Увидев мужчину, который заталкивал в багажник своей машины пушистую невысокую елочку, я упустил недоеденный блинчик на тарелку.

Блин. Только я мог забыть о том, какой сегодня день. Наступило 31 декабря, и этой ночью всем людям предстояло встречать Новый год. Мысль о празднике придавила меня не хуже железной гири. Я понимал, что на этот раз я буду встречать Новый год в гордом одиночестве. Без мамы и Вовки. Без Маринки и Лехи. Даже без Марички, Янека, Степашки и Мита.

Погода сегодня выдалась на славу. Метель утихла, оставив перелетать лишь легкий мелкий снежок. Я опять попробовал дозвониться до Кости и Инессы, но они были по-прежнему недоступны. Раздумывая, что делать дальше, я не сразу услышал мелодию входящего вызова и машинально поднес телефон к уху, даже не глянув на высветившийся номер.

- Где ты? – спросил меня Асталин. Несмотря на все, что произошло вчера, у него был спокойный и ровный голос.

- Гуляю, - так же невозмутимо ответил я. - С друзьями. А что?

- Ничего. Я просто хотел напомнить тебе, что сегодня вечеринка в «Падишахе». Начало в восемь. Ты должен прийти.

Он отключился, не став ничего объяснять. Я должен прийти? С какой стати? Хотя вечеринка может оказаться мне весьма кстати. Если мне повезет, в клубе будут Инесса и Костя. Мне нужно было поговорить с ними обоими.

Я подошел к ночному клубу «Падишах» около половины девятого. В этом месте я был впервые. В соответствии с названием интерьер клуба был оформлен в восточном стиле. В большом зале, освещенном приглушенным светом, были расставлены низкие мягкие диванчики, украшенные яркими бархатными подушками. На полу, за исключением танцплощадки, лежали большие пушистые ковры. Огромная елка, стоявшая у стены, сияла разноцветными огоньками гирлянд и, как ни странно, полностью вписывалась в окружающую обстановку.

В клубе было уже полно наших. Институтские девчонки красовались в новых нарядах. Рядом с ними я выглядел далеко не лучшим образом в своих вчерашних джинсах и водолазке с капюшоном. Асталина еще не было. Я понимал, что он обязательно придет, и вздрогнул, вспомнив события вчерашнего вечера. Мне нужно было убраться до его появления.

Спустя несколько минут я понял, что пришел зря. В клубе не было ни Кости, ни Инессы. Я собрался уходить, но меня окружили Рита, Вера и другие девушки. Они прямо излучали радостную эйфорию. Неужели препарат икс все еще действует? Девчонки даже не злились на меня. Похоже, они забыли все свои обиды в преддверии праздника.

- Макс, с наступающим! Пошли к нам!

Верочка и Риточка потащили меня за свой столик. И когда пытались повесить мне на шею блестящую серебристую гирлянду, я почувствовал, как мое тело напряглось в предчувствии приближающейся опасности. Явился? Да. В зал вошли Асталин и Григорий в компании двух девушек в коротеньких вечерних платьях. Девушки были очень хороши собой, а еще они принадлежали к расе вампиров. У них были длинные заостренные клыки, которые милые барышни охотно продемонстрировали, дружно рассмеявшись в ответ на какую-то шутку Григория.

Я почувствовал облегчение. Демон был занят. Правда, моя радость оказалась преждевременной. Вчерашний кошмар вернулся очень скоро и с новой силой. Асталин был рядом, и мне этого было достаточно. Уже в следующую минуту у меня появилось ощущение, что мое тело медленно плавится, охваченное нестерпимым жаром. Я видел, как он беседует с вампиршей. Смеется, небрежно облокотившись рукой о спинку дивана за ее спиной, и склоняет голову, позволяя блестящей темной пряди волос беспрепятственно упасть на лоб.

Я начал задыхаться. Осушил два коктейля, но не почувствовал никакого облегчения. Мне стало только хуже. Надо было уходить. Ясно, что ни Кости, ни Инессы здесь уже не будет.

Обернувшись, я увидел, как Асталин наклоняется над девушкой. Его рука коснулась ее обнаженного плеча, а через секунду мое собственное плечо запылало, словно в него вонзились тысячи раскаленных иголок. Черт! Я оттолкнул пустой стакан и устремился к выходу. Пора спасаться бегством. В моем случае лучше позже, чем никогда.

Я был пьян, как сапожник, всего от двух несчастных коктейлей. Натолкнувшись в коридоре на Свету, симпатичную толстушку из бухгалтерии, я чуть было не сбил ее с ног. Мне пришлось уцепиться за девушку, чтобы устоять на ногах.

- Прости.

- Максим, ты пьян? - недовольно спросила Света.

Она выглядела сегодня очень мило. Синее платье до колен без рукавов удачно подчеркивало ее пышную фигуру.

- Тут все пьяны, Свет.

Я уставился на девушку, разглядывая ее румяные щечки и блестящие губы. Она была такая теплая. И стояла так близко, что я чувствовал аромат ее волос. Не удержавшись, я провел пальцами по ее обнаженной руке сверху вниз.

- Ты что делаешь…

Света меня не оттолкнула. И даже не дала по морде за свинское поведение. Она тоже была пьяна. А мне просто хотелось прикоснуться. И пусть не к ней. Сейчас это было неважно. Хорошо понимая, какая я сволочь, я наклонился и поцеловал девушку.