- Всегда пожалуйста. Кстати, поздравляю. Какой-никакой, а все-таки это был контакт.

Асталин улыбнулся. Мы как раз остановились у моего дома, и я, покряхтывая, выбрался из машины. Он смотрел, как я иду к воротам, и не уезжал, пока я не зашел во двор. Проводив взглядом черный джип, я вдруг понял, какой я идиот, но было уже поздно. Я ведь даже не пригласил его зайти в дом!

Ни мамы, ни Вовки еще не было. Я только порадовался этому обстоятельству. Одного короткого взгляда, брошенного в зеркало, висящего на стене в прихожей, вполне хватило, чтобы понять, насколько жалко я сейчас выглядел. Купание в болоте не прошло даром, и вся моя одежда была покрыта грязными пятнами, а в волосах кое-где запутались кусочки тины. Поспешно стащив с себя все по последней нитки, я бросил грязные вещи в кучу и полез под душ. Вот оно, настоящее блаженство, после всех сегодняшних приключений!

Вымывшись до блеска, я потянулся за полотенцем. Мой взгляд зацепился за круглый зеленовато-коричневый коврик, лежащий на полу, и я непроизвольно вздрогнул. «Похоже на дриву», - промелькнуло у меня в голове.

Минуту спустя я шумно вытирался, разбрызгивая капли воды с мокрых волос, и смеялся над собственным идиотизмом. Похоже, Асталин был прав, и я действительно неслабо ударился головой о подвернувшуюся болотную корягу. Только так можно объяснить лезущие в голову глупости. Что еще за дрива? Такого даже слова нет.

Комментарий к Глава 4

========== Глава 5 ==========

В середине июля на Молнегорск навалилась жара. Начиная с десяти утра, столбики термометров неизменно поднимались до плюс тридцати пяти, отбивая всякое желание высунуть нос на улицу. Изматывающий зной заставил на время притихнуть даже неугомонную детвору и бодрых старушек, извечных любительниц сплетен и лавочек возле подъездов. И те, и другие предпочитали отсиживаться дома или прятаться в любых других относительно прохладных местах.

В один из таких жарких и бесконечно длинных июльских дней мы с Линой сидели в столовой и о чем-то болтали, лениво потягивая ледяной сок. Идти и работать совершенно не хотелось. Из-за жары все мы превратились в сонных ленивых мух, которые прилагали кучу усилий, чтобы переползти из кабинета в кабинет, не говоря уже о работе.

Если честно, то ничего интересного в Институте сейчас и не происходило. После подготовки меня целую неделю донимали расспросами о болотном монстре, но постепенно энтузиазм любопытствующих иссяк, и меня оставили в покое. Мы не могли пока утвердить дату самого контакта, потому что отчет по подготовке до сих пор не был согласован Министерством. Он ушел туда две недели назад и словно провалился в черную дыру.

В такую жару даже есть не хотелось. Мы с Линой допивали по третьей порции сока и наслаждались волнами прохлады, испускаемыми огромным кондиционером. Благодаря Асталину по всему Институту были установлены эти чудеса современной техники, глядя на которые, все сотрудники МИЭС готовы были прославлять заботливого начальника с утра до вечера.

Допивая свой сок, я вспомнил про Аристарха, который уже неделю не вылезал из своего Хранилища. Надо бы и ему сока отнести, а то я совсем забыл старика.

- Вроде бы обещали, что к концу недели похолодает, а где оно, это похолодание – непонятно, – задумчиво протянула Лина, поглядывая в окно, за которым припекало щедрое полуденное солнце.

- Я тоже видел в Инете, что похолодает, - кивнул я. – Будем надеяться на лучшее. Кстати, Лин, что ты делаешь завтра вечером?

- А что такое? – улыбнулась и тут же прикусила губу моя фея.

- Да ты же в курсе, что в Молодежном парке цирк уже третий день как обосновался. А маме билеты дали бесплатные, вот я и подумал… Может, сходим все вместе?

Эту фразу я мысленно репетировал на протяжении всего нашего разговора. Мне хотелось произнести ее спокойно и с небрежным достоинством, но в результате я как всегда сбился и невнятно пробубнил уже заученные слова.

- Можешь сестренок взять. А я приду с Вовкой.

- Дань, я не знаю, - нерешительно покачала головой Лина.

- Соглашайся, - умоляюще сказал я. Сердце с грохотом колотилось в моей груди. «Не согласится, не согласится, не согласится» стучало в висках, но Лина вдруг подняла глаза, посмотрела на меня с ласковой улыбкой и кивнула.

- Ладно, Дань. Давайте сходим все вместе.

- Правда? Ты согласна?

Я не поверил своим ушам. Я был так счастлив, что перестал замечать все вокруг. Даже настойчивый голос начальника, раздавшийся прямо у меня над ухом, показался мне чем-то незначительным и не более важным, чем комариный писк.

- Даниил Владимирович, мне казалось, что время обеда давно прошло. Зайдите ко мне в кабинет прямо сейчас.

Асталин стоял возле нашего столика. Он был чем-то очень и очень недоволен. Я встрепенулся, но было уже поздно. Начальник круто развернулся и быстро направился к выходу. Воздух вокруг него почти потрескивал от напряжения.

Я нехотя поплелся следом. В чем я успел провиниться? В том, что и впрямь прохлаждался в столовой в рабочее время? Похоже на то. Вот ведь блин. Меньше всего мне хотелось злить Асталина и не потому, что я его боялся. Последнее время я ловил себя на мысли, что хочу заслужить уважение этого человека.

Осторожно постучав, я бочком втиснулся в кабинет. Да, после ремонта тут все было по-другому. Домашний уют, так ценимый триИ, сменили ослепительно белые стены, огромные жалюзи, дорогущая мебель в черно-белых тонах и блестящая своей новизной оргтехника. Ели честно, то я до сих пор не мог привыкнуть к этой новомодно-роскошной обстановке.

- Да, Андрей Александрович?

Асталин даже не поднял голову при моем появлении. Похоже, он действительно злился.

- Присядьте, - сухо кивнули мне, и я послушно опустился на стул. Начальник перебирал какие-то бумаги и не спешил обращать на меня внимания. Я молча ждал, решив не лезть на рожон и не раздражать этого человека-настроение еще сильнее. И зачем, спрашивается, было так срочно тащить меня сюда, да еще и самому лично?

- Завтра конференция в Звенигородском Институте культуры, - наконец соизволил сквозь зубы заговорить начальник, когда я начал уже по третьему разу пересчитывать глянцево-блестящие канцелярские папки в новом шкафу. – Тема: «Исторические и современные аспекты контакта». Начало в 10 утра.

Ух ты! Я жадно встрепенулся, позабыв даже о явном и очевидном нерасположении к своей персоне. Конференция, о которой я мог только мечтать и на которую поехал бы, не задумываясь. Вот только зачем он говорит это мне? Я же не сотрудник орготдела.

- Вы поедете, - процедил Асталин, уставившись на меня непроницаемо-темными глазами.

- А? Я?

Я даже рот открыл от изумления. Меня еще ни разу не отправляли на конференции. Для этого я был слишком мелкой сошкой.

- Я, что, говорю на турецком? – фыркнул начальник.

- Нет, на русском, - растерянно сказал я, все еще пребывая в состоянии полной прострации. – Я вас понял.

- Вот и прекрасно.

Я перестал обращать внимание на шипящие нотки в голосе начальника. Я был очень рад и уже прикидывал в уме, сколько мне понадобится времени на то, чтобы добраться до Звенигорода. На автобусе туда ехать около 5 часов. Если конференция начинается в десять утра, то единственным выходом для меня остается поезд, который отправляется сегодня ночью из Молнегорска.

- Андрей Александрович, тогда если можно я отправлюсь за билетами.

Я резво встал, но не успел сделать и шага.

- Какими еще билетами? – подозрительно тихо спросил Асталин.

Он смотрел на меня так, как если бы у меня вдруг выросла вторая голова. Между прочим, я и правда уже начинал чувствовать себя идиотом.

- На поезд.

Несколько минут мы молча смотрели друг на друга.

- Вы неповторимы, Даниил, - наконец хмыкнул начальник. Его тон несколько смягчился. Он даже скривил губы в неком подобии улыбки.

- Не надо никаких билетов. Вы поедите на машине. Моей. Я тоже еду на конференцию.

- А-а, понятно. Спасибо.