* * *

- Я знаю, ты ненавидишь их, но ты хоть когда-нибудь обращал внимание на то, как все его Перепихи выглядят? - спросила Элисон, когда они с Аароном пошли за покупками, чтобы заполнить почти пустой холодильник Джейка. Мило они оставили сводить фотографа с ума.

- Нафига мне их рассматривать? К тому же они так быстро испаряются, что я просто не успеваю.

- Есть еще те, которые ненадолго задерживаются, из-за которых ты хватаешься за телефон и ноешь мне в трубку, словно я должна что-то с этим сделать.

- Знаешь, а ведь, и правда, должна бы.

- Должна бы сделать что?

- Образумить его.

- Разумность и Джейк – вещи несовместимые. К тому же, с чего ты решил, что я могу на него повлиять?

- С того, что ты его дольше знаешь. Ты знаешь, какой он.

- Ты тоже. И это чушь собачья, что я знаю его лучше тебя только из-за того, что мне «повезло» проработать с ним дольше. Ты за месяц узнал о нем больше, чем я за три года.

- Но ты же Элисон.

- И?..

- Он послушает тебя.

- Это самая большая глупость, которую я когда-либо слышала.

- Алле! Ты забыла, с кем разговариваешь? - с выражением протянул Аарон, помахав рукой перед ее носом. - Это я, Аарон, глупости-несульщик!

- Такого слова нет.

- Видишь! Я глупый! И только что это доказал!

- И что я должна сделать? Пойти и сказать: «Эй, Джейк, ты мог бы перестать трахать парней, а то Аарон весь извелся?» Уверена, это сработает, и сразу же настанет тишь да благодать.

- Но ты бы могла поговорить с ним и объяснить, что подобные любовники на одну ночь – совсем не то, что ему нужно. Он никогда не найдет то, что ищет, если продолжит спать с Перепихами. Они не знают его, им плевать на него, все, что они знают – что он знаменитость в этом городе и что его фотографии опубликованы в журналах и висят в галереях. Они просто ебаные поклонники, причем в буквальном смысле слова. Они все только ухудшают. Он и так достаточно одинок. Ему нужен кто-то, кто будет рядом ночью, кто вытащит его из его маленькой тюрьмы, в которую он сам себя заточил. Ему нужен кто-то, кто будет заботиться о нем.

- Как ты.

- Точно. Ему нужен…

- Ты.

- Да. Нет! То есть, да, я ему нужен, но не в том смысле. Мы просто друзья, и я нужен ему как друг. Я только друг. А ему нужен кто-то, кто будет заботиться о нем больше, чем о друге. Кто будет любить его, потому что он потрясающий, необыкновенный, прекрасный, потому что он… Джейк, а не потому что им нравится слышать свое имя рядом с его. Ему не нужны прихлебатели. Ему нужно что-то настоящее.

Элисон внимательно смотрела на раскрасневшееся лицо Аарона, пока он, запинаясь, спешил высказать свои мысли, и когда он закончил, сказала:

- Ты бесишь меня, Аарон.

- Почему? Что я такого сделал?

- Все. Ты делаешь все, и для него ты - все. И вы оба это знаете, но не хотите признавать. Вы оба так тупите и так бесите меня, что мне иногда хочется дать тебе или ему чем-нибудь по башке. Вы, черт вас подери, идеально подходите друг другу, потому что ты единственный знакомый мне человек, который может вытерпеть его больше пятнадцати минут, и он единственный, кто понимает все, что ты несешь, единственный, кто понимает тараторящего Аарона, но никто из вас этого не осознает!

Аарон выглядел совершенно ошарашенным.

- Между нами ничего такого нет! Джейк видит во мне только друга. Ну, то есть, если бы он хотел быть со мной, то зачем ему все эти Перепихи?

- Он хочет заставить тебя ревновать, идиот ты хренов. Противопоставить что-то твоим нелепым бойфрендам, которыми ты перед ним щеголяешь – тебе еще повезло, что его Перепихи так редки.

- Ты бредишь, Эли, или видишь то, что хочешь видеть.

- Ладно. Но ты знаешь, что я вижу? Я вижу мужчину, который выбирает себе любовников на ночь настолько вдруг и случайно, что это может показаться смешным, если только ты не обратишь внимание на их внешность. Ты замечал, как они все выглядят?

- Я их не разглядывал, они не в моем вкусе.

- Надеюсь, что нет, иначе бы ты был настолько самовлюблен, что дальше некуда.

- Какого черта?

- Они все похожи на тебя. На. Тебя. Каждый из этих засранцев, которых ты так презираешь, очень похож на тебя. Они словно копии друг друга… высокие, стройные, худощавые, с темными волнистыми волосами, карими глазами и широкой улыбкой. Они все – это ты. Почему ты думаешь, он выбирает их так внезапно? Почему ты никогда не можешь угадать, кого он будет трахать следующим? Потому что он тоже этого не знает – пока не увидит их внешность. Таким своеобразным образом он пытается быть ближе к тебе, и никто из них не остается с ним дольше, чем на одну ночь, потому что ему хватает этого времени, чтобы понять – они лишь жалкая замена тебя. Но он пытается найти достойную замену, потому что «подлинник» слишком, мать твою, туп, чтобы понять, в чем дело.

Аарон почти со страхом посмотрел на Элисон и отчаянно замотал головой:

- Нет. Не может быть. Если бы он испытывал ко мне такие чувства… если бы он… любил меня, я бы не… не знал, что делать. Все бы разладилось. Я бы больше его не знал… то есть, я бы не знал, что творится у него в голове, а я всегда это знаю. Я не хочу не знать, о чем он думает. Я его потеряю, - в ужасе закончил он.

Элисон обхватила рукой его запястье, чтобы он перестал мельтешить у нее перед глазами, ходя взад-вперед.

- Ты потеряешь его, если не поймешь, что между вами происходит. Ему я говорю то же самое. Вы потеряете друг друга, и тогда где вы окажитесь? Не ищи отговорок, Аарон, потому что ты слишком хорошо знаешь, что если когда-либо потеряешь его, он найдет тебя сам, но если вы оба собьетесь с пути, то просто пропадете.

Аарон вырвал руку из пальцев Элисон и зашагал вниз по улице.

- Надо купить Джейку продукты, у нас длинный список, и это займет черте сколько времени. Ты же не хочешь, чтобы по возвращении мы нашли Мило в шкафу?

Элисон пошла за ним, вытянув впереди себя руки, словно пытаясь его задушить, но вместо этого закричала «Ааааааа!» и взлохматила свои волосы.

* * *

Поняв, что Аарон точно знает, что ему нужно сказать, когда он звонит ему посреди ночи, Джейк начал зависеть от этого, и когда Аарона не было, чтобы сказать ему эти слова, когда его не было здесь, Джейк выбирался из кровати, чтобы пойти и найти его. Он накидывал куртку поверх пижамы, засовывал ноги в ботинки и шел к Аарону пешком, пока по пути не попадалось такси, которое довозило его туда быстрее.

Аарон дал ему дубликат ключей от своей квартиры, и Джейк держал их в одной связке со своими. Как только такси подбрасывало его до дома Аарона, он поднимал взгляд на шестой этаж, на окна справа, посмотреть, горит ли свет. Если горел, он садился на бордюр тротуара, набирал на мобильном номер Аарона и ждал ответа. Если Аарон отвечал, то Джейк сразу же разворачивался и шел к себе домой, по дороге высматривая такси. Если Аарон не отвечал, Джейк открывал его квартиру своими ключами, входил, сбрасывал ботинки и куртку, оставляя их лежать кучей на полу, и залезал под одеяло к нему в кровать. Даже если Аарона не было там, Джейк знал, что он придет, что это просто вопрос времени, когда он вернется сюда.

Так что Джейк просто ждал.

Когда Аарон вернется.

* * *

Дверь с грохотом распахнулась, когда Аарон впечатался в нее под напором своей новой фазы в жизни по имени Мэтт. Он, спотыкаясь, сделал несколько шагов назад, пока не уперся спиной в стену, и Мэтт тут же вжался в него всем телом. Переплетясь с ним руками и ногами, Мэтт страстно целовал его, и Аарон пытался сосредоточиться на ощущениях и полностью отдаться чувствам, когда из комнаты раздался сонный голос человека, занимающего все его мысли и отвлекающего внимание от происходящего.

- Перст?

Аарон мгновенно оторвался от губ Мэтта, и тот, вздохнув, уткнулся лбом в стену рядом с его плечом.

- Да, это я. Я дома, - отозвался он.

- Тебя не было.

- Теперь я тут.

Аарон оттолкнул от себя Мэтта и, вытерев рот, спросил: