Григорий говорил не так красиво, как профессор Кштынов, и не использовал столько умных слов, как Инесса Баринова, но его выступление понравилось мне больше всего. Он изложил суть проблемы четко, достаточно интересно и по существу. Что касается отношения оперативника к АнтиН, то оно было еще более нетерпимым, чем у меня.

- Вы считаете АнтиН кем-то вроде террористов? – спросил кто-то из представителей СМИ, сидящих в зале, после того как выступление подошло к концу и наступило время для вопросов.

- Естественно, - спокойно кивнул Григорий. - Их поступки и методы не раз это доказывали.

- Но вы сами, как начальник СУ и оперативник с многолетним стажем, наверняка не раз и не два сталкивались с особенными, которые были не слишком лояльны к людям! – продолжал докапываться неугомонный папарацци. – И, не слишком лояльны - это еще мягко сказано!

- А, по-вашему, люди всегда лояльны друг к другу? – холодно усмехнулся Григорий.

Папарацци умолк, зато поднялась с вопросом одна из участников конференции, худенькая девушка с короткой стрижкой.

- Григорий Евгеньевич, это не совсем по теме вашего выступления, но мне хотелось бы уточнить. Той нашумевшей операцией в Морка-Вийте командовали вы?

Я удивленно застыл. Полгода назад название небольшой венгерской деревушки Морка-Вийте было у всех на устах. Именно там на зимних каникулах девятнадцать человек были захвачены в плен гоблинами.

Как и водяные, гоблины меньше, чем другие особенные, охвачены контактом. Они предпочитают прятаться от людей в глубоких пещерах, и только что-то грандиозное может заставить их нарушить свои правила. Что легло в основу трагических событий в декабре прошлого года, до сих пор не знал никто. Однажды вечером школьная экскурсия, в составе которой были шестнадцать учащихся начальной школы и трое учителей, не вернулась домой. Экскурсия проходила в горах, и уже с наступлением ночи туда отправился отряд спасателей. Все, что им удалось найти, было несколько детских рюкзаков, брошенных прямо на снегу, и целая цепочка странных четырехпалых следов, уводящих в сторону горных пещер. Все последующие поиски только подтвердили первоначальные догадки – детей увели гоблины. Следы борьбы и несколько кровавых пятен на снегу не оставляли сомнения в том, что это была далеко не добровольная прогулка с целью полюбоваться красотами горных пещер. Зачем угрюмым и обожающим уединение нечам понадобились человеческие дети, оставалось только гадать. Поиски продолжались две недели, и все это время дети и учителя оставались в плену в лабиринте бесконечных подземных пещер. В конце концов, на помощь венгерским коллегам поспешили наши оперативники, и совместными усилиями, к огромному облегчению властей и неописуемому счастью родственников, все пропавшие были найдены и спасены. Я знал эту пугающую историю в общих чертах благодаря телевизору и Интернету, но все детали мне были, конечно же, неизвестны. То, что в спасательной операции участвовали наши местные оперативники, было для меня настоящей неожиданностью.

- Да, я действительно командовал завершающим этапом спасательной операции, - спокойно сказал Григорий. – А с чего такой интерес к прошлому?

- Я просто хотела выразить вам свое восхищение, - даже с противоположного конца зала, где я сидел, можно было заметить, как окрасились невольным румянцем щеки девушки. – Дело в том, что я общалась с некоторыми очевидцами и даже родственниками пропавших и знаю некоторые детали. Именно ваши люди нашли убежище гоблинов и спасли детей. Это было блестяще.

- Спасибо. Мне очень приятно, но должен заметить, что в данном случае не я один заслуживаю такой признательности с вашей стороны. Я не работал в одиночку. За успех операции в первую очередь следует благодарить ребят из моего подразделения. А еще хотелось бы напомнить о человеке, который взвалил на себя почти все наиболее опасные моменты операции. Это был мой друг, к сожалению, уже бывший коллега и один из самых прекрасных оперативников, которых я знаю. Кстати, сегодня он здесь, в зале. Это Асталин Андрей Александрович.

Теперь я был уже не просто удивлен. Мои глаза медленно, но верно лезли на лоб. Начальник - бывший оперативник?! Специалист такого уровня? В его-то годы?!

Я не удержался. Очень медленно и очень осторожно повернув голову, я покосился на Асталина. Он сидел с невозмутимо-скучающим видом и даже ухом не повел. Ладно, к этой его излюбленной маске я уже привык, но – оперативник?! Участник миссии в Морка-Вийте? Подобное с трудом укладывалось в моей голове.

После выступления Григория наступил перерыв на обед. В огромной столовой, больше напоминающей роскошный ресторан, мы с начальником очутились за одним столиком с Григорием и Инессой Бариновой.

- Прекращай делать мне рекламу, - потребовал Асталин у Григория, когда нам подали ароматный салат с курицей, нежнейшую отварную семгу с молодым картофелем и пышущие жаром крохотные пирожки с мясом. – С карьерой оперативника давно покончено.

- А я и не прошу тебя вернуться, - усмехнулся Григорий. – Хотя бы потому, что знаю, насколько это бесполезно. А насчет рекламы, скажем так, страна должна знать о своих героях все.

- Да какие там герои! – отмахнулся Асталин.

- Не скажите, Андрей Александрович, - запротестовал я. – Я понятия не имел, что вы были оперативником.

- Ну вот, юноша нашел себе кумира.

Григорий откровенно посмеивался. Асталин спокойно обедал, не обращая ни на кого внимания. Я несколько раз поглядывал на него и ловил себя на мысли, что Григорий не так уж и далеко ушел от истины. Я начинал восхищаться начальником.

Во время обеда мы познакомились и разговорились с Инессой Бариновой. Она оказалась очень милой и не такой высокомерной, как показалась мне вначале. Инесса возглавляла отдел древностей Звенигородского ИЭС и рассказала много интересного о морских особенных и, в частности, о русалках, контактам с которыми они уделяли наибольшее внимание последние несколько лет. К середине разговора мы уже спорили по поводу способов хранения древних рукописей, а к концу обеда перешли на «ты» и обменялись телефонами на всякий случай.

До завершения обеда оставались считанные минуты, когда возле нашего столика появились двое. Это были мужчина и женщина, причем последнюю я узнал еще до того, как увидел ее лицо. Мне вполне хватило знакомого грудного голоса.

- Здравствуйте, - пропела черноволосая ведьма Анжела. – Андрюша, Гриша, как же приятно вас видеть. Не хотите пригласить нас с Мареком за свой столик?

Марек был тощим молодым парнем с черными волосами, обстриженными в виде лохмато-неровных, но зато очень модных прядей, и странными светло-желтыми глазами. В них не отражалось ничего, кроме насмешливого превосходства и хищного голодного блеска. Это были глаза не человека, а зверя.

- Извини, Анжела, мест нет, - отрезал Асталин. Он едва глянул на ведьму, а ее спутника даже не удостоил кивком. Григорий тоже не шелохнулся, но мне показалось, что они оба напряжены. Я их хорошо понимал. Бросив еще один взгляд на Марека, я едва удержался от того, чтобы не вздрогнуть. Светло-желтые глаза стали еще более пугающими. Хотя бы потому, что зрачок поменял свою форму и превратился в тонкую вертикальную черточку.

- Да, что-то ты припозднилась, - посочувствовал для вида Григорий. – Обед ведь почти закончился. Нам пора возвращаться в зал.

- Да я же просто пошутила, - рассмеялась хрустальным смехом Анжела. – Нам тоже некогда. Вот проходили мимо и решили поздороваться. Пойдем, Марек.

Они и правда ушли. Ведьма и, скорее всего, оборотень. Я несколько минут смотрел им вслед.

- Проходила мимо? – недоверчиво хмыкнул Григорий, поворачиваясь к начальнику. – Что, по-прежнему не оставляет надежд?

- Приезжала недавно ко мне в институт, - поморщился Асталин. – Еле выпроводил.

Я одним махом осушил остатки своего сока. Мне срочно нужно было придумать что-то подходящее и рассказать им обоим о том, кто такие на самом деле Анжела и Марек. Но вот что?

- Этот Марек жуткий тип, - пожаловалась мне Инесса, когда мы уже направлялись в актовый зал. – Видела его пару раз на семинарах по демонологии.