- Тогда это еще не мир, а пока лишь перемирие, - сказал после долгой паузы Собеско. - Но в это трудно поверить, а у нас как-то не очень верят вашим. Почему вдруг у вас хотят прекратить войну?

- Понимаете, у нас иногда бывает такое, когда вдруг резко меняется мнение властей по какому-то вопросу, - попытался объяснить Куоти. - Тогда старое словно забывается, а новое объявляется единственно верным.

- Ну, это как раз понятно, - криво улыбнулся, словно поморщился Собеско. - Дело знакомое... Но почему именно так?! Сначала истребительная война, а потом мир?!

- Это мне не известно, - покачал головой Куоти. - Я всего лишь младший офицер, меня не посвящают в дела высокой политики. У меня самого от этих завихрений очень неприятное чувство, словно меня использовали в какой-то грязной игре. Единственное, что я могу сказать: вы сможете задать этот вопрос представителю наших властей. Он ищет контакта с филитами и, наверняка, захочет встретиться с вами.

- Это кто? Какой-то сановник? - с интересом спросил Собеско? ― Посланец вашего императора? Или, нет - Совета Пятнадцати?

- Нет, это обычный суперофицер третьего ранга, новый начальник Службы Безопасности на Филлине.

- Новый? - заинтересовался Собеско. - А что, кстати, случилось со старым?

- Он исчез, - не стал вдаваться в подробности Куоти. - Его арестовали, и больше его никто живым не видел.

- Постойте! - вдруг нахмурился Собеско. - Так это, получается, переговоры о мире прибыл вести подобный ублюдок?! Что же это будет тогда за мир?!

- Нет, новый начальник разительно отличается от прежнего, - заверил Куоти. - Я думаю, что с ним можно будет говорить.

- А у вас не будет от этого неприятностей? - забеспокоился Лотар Негелис. - Вы ведь, насколько я знаю, относитесь к антиправительственной организации? У этого начальника Службы Безопасности, наверняка, возникнут вопросы о том, как вы вышли на нас, и кто мы такие.

- Надеюсь, этого не случится, - не слишком уверенно сказал Куоти. - Насколько я понял, у нас сейчас с СБ что-то вроде перемирия.

- Это как? - искренне удивился Негелис.

- Опять же, я не посвящен в высокую политику, но я понимаю так: Оонк, который опирается на Службу Безопасности, хочет, чтобы на Филлине был мир. Мы хотим того же самого и поэтому сотрудничаем с СБ. Но только на Филлине и только по одному этому вопросу.

- Интересно, - заметил Негелис. - Наш разговор записывается?

- Не только записывается, но и транслируется. Нас сейчас слушают. Режим подстраховки, сами понимаете.

- И кто нас слушает? Эта ваша Служба Безопасности?

- Нет. Только мои товарищи. И я не думаю, что они будут с кем-то делиться этой записью.

- Хорошо, - сказал Негелис. - Тогда вы можете хотя бы в самых общих чертах обрисовать, чем все-таки занимается ваша организация? И чего она хочет?

- Да, могу, - Куоти надолго задумался. - Знаете, я бы сказал, что у нас две основные задачи. Первая - говорить людям правду. Власть многое скрывает, особенно, то, что выставляет ее не с лучшей стороны. Мы рассказываем людям о том, что происходит, учим их думать, разоблачать ложь. И вторая задача - мы стремимся отстаивать права людей. И народа в целом, и каждого отдельного человека, с которым поступили незаконно, несправедливо. Мы находим виновных и предлагаем им исправить содеянное. И пытаемся убедить их, что они не правы.

- Вплоть до применения оружия? - задал быстрый вопрос Собеско.

- Мы не поддерживаем террористических методов, но иногда отстаивать права людей приходится и с оружием в руках. А хотим мы, естественно, смены власти. Совет Пятнадцати, их продажные чиновники должны уйти. Власть должна быть ответственной перед народом!

- Это благородная цель, - вежливо согласился Негелис. - Скажите, чем мы можем быть вам полезны?

Куоти снова надолго задумался.

- Мне сложно сейчас сказать, - наконец, признался он. - Честно говоря, мы не думали о какой-то взаимности. Мы считаем нападение на вашу планету преступлением и просто хотели помочь.

- Да. "Я хотел помочь людям", - процитировал Негелис что-то не известное Куоти. - И все же, мы бы хотели чем-то отблагодарить вас. Например, мы можем предоставить вам пропагандистские материалы.

- Какие материалы? - удивленно спросил Куоти. Ему показалось, что переводчик ошибся.

Негелис задернул штору и что-то сделал с аппаратом, стоящим на табуретке. Послышался негромкий стрекот мотора, аппарат осветился, а прямо на противоположной стене возникло спроецированное изображение. Оно было не очень четким, слегка размытым и черно-белым, словно на древних архивных снимках.

Куоти судорожно сглотнул. Ему никогда в жизни не приходилось видеть ничего более страшного. На импровизированном экране возникали рушащиеся дома, горящие города и мертвые тела на фоне развалин. Изображение не сопровождалось звуком, но Куоти казалось, что он слышит крики убиваемых людей и чувствует пропитавший все запах гари. Казалось, неведомый режиссер, снимавший этот немой фильм-обвинение, уже дошел до крайней стадии ужаса, но все равно каждый новый эпизод становился еще чудовищнее предыдущего. Не смея отвернуться и даже закрыть глаза, Куоти смотрел и видел - взлетающий на воздух мост, заполненный машинами и повозками, сгоревший пассажирский поезд, гигантский госпиталь с сотнями раненых, лежащих прямо на полу, далекий гриб ядерного взрыва, встающий над городом...

- Хватит! - Куоти с усилием оторвал взгляд от стены-экрана. - Выключите, пожалуйста! Это невозможно видеть!

Негелис остановил киноаппарат. Свет погас.

- Вы не можете это видеть? - тихо спросил он. Переводчик произнес эту фразу тусклым механическим голосом, но Куоти буквально кожей ощущал ярость в словах Негелиса. - Конечно, мы ведь ведете чистую войну, вся ваша техника управляется дистанционно! Вы ничего этого не видите и не знаете! И не хотите знать! Достаточно нажать кнопку, а дальше - уже не ваша забота, так?!

- Но мы как раз хотим, чтобы этого больше не было... - пытался возразить Куоти, но Негелис, кажется, не слушал его.

- Вы уничтожили своими супербомбами семь наших городов! Кто-то из вас когда-нибудь видел, как выглядит город после такой бомбежки?! В один день погибло три миллиона человек! И еще до миллиона умерли или скоро умрут от ран и лучевой болезни, которую мы не умеем и не можем лечить. Я был во Флонтане через четыре для после того как вы ее уничтожили. И ваша Империя после всего этого хочет сказать: мол, ничего этого не было, забудьте, давайте помиримся!...

- Успокойся! - Кен Собеско положил Негелису руку на плечо, заставив его снова сесть на стул. - Извините, мы знаем, что вы - наш друг, просто вы должны понять... У Лотара погиб брат. У Гредера Арнинга, которого вы хорошо помните, - отец, жена и сын. Мы пришли сюда в надежде получить помощь, чтобы выстоять в почти безнадежной борьбе... И это предложение, которое мы услышали от вас... оно слишком неправдоподобно! В это невозможно поверить!

- Вам придется в это поверить, - сказал Куоти, пытаясь придти в себя после потрясения. - Мира еще нет, и он может не наступить. Помимо Службы Безопасности и нас, есть еще военные, которые, наоборот, выступают за продолжение войны, новое вторжение и уже окончательное уничтожение вашей цивилизации. Сейчас положение неустойчивое. Через несколько дюжин дней на Филлину прибудет специальный представитель, Подручный Императора. Он должен будет принять планету под Высокую Руку, то есть, провозгласить ее полноправной колонией. Но если в это время на Филлине будет идти война, этого не случится. Военные будут править и дальше. Сейчас им запрещено открывать огонь, но в случае нападения с вашей стороны они имеют право ответить.

- Боюсь, я чего-то не понимаю, - признался уже успокоившийся Негелис. - Итак, сейчас на планете перемирие, хотя его никто не заключал, просто война прекратилась, верно? Если никто снова не начнет стрелять, причем, ваши не откроют огонь первыми, Филину объявят колонией, и... что тогда?