Когда дальность до противника сократилась до 10 км, мы сбросили подвесные баки и дали форсаж, быстро разогнавшись примерно до 1,6–1,8М. Пробив облака, я увидел инверсионные следы, оставляемые идущими впереди самолётами противника. Включив радиоприцелы, мы смогли на дистанции 17 км обнаружить противника. Дистанция сокращалась очень быстро.
Нажав на всякий случай кнопку запросчика, я с удовлетворением отметил, что находящаяся на индикаторе прицела горизонтальная отметка цели превратилась в характерную "гребёнку". Сомнений не было — впереди находился враг.
На дистанции 7 км цель была захвачена. Спустя примерно полминуты я понял, что это "Фантомы", которые ни в чём не бывало спокойно плыли в залитой солнцем синеве над серо-белым одеялом плотных облаков…
Мы находились уже примерно в километре от противника — идеальная дистанция для атаки управляемыми ракетами. Нажав боевую кнопку и запустив ракету, я одновременно передал ведомому по радио команду "Пуск!". Обе ракеты сошли с направляющих и устремились к цели. Противник, по-прежнему ни о чём не подозревая, начал плавно разворачиваться, ложась на новый курс. Вообще-то я надеялся, что выпущенные нами ракеты поразят два самолёта, но они попали в сопла одного "Фантома". Взрыв был потрясающий по своей мощи. Я думаю, что никто из экипажа самолёта не уцелел…
Это был чистый вылет на перехват. Никакого боя, в сущности, и не было, так как тогда мы ещё только отрабатывали тактику применения сверхзвуковых истребителей. В сравнении с более простым МиГ-17, МиГ-21, конечно, предъявлял к пилоту повышенные требования. Чего стоила только процедура подготовки к атаке. Если на "ласточке" было достаточно просто включить тумблер пушек, то на МиГ-21 приходилось проделывать в несколько раз больше действий на втрое большей скорости.».
К сказанному Нгуен Ван Минем можно добавить только то, что пуск был произведён с дистанции 800 м, а его ведомый стрелял с 1100 м. Обе ракеты действительно попали в один и тот же F-4, из экипажа которого никто не уцелел. Правда, на этот раз американцы всё же что-то подозревали и потому, хотя эта потеря также была занесена в графу «потерян над Северным Вьетнамом при невыясненных обстоятельствах», в графе «Примечание» была сделана приписка: «Возможно сбит истребителями».
Однако основные события развернулись 21-го числа, когда в ходе предпринятых американцами двух налётов все ударные группы встретились с вьетнамскими перехватчиками. Восьмёрка истребителей-бомбардировщиков F- 105D из состава 333-й эскадрильи тактических истребителей (333th TFS) 355-го авиакрыла (355th TFW), шедшая под прикрытием четвёрки F-4C из состава 433-й эскадрильи (433th TFS) 8-го авиакрыла (8th TFW) натолкнулась на звено МиГ-17Ф из состава 923-го авиаполка. Ободрённые предыдущими победами, вьетнамцы допустили серьёзный тактический промах и, вместо того, чтобы выполнить скрытый подход к цели, развернулись практически на виду у противника. Результат оказался, в общем, предсказуем: «Тандерчифы» тут же освободились от бомб и подвесных топливных баков, после чего образовали оборонительный круг, а спустя несколько секунд на сцене появилось шедшее позади ударной группы звено «Фантомов», экипажи которых, быстро разобравшись в обстановке, на этот раз смогли в первой же атаке реализовать возможности своего оружия. Одна из четырех выпущенных ими управляемых ракет «Спэрроу», попала в МиГ-17, и тот мгновенно превратился в облако пылающих обломков, рухнувших на склоны гор.
Видимо этот пуск был произведён на достаточно небольшой (если не сказать вообще критически малой для AIM-7) дистанции, после чего «Фантомы» вступили в ближний манёвренный бой. Данное умозаключение сделано на основе того факта, что ни один из экипажей F-4 (причём не только флотских) 21 сентября 1966 г. не претендовал на победу! Это означает лишь то, что пилотам и операторам было уже не до отслеживания результатов своих пусков. И действительно, несмотря на неудачное начало боя, его развитие всё же пошло по выгодному именно для вьетнамских лётчиков сценарию. Спустя буквально пару минут Нгуен Биен оказался в удобной для открытия огня позиции: он был чуть выше шедшего впереди в развороте на дистанции примерно полкилометра F-4C (сер. № 63- 7642). Вьетнамец открыл огонь, и первые же выстрелы его 23-мм пушек поразили правый двигатель американского истребителя. «Обороты обеих турбин сразу упали, — рассказывал позже пилот F-4 капитан Р.Г.Киллимс, — вместе с ними начала падать и без того не слишком высокая скорость. Я попытался выйти из-под обстрела, но самолёт едва шевелился. Видимо, были повреждены и тяги управления. Надо было катапультироваться, и чем быстрее, тем лучше, так как машина уже встала на крыло и нос опустился ниже линии горизонта. Всё это время я постоянно ощущал удары вражеских снарядов. Нас словно живьем заколачивали в гроб. В тот момент, когда я готовился рвануть ручку катапульты, у меня мелькнула мысль: Зачем он продолжает в нас стрелять, неужели этот бандит не видит, что нам и так конец… ", после чего потянул на себя рычаг…» Следом за ним покинул обречённый F-4 и штурман-оператор 1-й лейтенант Дж. У.Томас.
На самом деле Нгуен Биен прекрасно видел попадания своих снарядов, но он хотел одержать гарантированную победу, а поскольку «Фантом» не горел, а только всё больше заваливался на крыло, то вьетнамский лётчик продолжал обстреливать противника короткими очередями. Лишь когда дистанция сократилась до 200 метров, вьетнамец увидел через прицел вспышку пиропатронов, выбросивших из кабины обречённого самолёта двух пилотов. В то же мгновение потерявший управление и скорость F- 4 сорвался в штопор, вывести из которого его уже было некому…
Надо заметить, что пилоты ещё более тяжёлых и менее манёвренных, нежели «Фантомы», «Тандерчифов» также приняли самое деятельное участие в завязавшемся бою. Правда, судя по всему, они, как и экипажи «Фантомов», не видели, как один МиГ-17 был сбит, но за то численное преимущество явно поддерживало их боевой дух. Причем надо заметить, что по возвращении на базу в Такли один из пилотов «Тадов», а именно 1-й лейтенант Фрэд А.Уилсон-младший даже заявил о том, что сбил один МиГ-17 огнём из 20-мм пушки. Однако все вернувшиеся на авиабазу Гиа Лам вьетнамские лётчики в своих докладах указывали, что единственный сбитый МиГ-17 был уничтожен именно управляемой ракетой, выпущенной одним из F-4.
Впрочем, приключения для катапультировавшихся Р.Г.Киллимса и Дж. У.Томаса на этом не закончились. Приземлившись на побережье, они были подобраны спасательными вертолётами, которых прикрывали палубные F-4B из состава эскадрильи VF-21. Едва обоих подняли на борт одной из двух «стрекоз», как появилось ещё одно звено МиГ-17, сразу устремившееся к вертолётам. «Фантомы» прикрытия, занимавшие позиции юго-западнее и северо-восточнее зоны проводившейся спасательной операции, находились над морем и просмотрели мчавшихся на предельно малой высоте «бандитов». Ведущий вьетнамского звена, а им был Во Ван Ман, открыл огонь, но очень высокая скорость сближения помешала ему точно прицелиться, и смертоносная трасса снарядов пронеслась мимо «вертушки», набиравшей высоту по спирали.
В это момент в игру вступили F-4, с двух сторон контратаковавшие управляемыми ракетами вьетнамские истребители. Последние тут же отвернули от вертолётов и, разойдясь парами в стороны, выполнили противоракетный манёвр с размыканием, после чего устремились навстречу новым противникам. Как и в предыдущем случае, «янки» не смогли удержать своих оппонентов на достаточно почтительной дистанции, позволявшей эффективно применять управляемое оружие, и вскоре уже дрались за собственные жизни. Тем временем вертолёты уходили к авианосцам. Как вспоминал Дж. У.Томас, «глядя в находившееся снаружи зеркало заднего обзора, я вдруг далеко сзади увидел тонкую, но быстро удлинявшуюся тёмную черту…Кого-то подбили… Раздавшийся по громкоговорящей связи сигнал "Мэй дэй", ясно дал понять, что горел кто-то из наших…»