Словно подслушав мои мысли, начальник неожиданно повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Я вздрогнул от неожиданности, а на его губах промелькнула довольная улыбка.

Мое участие в процедуре вызова обычно ограничивается тем, что я помогаю всем советами и цитирую при необходимости все известные мне источники информации. Иными словами, я необходим, но напрямую не участвую в вызове. Смириться с этим нелегко, но я хорошо знаю, чем буду платить в случае неповиновения, и предпочитаю не рисковать. Я слишком дорожу своей работой.

Сегодняшняя репетиция процедуры вызова затянулась до самого полудня. Мы повторяли каждую мелочь, отрабатывали каждую деталь, и это повторялось снова и снова. Ближе к часу дня, когда все были окончательно измотаны, Асталин разрешил сделать небольшой перерыв.

Мечтая прежде всего о глотке воды, я отправился на поляну, спрятанную под густыми кронами дубов, где все мы оставили свои вещи, прежде чем выйти к озеру. Мой рюкзак валялся на самом видном месте, что было очень кстати. Напившись, я уже хотел было возвращаться к остальным, но неожиданно услышал приглушенный крик, заставивший меня замереть на месте и прислушаться. Крик был очень похож на женский и, судя по всему, доносился из-за ближайших деревьев, сразу за которыми начиналось болото. Не особо раздумывая, я помчался в нужном направлении.

За деревьями на небольшом пятачке сухой земли у самого начала болот находились двое. Это были Сморков и Верочка. Мне понадобилось пару секунд, чтобы понять, что они делают, но когда до меня, наконец, дошло, кровь бросилась мне в голову. Этот урод Сморчок пытался насильно поцеловать сопротивляющуюся девушку, одной рукой удерживая ее руки, а второй обхватив за талию.

- Хватит ломаться, дурочка, - пыхтя как самовар, приговаривал он. – Лучше будь поласковей со мной. А то расскажу начальнику, куда ты дела средства на канцтовары в прошлом месяце. У меня же все до последней буквы расписано.

- Я ничего не брала, - напополам с рыданиями бормотала Верочка. Она пыталась вырваться из цепких лап, но Сморчок был куда сильнее. Он уже начал стягивать с нее платье.

- Ах ты, скотина!

Я подлетел к ним и, вцепившись в плечо ублюдка, оттащил его от девушки. От неожиданности Сморчок даже не сопротивлялся, и я с трудом взял себя в руки, ограничившись лишь тем, что отшвырнул его в заросли камыша.

- Не смей ее трогать!

- Да-а-ня, - уже заголосила, а не зарыдала Верочка. – Он хо-о-тел меня заставить…

- Больше не захочет.

Меня трясло от ярости. Я сжал руки в кулаки и повернулся к Сморкову, мечтая о том, чтобы он сделал хоть один угрожающий шаг в мою сторону. К сожалению, мерзавец застыл на месте столбом и только смотрел на меня округлившимися глазами, словно никак не мог поверить в то, что видит.

- Маринский, откуда ты тут взялся, - прошипел он. – Почему ты вечно мне мешаешь?! Гаденыш, молокосос! Любимчик триИ!

- А ты козел и урод, - выплюнул я. – Если так ненавидишь меня – вперед, попробуй докажи это на деле. Или все, на что ты способен, - это приставать к девушкам в безлюдных местах?

- Да, я ненавижу тебя, мальчишка!

Сморчок уже брызгал слюной и гневом, но продолжал трусливо топтаться на месте, повторяя как заезженная пластинка:

- Ненавижу, ненавижу, ненавижу!

- Проваливай, мразь, - с отвращением бросил я и отвернулся. Верочка уже рыдала не так сильно и даже попробовала улыбнуться, когда я обнял ее за плечи.

- Спасибо, Дань, ты самый…

Она неожиданно осеклась. Я увидел, как исказилось ее лицо, но сообразить ничего не успел. Обезумевший от ярости Сморчок не отважился кинуться на меня в открытую, зато решил действовать исподтишка. Пользуясь тем, что я отвернулся, он подкрался сзади и сильно толкнул меня в спину. Поскольку я стоял в нескольких шагах от края затянутого ряской и тиной водоема, шансов на то, чтобы удержаться на ногах, у меня было немного. Я и не удержался. Охнув от неожиданности, я ушел под воду с глухим плеском.

Страха не было. Я хорошо умел плавать и даже те пару секунд, пока шел вниз, испытывал скорее удивление, чем панику. Мое сердце громко стучало, и его удары отдавались в ушах. Сквозь этот шум и плотную толщу зеленой воды я слышал, как кричит Верочка на берегу.

Несколько долгих минут я пытался плыть вверх. Что-то словно удерживало меня, не желая отпускать. Я не сдавался и почти достиг поверхности, но в этот момент что-то уцепилось за мою ногу. Я резко дернулся и посмотрел вниз, пытаясь рассмотреть причину остановки. Вода была мутная и грязная, но все же я увидел то, что меня держало. Это было нечто большое, бесформенное и темное. У него были длинные мохнатые щупальца, одно из которых обвилось вокруг моей ноги, и горящие желтые глаза, проглядывающие сквозь массу водорослей и тины. Я не знал, был ли это водяной или какой-то другой подводный монстр, но выглядело существо дико и устрашающе. А еще оно было очень сильным и настойчиво тянуло меня к себе, не обращая внимания на мое сопротивление. Я не мог вырваться и не мог ничего сделать. У меня заканчивался воздух, и вот тут мне стало очень страшно. Я не хотел умирать.

В мутной воде что-то мелькнуло. Кто-то проплыл рядом, метнувшись прямо на монстра, и, спустя секунду, я почувствовал, как пленившее меня щупальце обвисло. Темная туша содрогнулась, словно переживая приступ мучительной боли. Существо стало медленно погружаться на дно. Теперь я был свободен, но, как оказалось, недолго. Сильные руки схватили меня в охапку и потащили вверх. Я увидел прямо перед собой бледное лицо и темные глаза, горящие почти так же дико, как и у монстра. Этого человека я ожидал увидеть в данный момент меньше всего на свете. Меня спасал Асталин.

Уже через минуту я жадно глотал воздух на берегу. Начальник вытащил меня и осторожно уложил на жесткую траву. Рядом продолжала всхлипывать Верочка, а в стороне испуганно ежился в комок Сморков.

- Даниил, ты как?

Асталин торопливо склонился надо мной. Его глаза и впрямь горели как угли. Он с тревогой осматривал меня, а я вяло пытался сообразить, как ему удалось узнать и добраться сюда так вовремя. Это казалось совершенно невозможным.

- Я в п-порядке, - немного отдышавшись и цокая зубами, выдавил я. - Спас-сибо, Андрей Ал…

- Тихо.

Он прикрыл мне рот ладонью и глубоко вздохнул, на секунду прикрыв глаза, а я тупо смотрел на него, не понимая, в чем дело. Неужели он так сильно за меня переживал?

- Лучше отдохни, - мягко сказал начальник. - Хотя здесь это сделать не получится.

Следующие его действия вообще были из разряда тех, что в голове не укладываются. Асталин просунул ладони под мои плечи и колени и легко поднял меня на руки, словно я был хрупкой девушкой.

- Вера, я отвезу его в больницу. Возвращайтесь к остальным и скажите, чтобы сворачивались. Пусть Серафима Сергеевна покомандует. Мы и так прошли репетицию уже три раза, этого вполне достаточно.

Верочка молча кивнула, не отрывая изумленного взгляда от моего бренного тела, оцепенело застывшего в объятиях начальника. Сморков вдруг шарахнулся в сторону и сделал попытку спрятаться за кустами. Я не сразу понял, чего он дергается, а потом сообразил, что это Асталин посмотрел в его сторону.

- Сморков, - от голоса начальника все болото должно было, по меньшей мере, заледенеть и покрыться инеем. – Мы еще поговорим о том, что здесь произошло. Позже.

После этого он развернулся и быстро пошел по тропинке, неся меня на руках. Это было более чем неловко и я завозился, пытаясь показать, что вполне могу и сам передвигаться на своих двоих.

- Андрей Александрович, я в порядке. Отпустите, пожалуйста.

- Тихо.

Начальник даже не сделал попытки поставить меня на землю и только ускорил шаг. Он почти летел, а не шел. «Я стал меньше весить?», - пронеслась у меня в голове абсурдная мысль.

Мы быстро двигались между деревьев и, как мне показалось, в направлении, абсолютно противоположном тому, которое было утром. Мне хотелось освободиться из железной хватки начальника, но я чувствовал себя слишком нехорошо, чтобы начать сейчас активно вырываться. Неожиданная слабость охватила все мое тело. Мне было неловко и неуютно на руках у начальника, но ничего поделать я не мог.