— Пару раз, — сказал он. — Всегда люди. Никаких сверхъестественных существ. Мне никогда это не было нужно.

— Я хочу попробовать, — сказала она, ее глаза горели от волнения. — Как мне это сделать?

Почему никто не сказал ей об этом? Если бы Дженнер не настаивал на ее воспитании, Михаил и другие довольствовались бы держать ее в доме невежественной к ее собственной природе, так и к цветущему сверхъестественному миру вокруг? Десятилетиями дядя заставлял ее бояться. Подавлять любопытство. Довольствоваться жизнью в стенах его комплекса. Все, что он говорил, не смогло не развить ничего, кроме ненасытного любопытства и небольшого неповиновения. Правда, она была недавно обращена и не была под королевской — или чьей-либо — ответственностью. Но что, если бы Дженнер не взял на себя обязательство дать ей это наставление? Сила и власть, которые, по ее мнению, она приобрела благодаря своему переходу, ничего не значили в свете ее невежества.

— Не расстраивайся, если не сможешь сделать это в первый раз, — сказал Дженнер. Его губы дернулись, будто он хотел улыбнуться, но отказал себе в этом удовольствии. Брия задумалась, как будет выглядеть радость на суровом лице Дженнера. Превратит ли его это в существо еще более дико красивое, чем он уже был? — Требуется огромное количество концентрации.

Она была полна решимости добиться успеха, лишь бы произвести на него впечатление.

— Ладно. Как начать?

— Во-первых, ты должна найти место своей силы. — Брия удивленно на него посмотрела, но он продолжил, — когда ты была дампиром, то могла ощутить силу Михаила. Ты брала пропитание из этой жизненной силы.

— Да, — ответила она. Ее дядя всегда жаловался, что было отвратительно, что дампиры ради выживания нуждаются в вампирах. Без этой жизненной силы, подпитывающей их собственную, они медленно умирали от голода, независимо от того, сколько крови или пищи они потребляли. — Тепло в животе. Но хотя это ощущение должно быть частью меня, это больше похоже на то, что кто-то поместил его туда.

Дженнер кивнул.

— Именно. Теперь ищи это ощущение. На этот раз, оно часть тебя, а не что-то иное. Это более тонко. Труднее распознать. Но как только ты найдешь его, то всегда будешь знать, как до него дотянуться.

Впервые с момента обращения Брия поняла, что не чувствует этого питательного присутствия. Она была так занята своими новыми чувствами, интенсивностью своей жажды, опытом окружения другими вампирами и, конечно, связью с Дженнером, что не успела познакомиться со своим собственным телом. В глубине своего существа она нашла его. Ядро тепла, настолько крошечное, что, возможно, не заметила бы его, если бы Дженнер не сказал ей, что искать. Она закрыла глаза, когда представила свою внутреннюю силу как яркую золотую бусинку. Она заставила ее расти. Сначала сила не реагировала, и она почти потеряла ментальную сосредоточенность на ней. Она хотела произвести впечатление на Дженнера и сфокусировалась, желая, чтобы эта крошечная сфера выросла. Капля за каплей она становилась больше и пульсировала теплом, которое излучалось от ее центра наружу к конечностям. Она вздохнула, открыла глаза и обнаружила Дженнера, изучающего ее. Напряженность в выражении его лица и жар взгляда почти сбил ее фокус с собственной силы, но Брия снова сконцентрировалась. Она может сделать это.

— Я нашла, — пробормотала она. Вампирское состояние, достигнуто!

Его губы изогнулись в почти улыбку.

— Впечатляет. Мне потребовались недели, чтобы найти необходимый фокус.

— Да? — Гордость набухла внутри нее, и она соперничала с пульсирующим жаром ее силы.

Дженнер кивнул и его темные глаза опьяняли ее. Брия подавила дрожь, когда воспоминание о его жестком теле, прижимающем ее к мягкой земле, захлестнуло ее. Сосредоточься, Брия. Позже будешь потакать фантазиям.

— Что теперь?

Дженнер нашел глазами официантку и обратил ее внимание на себя. Она направилась к ним, и он сказал:

— Подумай о мысли, которую ты хочешь поселить в ее разуме. Что-то простое для начала. Когда она придет, не спускай с нее глаз. Призови свою силу и вложи ее в намерение, которое ты хочешь заставить ее делать. Произнеси команду вслух и с авторитетом. Готова?

Официантка обошла пару, которая споткнулась перед ней, и как только путь был чист, она поторопилась к ним.

— Я готова, — сказала Брия.

— Что вам принести? — произнесла официантка, перекрикивая музыку.

Дженнер кивнул в сторону Брии, и официантка сосредоточила свое внимание на девушке, которая глубоко вдохнула и обратилась к своей силе, визуализировав золотой шар в глубине себя. Он вспыхнул светом и разлился теплом и в ее разуме, после чего она посмотрела официантке в глаза.

— Попрыгай на одной ноге, — произнесла она, добавив: — и спой песню из сериала «Друзья».

Зрачки официантки расширились, взгляд остекленел. Брия почувствовала прилив из глубины, что вытекал наружу сквозь ее тело и заставлял голову кружиться. Без преамбулы официантка начала прыгать на одной ноге и воспроизводить:

— So no one told you life was gonna be this waaaay…

Брия изумленно вдохнула.

— Стоп.

Официантка немедленно остановилась, хотя ее мечтательное выражение осталось.

— Как это отключить?

Дженнер усмехнулся.

— Отпусти силу. Пусть она сожмется внутри тебя.

Брия выдохнула и с этим отпустила силу. Взгляд официантки прояснился, и она легонько тряхнула головой.

— Простите, что вы сказали, вы хотите?

— О, просто воды, по мере возможности, — сказала Брия с улыбкой.

— Идет. Я все принесу.

Когда она развернулась и ушла, внутри Брии вспыхнуло чувство восторга. Она никогда не чувствовала такой прилив пьянящей силы за всю свою жизнь. Она взвизгнула и запрыгала, празднуя успех. Дженнер предупредил, что она не сможет овладеть таким навыком с первой попытки, и Брия потрясла его!

— Ты это видел? — воскликнула она. — Я сделала это!

Дженнер рассмеялся, и его широкая улыбка успокоила Брию в одно мгновение.

— Песня из «Друзей»? Серьезно?

Брия поежилась.

— Это все, что пришло мне в голову.

Дорогие боги, он был великолепен. Такая простая вещь, как улыбка, и все же она изменила его черты, как девушка и подозревала. Больше не жесткий и внушительный, его улыбка придала ему шарма, от которого у нее перехватило дыхание. Женщины должны были падать к его ногам, когда он смотрел на них. Брия определенно почувствовала, как ее колени подкашиваются. Внезапная вспышка ревности разгорелась в ее груди. Мысль о том, что Дженнер будет смотреть на любую другую женщину вот так, подтолкнула ее к мысли о насилии. Да, они были связаны. Их души были неразрывно связаны друг с другом. Но Брия начала понимать, что она может хотеть от него большего. Что она может хотеть, чтобы его сердце принадлежало и ей.

Брия отвела взгляд, чтобы Дженнер не увидел того, чего как она знала, она не могла скрыть в своем выражении. Она сделала глоток из бокала и посмаковала богатые нотки фруктов и дуба на языке. Брия никогда не могла предположить, каким непосредственным и мощным может быть воздействие связи. Ее влечение к Дженнеру было неоспоримым. С каждым днем, проведенным в его компании, Брия понимала, что хочет больше узнать о нем. Каким было его детство? Кто были его родители? У него были братья или сестры? Как он пришел на службу к Михаилу, и каким был его переход?

Но прямо сейчас она хотела прижать рот к его горлу. Чтобы вкусить его кожу, прежде чем запечатает губы на его вене и пронзит плоть клыками. Она хотела, чтобы его кровь текла по языку и утоляла жажду, которая, чем дольше она находилась рядом с ним, тем жарче разгоралась в горле. Она хотела снова почувствовать его руки.

— Ты умеешь кого-то принуждать, — заметил Дженнер. Его выражение лица снова стало серьезным, когда он изучал ее. — Держу пари, с практикой ты могла бы с легкостью подчинить дампира.

— Хорошо, — сказала она. Ее язык пробежался по губе, и взгляд Дженнера опустился к ее рту. Он пообещал ей вену, если она сможет сосредоточиться. Ее клыки пульсировали от необходимости проколоть, пытались вырваться. — Может быть, в следующий раз я заставлю ту женщину, которая пыталась купить тебе выпить, никогда больше не смотреть на тебя.