Подавляющая часть людей редко употребляют алкоголь. И если употребляют, то, как правило, в связи с каким-либо конкретным событием, которое принято отмечать.

К подобным выпивкам по случаю можно отнести и употребление алкоголя при простудах. Как лекарство от простуды алкоголь обманчив, поскольку, несмотря на видимое согревание, в результате расширения сосудов под воздействием алкоголя организм теряет много тепла, и охлаждение его даже ускоряется. Другие причины также не оправдывают лечебное применение алкоголя. Никаких бактерий и вирусов алкоголь в организме не уничтожает. При изготовлении лекарств этанолу отводится преимущественно роль вспомогательного вещества. Самолечение алкоголем может привести к печальным, а порой и к курьезным последствиям. Так Е. Лаврецкая (1959) сообщает, что из 80 наблюдаемых алкоголичек три считали причиной своего заболевания алкоголь, который они испробовали как «эффективное» лечебное средство при бронхиальной астме.

Часть людей систематически употребляет малые дозы алкоголя. Эти люди находятся на несколько ступеней ниже, чем предыдущие. В прошлом за обедом выпивали рюмку-другую. Это считалось полезным для здоровья. Предполагали, что алкоголь улучшает аппетит, содействует процессу пищеварения. В глазах многих такая традиция была и остается признаком силы и благосостояния. Нынче обычай выпить перед едой возрождается лишь тогда, когда за столом сидят гости. И никакой необходимости в этом нет. По данным Г. Мансурова (1974), алкоголь активно вторгается в процесс пищеварения, тормозя всасывание одних веществ и способствуя всасыванию других. Например, он препятствует проникновению в кровь очень нужному витамину — фолиевой кислоте. Этот витамин обусловливает обновление клеток в организме.

В настоящее время более распространены новые формы систематического употребления малых доз алкоголя. Это укоренилось у нас с послевоенного времени, когда алкоголь был дешев и легко доступен. После работы, а иногда и в обеденный перерыв, или даже в рабочее время принято заглядывать в пивной или винный бар. В некоторых местах стало традицией после окончания трудового дня, как говорится, для снятия усталости «соображать» на несколько человек бутылку. У многих вошло в привычку вечерами сидеть в кафе за рюмкой коньяка и чашкой кофе. Все это настолько обычные и привычные для нас формы употребления алкоголя, что за ними не замечаешь возможных признаков тяжелого и гибельного недуга.

За случайными выпивками и систематическим употреблением малых доз алкоголя следует, согласно классификации А. Портнова и Е. Пятницкой (1971), систематическое употребление больших доз алкоголя. В данном случае речь идет о злоупотреблении алкоголем.

Кто такой Мартин Таубе? Видимо, на данном периоде его можно квалифицировать как умеренного потребителя алкоголя, т. е. знающего меру, с удовольствием распивающего крепкие напитки, но не злоупотребляющего ими. Однако судя по всему чувство умеренности начинает ему изменять.

Что понимать под умеренным употреблением алкоголя? Это трудный вопрос. В медицинской литературе прошлого века ответа на него не находили. В первой половине нашего столетия разницу между пьянством нормального человека и алкоголика видели только в количественной стороне — пьяница пьет больше. В пятидесятых годах нашего века была сделана попытка установить точную границу между нормой и злоупотреблением алкоголя. Исходили из процента, который составляют алкогольные калории от общей калорийности пищи. По мнению Я. Маркони (1959), граница пролегает приблизительно в районе 20 %. Кто пьет меньше, тот не заболевает алкоголизмом. Согласно этому исследованию, человек, дневной рацион которого составляет 3000 ккал, может употреблять алкоголь в количестве, дающем 600 ккал энергии.

Видимо, все же невозможно решить этот вопрос на основании только одного показателя. Ни о чем не говорит и частота употребления алкоголя: знающий меру может ежедневно забавляться стаканчиком вина, алкоголик же пьет пять дней подряд каждый месяц.

Для оценки умеренности в употреблении алкоголя следует взять за основу несколько показателей. Весьма удачен перечень признаков, составленный московским медиком Г. Энтиным (1970).

1. Алкогольные напитки употребляются редко, в среднем не чаще одного раза в месяц, их дозы невелики и не вызывают сколько-нибудь заметного опьянения.

2. При умеренном употреблении спиртных напитков полностью сохраняется контроль за количеством употребляемого алкоголя, не наблюдается нарушений моторики, и пьющий в состоянии критически оценить свое поведение и окружающую ситуацию.

3. Знающий меру не является инициатором употребления алкоголя. Он избегает подобных ситуаций и пьет лишь потому, что это принято. Если он и напивается под влиянием других, то у него возникает отравление, симптомами которого, кроме всего прочего, является рвота и следующее за ней отвращение к алкоголю.

В советском обществе не пропагандируется умеренное употребление алкоголя, а ведется активная борьба с пьянством. Поэтому Постановление Центрального Комитета КПСС «О мерах по преодолению пьянства и алкоголизма» (1985) получило всеобщее одобрение, горячую всенародную поддержку. Взятый партией курс на искоренение пьянства и алкоголизма имеет важное значение для развития общества, он продиктован заботой о здоровье народа. Возведение трезвости в норму жизни призвано сделать человека более здоровым, сильным и деятельным. Этому должно содействовать и созданное в 1985 году добровольное общество борьбы за трезвость.

В заводской лаборатории, куда направили Мартина, коллектив оказался на редкость дружным. Его хорошо приняли, и он быстро вошел в колею. Мартину доверяли сложные задания, и он с ними успешно справлялся.

Прошло несколько месяцев, и Мартин вместе с одним инженером средних лет был направлен на освоение новых аналитических методов технологии. Задание было ответственным и в то же время интересным и нужным для Мартина. Он использовал любую возможность пополнить свои знания. Промышленный город, в котором он никогда не был, так сильно отличался от его нового места жительства и от университетского города. Впечатления сыпались как из рога изобилия. «Что такое работа учителя химии рядом с моей, — размышлял Мартин. — Из года в год повторять одно и то же!» Мартин становился самоуверенным. Будущее казалось безоблачным. Промелькнула мысль об аспирантуре.

Мартин привык к своей новой жизни и совсем забыл о семье. Прошла целая неделя, прежде чем он отправил Кай письмо. Оно состояло из нескольких строк. Мартину некогда было писать подробнее, так как он спешил в театр с Кристиной и ее соседкой по комнате. Свое молчание Мартин оправдывал напряженной работой, которая якобы не оставляла времени даже для сна.

Кристина работала бухгалтером и была не замужем. Она жила в той же гостинице, что и Мартин. Там они и познакомились. Веселый нрав Кристины, ее оптимизм притягивал Мартина. Кай была другой — всегда серьезной и деловой. И еще что-то нравилось ему в Кристине. Что именно, этого он не мог сказать. Общаясь с Кристиной, Мартин обнаружил, что и он может быть веселым и остроумным.

Новая работа и маленькое приключение — что еще нужно? Мартин чувствовал себя превосходно. Он ни разу не навестил Кай и дочку, объясняя это необходимостью сначала проявить себя на работе. Однако писать он стал все же чаще. Особенно после того, как узнал, что командировку ему продлевают. Раз он послал Кай и деньги.

Мартин окунулся в работу. Но рядом с работой центральное место в его мыслях заняла Кристина. Возможно, это был интерес молодого мужчины к привлекательной женщине, возможно, и любовь. Мартин не мучил себя самоанализом. Хорошо жить беззаботно. И Кристина не отталкивала Мартина. Их отношения с каждым днем становились все ближе. Однажды субботним вечером, когда соседка Кристины уехала, Мартин пригласил Кристину поужинать с ним. Город выглядел по-осеннему сумрачным и холодным. Прохожих было мало. Оба чувствовали себя неловко. Когда начал накрапывать дождь, Кристина взяла Мартина под руку. «Давай, не пойдем в столовую. Там как всегда полно пьяниц. Купим чего-нибудь в магазине и поедим дома», — сказала она. Мартин кивнул. Дома? Чудно. Кристина сказала: «Дома». Это же гостиница, куда люди приходят, знакомятся и уходят!