— А е...

— А если не будут брать — отключим газ.

Она повернулась, чтобы уйти, но в этот момент из мага­зина вышел Семен Семеныч Горбунков. Он поискал кого-то глазами и приветливо кивнул. Досужая Лидия Петровна проследила за его взглядом и заметила, что Горбункову машет, высунув руку в машинное окошко, водитель такси. Семен Семеныч перешел улицу, подбежал к машине и, забросив через опущенное стекло на переднее сиденье сумку с продуктами, сам уселся сзади. Прежде чем машина тронулась с места, Горбунков почти дружески перекинулся с водителем несколькими фразами.

Глаза у Лидии Петровны округлились, губы собрались в тонкую ниточку.

— На одну зарплату на такси не разъездишься! — зло бросила она и пошла прочь, оставляя упоенно глядящего на нее Степана Степаныча.

* * *

Они проехали несколько кварталов, прежде чем Володя остановил машину на безлюдной части высокого моста. Они вышли, уселись на низкий каменный парапет.

— Нужно нам как-то продвигать это дело, Семен Семеныч,— начал разговор Володя.

— Да я и сам знаю. Но как?

— Вам просто нужно больше бывать на людях.

— Так я же и так бываю.

— Наверное, недостаточно. Потолкайтесь по комисси­онкам, загляните на рынок, посидите в ресторане...

— На вокзал можно,— помог Володе Горбунков.

— Можно. Зайдите.

— Ладно.

— Одним словом, как я вам уже сказал, бывайте боль­ше на людях, на виду. Хорошо? А теперь проводите меня до машины.

Они встали. Володя по-дружески обнял Семен Семеныча за плечо и сказал:

— Естественно, у вас будут расходы...

Он достал из кармана брюк две довольно пухлые пачки денег:

— Вот, возьмите...

— Нет-нет, не надо. Я сам. Горбунков ладонью отвел от себя пачки.

— Семен Семеныч! — укоризненно сказал Володя.— Ну давайте будем без самодеятельности! Вот здесь — пять­сот рублей.

И он решительно вложил в руку Горбункова деньги. Тот чуть не задохнулся от названной суммы:

— Новыми?

Володя досадливо махнул на него рукой, словно на безнадежного глупца, и пошел к машине.

Оставшись один, Семен Семеныч несколько раз пока­чал рукой, словно проверяя деньги на вес, и хотел припря­тать их в карман белой рубашки навыпуск. Карман сразу оттопырился. Затем он попытался затолкать их за пазуху, но это было бесполезно, так как деньги, ничем не придер­живаемые, сразу оказались бы на асфальте. Подумав еще с минуту, Семен Семеныч нашел все-таки выход. Он ста­щил с головы свою белую кепку и аккуратно вложил в нее пачки. Водрузив кепку на место, он отправился вслед за Володей.

Сев на переднее сидение, Горбунков поставил на колени увесистую сумку, полную продуктов, и повернулся к Володе, собираясь что-то сказать. Но запнулся, заметив удивление в его глазах.

— Что у вас с головой? — поинтересовался Володя.

— Деньги,— многозначительно пояснил Горбунков.

И снова услышал все ту же укоризненную интонацию:

— Семен Семеныч... Ну как же так.

— Понял,— поспешил исправить ошибку Горбунков и стащил кепку.

После того, как он распихал пачки по карманам брюк, Володя протянул к нему руку и сказал:

— Держите

То, что он увидел, вызвало у него новый приступ пани­ки. На распростертой ладони лежал, зловеще посверкивая на солнце, настоящий пистолет!

— Зачем? — испуганно отпрянул Горбунков.

— Ну, как говорится, на всякий пожарный случай. Берите, не бойтесь.

Дрожащей рукой Семен Семеныч прикоснулся к писто­лету и, словно тот мог в любой момент ужалить, осторожно поднес к лицу, держа дулом кверху.

— С войны не держал боевого оружия...

— Ну, это не боевое, а скорее психологическое ору­жие, успокоил его Володя, протирая носовым платком стекла своих солнцезащитных очков.

— В каком смысле — психологическое?

— При случае можно пугнуть, подать сигнал... Вы не пугайтесь, он заряжен холостыми.

— Дайте один боевой! — неожиданно попросил Гор­бунков.

— Зачем?

— На всякий пожарный.

— Не надо,— тоном, не терпящим возражений, коротко бросил Володя.

— Ясно!

Покрутив еще в руке пистолет, Семен Семеныч засунул его в сетку с продуктами. Черная рукоятка вызывающе торчала теперь из пучков редиски и связок зеленого лука.

И снова, уже в который раз за эту встречу, Володя укоризненно протянул:

— Семен Семеныч! Ну что же вы!

— А-а-а! — опять же, в очередной раз догадавшись о своей глупости, воскликнул Горбунков и отправил писто­лет вслед за деньгами. Проезжая через перекресток, они остановились на крас­ный свет. Рядом с ними, дожидаясь зеленого, тихонько урчала мотором точно такая же «Волга». Семен Семеныч повернул голову и, увидав лицо ее водителя, оторопел. На него из окошка соседней машины, улыбаясь, смотрел Воло­дя. Горбункову показалось, что он бредит наяву. Широко раскрыв от изумления рот, он повернулся влево. Однако его Володя сидел на прежнем месте, хотя и тоже улы­бался. Не в силах пошевелить языком, Горбунков показал пальцем на Володиного двойника.

— Так надо,— строго пояснил Володя.

— А-а-а... Угу.

Загорелся зеленый свет, и они поехали дальше.

* * *

Семен Семеныч давненько не бывал в ресторане, если не считать надоевшего за целый месяц ресторана на кораб­ле. Поэтому, а еще потому, что Володя советовал ему . побольше бывать на людях, он с удовольствием принял приглашение Кеши.

И вот они сидят за небольшим отдельным столиком, уставленным в ожидании, что в них вот-вот нальют, хру­стальными бокалами, рюмками и рюмочками. Где-то рядом негромко играет рояль, в больших металлических клетках о чем-то переговариваются желто-зеленые попугайчики. Немногочисленная публика еще спокойна и степенна. Эле­гантный пожилой официант в белоснежном смокинге, уч­тиво склонил голову над раскрытым блокнотом, пригото­вился занести в него заказ вновь прибывших клиентов.

— Феденька,— обращается к официанту Кеша,— и хо­рошо бы дичь...

Прежде чем ответить, Феденька почему-то оглядыва­ется по сторонам. Затем коротко бросает:

— Есть.

— Что будем пить? — спрашивает Кеша у Семен Семеныча, потирая ладони.— Водку, коньяк?

— Нет-нет,— качает головой Семен Семеныч.— Мне бы пивка...

Коротко хмыкнув, Кеша говорит официанту:

— Значит, так, для начала бутылочку водочки и буты­лочку коньячка... Ну, и пару пива.

— Слушаюсь,— кланяется Феденька и, дописав что-то в блокноте, исчезает. — О, мне срочно нужно позвонить мамочке,— спохва­тывается Кеша.— Я сейчас вернусь. Подожди меня.

И тоже исчезает.

Пройдя через весь зал, он незаметно подходит сзади к официанту, внешним видом скорее напоминающему ино­странного посла. Аккуратно подстриженные и зачесанные назад седые волосы, очки в золотой оправе, белоснежная рубашка, перетянутая у ворота черной атласной лентрч-кой, белые атласные лацканы пиджака...

— Добрый вечер, Борис Савельевич,— тихо говорит ему на ухо подошедший сзади Кеша.

Не оглядываясь, мужчина молча кивает.

— Я заказал Феде дичь.

При слове «дичь» официант настораживается и слегка поворачивает голову в сторону Кеши. Тот продолжает:

— Очень прошу вас.

Борис Савельевич кивает, и Кеша отправляется дальше, туда, где на стене у входа висит телефон-автомат.

— Лёлик,— говорит он, услыхав на другом конце про­вода знакомый голос.— Жду. Клиент будет в порядке.

Помолчав несколько секунд, он осторожно оглядыва­ется в сторону зала и многозначительно добавляет:

— Сам шеф здесь.

Повесив трубку, он привычным жестом резко отбрасы­вает назад голову и сразу же морщится от боли:

— О, черт! — тихо восклицает Кеша, потирая ушиб­ленную о стенку автоматной будки голову.

С блуждающей на лице блаженной улыбкой Семен Семеныч оглядывает зал и его посетителей. Ему здесь нра­вится все. Он предвкушает приятный вечер в компании своего нового друга и прекрасного человека Геннадия Пет­ровича Козодоева.

Окинув в очередной раз довольным взглядом зал, он вдруг видит на полу у своего столика оброненную кем-то пачку «Беломора». Рядом стоят чьи-то ноги в белых туф­лях и коричневых широких брюках. Горбунков не успевает наклониться, чтобы поднять пачку и вернуть ее владельцу. Перед его глазами вырастает чей-то мощный затылок. Когда владелец затылка, подобрав пачку, выпрямляется, Семен Семеныч замечает на себе взгляд, от которого его бросает в дрожь.