Без сомнения, синдром абстиненции протекает тем тяжелее, чем более нарушен обмен веществ алкоголика. По мнению И. Сытинского (1974), особая роль в формировании синдрома абстиненции принадлежит медиатору раздражения — ацетилхолину. Алкоголь тормозит его образование. Организм реагирует на это повышением числа рецепторов ацетилхолина в нервных клетках. Если же поступление алкоголя в организм прекращается, ацетилхолин продуцируется безостановочно и в нервные клетки поступает сверхпороговое раздражение. У больного развивается своеобразное состояние напряжения. И лишь глоток водки, тормозящий выделение ацетилхолина, приносит облегчение.

Характерные для синдрома абстиненции нарушение сна, возбуждение, страх и депрессию многие авторы связывают со снижением активности серотонина, участвующего в переносе нервных импульсов. Можно надеяться, что дальнейшие нейрохимические исследования внесут ясность в указанную проблему.

«Таубе, где вы были эти три дня?» — в кабинете директора воцарилось напряженное молчание.

Мартин не шелохнулся. Выражение лица его по-прежнему оставалось безучастным. Затылок болел, желудок сводило судорогами, во рту пересохло. Выдуманное утром объяснение казалось ребяческим. А что еще ответить?

«Я ездил в деревню… Ребенок там заболел… Я не мог вернуться…» — «Вы что же, не могли позвонить или послать телеграмму?» — «Такой возможности… не было. Телефоны были испорчены…» — «Не крутите. Вас видели в городе. От вас и сейчас пахнет спиртным. Вы до сих пор не проспались толком!»

Тон директора не предвещал ничего хорошего. Мартин сидел не двигаясь и тупо разглядывал лежавшие на письменном столе бумаги. «Это у вас не первый случай, — продолжал директор. — С вами беседовал заведующий лабораторией, парторг, председатель местного комитета, сослуживцы. У всех у них из-за вас неприятности… К вам были настроены доброжелательно, надеялись, что вы исправитесь».

Беседу прервал телефонный звонок. Спустя несколько минут директор продолжал: «Вы совершенно забросили свою работу. Создалась обстановка, когда лаборанты выполняют работу химика! Выходит, что вы и не нужны!.. Недавно проходило совещание. Ваш содоклад не состоялся, так как вы пропали без вести! Пьянствовали!.. В конце концов, всему есть предел. Мы не можем вам больше доверять».

Скорее бы он уже кончил, подумал Мартин. Тогда хоть можно будет отсюда сорваться. В лабораторию я сегодня больше не пойду… Четвертинка бы здорово пригодилась… Тогда я бы смог начать думать…

«Будьте добры написать объяснительную. Прямо сейчас!» — директор поднялся. Мартин, не произнося ни слова, вышел из кабинета.

Сидя за столом в лаборатории, Мартин снова и снова принимался за объяснительную. Рука так сильно дрожала, что разобрать написанное было невозможно. Уволят, уволят, стучало в мозгу.

Мартину Таубе объявили строгий выговор. Приказ вывесили на доску объявлений. Копию Мартин выкинул в урну.

В этот вечер он вернулся домой сравнительно трезвым. «Неприятности на работе?» — спросила Кристина. «Да нет», — ответил Мартин. Утренние события уже потеряли для него свою остроту.

На следующее утро у Мартина было изрядное похмелье, но он стойко продержался весь день. Только перед уходом он заглянул к Кюллике. Ее ласки его не трогали, и, выпив стаканчик, он сразу же ушел.

Мартин мучился еще три дня, затем его самочувствие стало понемногу улучшаться. Кристине порой было его даже жалко… Следующая неделя прошла спокойно. Кристина надеялась, что теперь наступит длительный перерыв в пьянстве. Она уже не раз подумывала о том, чтобы расстаться с Мартином. Но куда же Мартину деться! Некуда! Кай судебным порядком истребовала у Мартина алименты. Мартин сам не явился в суд. Дело было решено в его отсутствие. Зарплата на треть меньше… Может, это ограничит пьянки…

Как-то вечером Мартин сидел в лаборатории, делая вид, будто занимается оформлением данных результатов анализов. Внезапно его осенила блестящая идея. Он удивился, как она раньше не пришла ему в голову… Дом! Дом в поселке нужно продать, и немедленно…

Охваченный волнением, Мартин выскочил из-за стола и, на ходу закурив, помчался к Кюллике. Он нашел ее на складе, где она готовилась к инвентаризации, чтобы передать имущество новому кладовщику.

«Кюллике, дорогая моя! Сегодня такой замечательный день, что просто необходимо опрокинуть стаканчик. Есть у тебя что-нибудь под рукой?» «Что случилось?» — поинтересовалась Кюллике. — «У меня возникла идея, замечательная идея. Заживем тогда! Мне ужасно жалко, что ты от нас уходишь. Когда я реализую свою идею, то тебе расскажу. И купим тебе что-нибудь красивое и дорогое!» Кюллике посмотрела на него как на ребенка и улыбнулась: «Смотри, не погори со своей идеей. Сколько тебе налить? Только слишком сильно не напивайся, я хочу с тобой попрощаться».

Мартин продал свой поселковый дом. Хотя сумма, которую ему удалось выручить, была небольшой, Мартин теперь чувствовал себя состоятельным человеком. После нескольких рюмок коньяка он, руки за спину, разгуливал по городу, то и дело останавливаясь у витрин магазинов. Новый костюм, пальто, радиоприемник, мотоцикл с коляской… Все эти вещи он бы мог себе купить… Не каждый может себе это позволить.

Весь персонал «Байкала» ощутил, что у Мартина имеется капитал. Сам он пытался пить умеренно, чтобы утром быть более или менее работоспособным. Иногда это удавались, а иногда и нет… Денег становилось все меньше.

Кристина ничего не знала о продаже дома.

«Не знаю, почему в этом квартале из поселка не поступил денежный перевод?» — как-то спросила она Мартина. Сумма была невелика, но в хозяйстве все же ощущалась.

«Видишь ли, — неуверенно начал Мартин. — Они заплатили мне квартплату сразу наличными за два квартала. Деньги остались у меня на работе».

Кристина удивилась, но прекратила расспросы. Мартин хранил часть денег в сберкассе и на следующий день принес домой деньги. Эта история показалась Кристине очень подозрительной, и она позвонила в поселок. Моментально все стало ясным… Теперь она поняла, откуда Мартин брал деньги для кутежей! Кристина казнила себя, что раньше не догадалась об этом. Она была взбешена и грозилась пойти к парторгу, если Мартин не принесет оставшиеся деньги домой. Пришлось Мартину пойти с Кристиной в сберегательную кассу.

Самыми мучительными были выходные дни. Кристина была против того, чтобы Мартин уходил из дома, но и не хотела находиться в его обществе. Мартин почти всегда был пьян. Дома он еще больше напивался. Потребовалась большая изобретательность Кристины, чтобы находить попрятанные Мартином бутылки. Чаще всего она их опорожняла в кухонной раковине.

Каждый раз, когда обнаруживалось, что Кристина уничтожила все его питьевые запасы, Мартин приходил в ярость. Он ругал и умолял ее одновременно: «Ты просто дурочка! Как ты не понимаешь, что я не могу сразу бросить пить? Я должен это делать потихоньку, с каждым днем выпивать все меньше, пока не кончится переходный период».

Сначала Кристина верила его словам, позже — нет. Однажды Мартин даже набросился на нее с кулаками. Кристина была на грани отчаяния…

Мартин редко приносил домой всю получку. Часть он оставлял в лаборатории или прятал в землю на газоне. Дома ведь Кристина обязательно найдет! «Байкал» он избегал. Обычно он покупал после работы в магазине бутылку дешевого вина, забирался в укромное место, где прохожих не было или бродили лишь любители выпить, и тихонько пил в одиночку. Время от времени он засыпал. Проснувшись, снова потягивал вино и представлял себе, что он сейчас в Париже, Лондоне или Нью-Йорке, куда его направили в командировку…

Часто ему вспоминалась Кюллике и ее спирт. Эта женщина исчезла из его поля зрения. Видимо, они окончательно разочаровалась в Мартине.

После работы Мартин обычно шел домой. Если бы Кристина разрешила, он бы пил только дома, отлучаясь лишь иногда, когда не было денег, в надежде найти случайных угощателей.