Нужно обдумать. Самому не подойти, потому что пасут "особисты". Попросить Мака или Дэна? Она поймет, с какой стороны дует ветер, и тем более не станет слушать. Дождаться, когда отправится в дамскую комнату? Должна же пойти, ведь пьет, не переставая. Ослеп, что ли, ее кавалер? Ну, попадись она Мэлу! Он обязательно надерет своей мышке хвостик за выхлестанное без меры шампанское.

     В углу, за колонной, обнаружился хороший обзор. Никто не мешал ненужным любопытством, и не пришлось тянуть шею, чтобы без помех любоваться своей девочкой, - её стройными ногами под ужасно коротким платьем, пленительной улыбкой, - и слушать звонкий смех колокольчиком. А стайка вездесущих бабочек? За их порханием можно было следить часами, позабыв о насущном. И саму ее, похожую на экзотическую яркую бабочку, хотелось спрятать, укрыть руками от завистливых и жадных взглядов.

     Мэл запоминал каждого, кто, по его мнению, нездорово дышал к его мышке, и первым в списке значился накаченный крепыш - чемпион.

     - Ты что вытворяешь? - налетел Севолод из ниоткуда и стер рукой отражение на стене, разрушая specellum*. - С минуты на минуту здесь появится охрана! Хочешь, чтобы и тебя загребли?

     - Пошел ты. Без тебя разберусь, - ответил грубо Мэл.

     - Что ты себе вообразил, сопляк? Сколько выпил? Вставай! - Севолод рванул племянника за лацканы пиджака, принуждая подняться. - Сегодня черт-те что творится! Более двухсот случаев вис-возмущений! Рубля в ярости! Наделил Кузьму особыми полномочиями и повелел хватать виноватых без разбору, вменяя попытку покушения на высшее государственное лицо. Хочешь стать политическим?

     - Чихал я на твоего Рублю, - оторвал его руки Мэл. - Трижды чихал и высморкался.

     - Сейчас ты развернешься, щенок, и пойдешь отсюда, - сказал тихо и зло Севолод, оглянувшись, не привлекла ли перебранка внимание гостей. - Нет, ты полетишь быстрее стрелы.

     - За отца переживаешь? - сорвался Мэл. - Да на*рать мне на него! И на вашу вонючую политику на*рать! Пусть сажают, мне по фигу.

     - А о матери ты подумал? - спросил Севолод, приблизившись вплотную, лицом к лицу. - Что у тебя с рукой? - заметил ладонь, перевязанную платком, пропитавшимся кровью.

     Что с рукой? Ничего интересного. Всего лишь треснул бокал, сдавленный, когда крепыш поцеловал его девочку в щеку.

     - Не твое дело, - буркнул Мэл. - Отцепись. Уже ухожу. Доволен?

     - Молокосос, - процедил родственник. - Сваливай отсюда. Дома поговорим.

     - Плевал я на то, чтобы с тобой трепаться! - взорвался утихомирившийся было Мэл.

     - Иди уже! - простонал Севолод, подталкивая племянника. - И отвези девушку домой. Не разочаровывай мать.

     Мел не ответил и пошел краем зала, навстречу людскому течению.

     - Господа! Тише, господа! - донесся за спиной голос Севолода. - Произошло недоразумение...

     Снова завибрировал телефон в кармане пиджака. Чтобы ответить, пришлось орудовать левой неповрежденной рукой.

     - Ты где? - поинтересовался Макес.

     - В зале. Говорю же, никуда не еду.

     - Кого пасешь? - спросил насмешливо товарищ. - Она уже шубку надела и перчатки натягивает.

     - То есть? - похолодел Мэл, оглядываясь по сторонам и выискивая свою мышку. Упустил. Прошляпил.

     - Оглох, что ли? Наши понемногу подтягиваются, а тут твоя с этим... чубчиком... спустились по лестнице и стоят у гардероба.

     Нужно вниз, и как можно скорее. Черт, где осталась Ледышка?

     - Мак, задержи их!

     - Пять минут. Больше не получится.

     - Десять! На десять минут!

     За это время потребуется совершить невозможное.

     - Пойдем, - приказал своей спутнице, сам не поняв, как добрался до другого конца зала в считанные мгновения. - Мы уезжаем.

     Та и не подумала подняться со стула.

     - Прием не кончился, - ответила ровно, не отрываясь от наблюдения за гостями.

     - Как хочешь, - развернулся Мэл. - Я ухожу.

     Ледышка поднялась с ленивой грацией светской львицы, набросила на плечо сумочку и молча двинулась следом.

     - Ты смешон, - сказала вслед Мэлу, когда он в нетерпении сбежал вниз по лестнице.

     - Зато ты чересчур серьезная, - обронил он, не притормаживая.

     Мэл практически вылетел в пустынный холл, где около гардероба собралась приличная группа молодежи, намеревавшейся ехать в "Вулкано" на продолжение вечеринки, а неподалеку долбанный спортсмен помогал одеться его мышке и разговаривал с Маком, облокотившимся вольготно о стойку.

     - Я - в дамскую комнату, - заявила беспрекословным тоном Ледышка и свернула в боковой коридор.

     Стерва.

     Мэл остановился в нескольких метрах, не приближаясь. От шумного сборища отделился Дэн.

     - Ты как? Тоже едешь? - спросил, подойдя. - Я свою уже отправил домой. Слышишь меня?

     - Дэн, будь другом, уговори ее поехать в "Вулкано"!

     - Не поедет, - прищурился Дэн, оглянувшись назад. - Мак и так уговаривает, и этак - ни в какую.

     - Сделай, чтобы поехала! - схватил Мэл товарища так же, как недавно цеплялся к нему Севолод. - Отдам, что хочешь, только уговори!

     - Ладно, - хмыкнул Дэн. - Коли не шутишь... Годовой абонемент на двоих в "Инновацию"!

     - Заметано. Иди уже, - подтолкнул его Мэл. Дэн ухмыльнулся, покрутил у виска пальцем и двинулся с распростертыми руками к парочке:

     - Куда спешите, Петр? Ваше чемпионство грех не отпраздновать в дружеской обстановке!

     Молодежь, прознавшая о двойном поводе для веселья, поддержала идею повышенным галдежом, нестройными овациями и требованиями обмыть причину. Его мышка даже не обернулась, будто Мэла не существовало - терпимое равнодушие, поскольку у окна замер незримой тенью "особист".

     Дэн уговаривал, Мак вторил ему, и чем сильнее они давили в два голоса, поняв, что спортсмен первым даст слабину, тем сильнее его девочка упрямилась. Мэл видел, как она упиралась - лицо недовольное, губы поджаты. Теперь ее уговаривал и коротыш-чемпион, которого удалось с легкостью соблазнить компанией светских деток.

     Давай же! Соглашайся!