В итоге скорректированные в соответствии с боевой обстановкой штаты сильно превосходили имевшийся в наличии техперсонал. Например, в 7-м ИАП не хватало двух авиатехников, семь мотористов, дюжины техников по вооружению и четырёх десятков оружейных мастеров! Несложно заметить, что в наибольшей степени дефицит кадров коснулся именно специалистов-оружейников, которых в дальнейшем пришлось содержать в частях сверх штата. Однако до конца решить проблему так и не удалось, в результате даже в феврале в полках бригады время от времени практиковалось привлечение к набивке пулеметных лет жен комсостава и служащих шефствовавших над частями организаций.
Еще хуже дела обстояли с полевыми авиаремонтными мастерскими (ПАРМ-1), которые к началу войны были «сильно изношены и плохо укомплектованы ремонтным инструментом». Тем не менее, к началу января практически каждый полк получил свою ПАРМ-1, правда, полностью укомплектовать их личным составом удалось лишь к концу января. Хотя часть призванных в ПАРМы рабочих не соответствовали своей квалификации (например, сварщики не умели варить металл толщиной менее 5 мм, а на должности медянщиков и жестянщиков назначали обычных кровельщиков). Тем не менее, эти меры позволили значительно ускорить ремонт и восстановление техники.
Пока в небе свирепствовала непогода, состав 59-й авиабригады заметно изменился. Бригада стала своего рода донором для создания новых частей и пополнения подразделений, действующих на других участках фронта. В период с 16 по 18 декабря в соответствии с приказом Ставки для действий с аэродромов в Эстонии была образована Особая авиабригада, в состав которой был передан 38-й ИАП майора Леденева, для чего его перевооружили на «Чайки», которые, в свою очередь, вместе с экипажами забрали из 25-го ИАП. Ранее входившие в состав 38- го ИАП Леденева две эскадрильи убыли в другие полки — 4-я эскадрилья отправилась в состав ВВС 9-й армии, а 1-я эскадрилья, летавшая на И-16, была передана в 68-й ИАП, взамен отправленной в 9-ю армию 3-й эскадрильи 68-го ИАП, летавшей на И-153. 9* Из 38-го ИАП майора Сюсюкалова в ВВС 9- й армии передали 1-ю и 3-ю эскадрльи, летавшие на Й45бис, а оснащенная такими же машинами 4-я эскадрилья убыла в распоряжение ВВС 14-й армии. Сам полк стал играть роль учебной части, занимаясь вводом в строй молодых летчиков. Таким образом, 59-я авиабригада лишилась фактически всех «Чаек» и трех из пяти эскадрилий «бисов», а И-16 стали основной «рабочей лошадкой» истребительной авиации 7-й армии. Из десяти эскадрилий 7, 25-го и 68-го ИАП восемь летали на «ишачках». При этом уже с 25 декабря одна из двух оставшихся эскадрилий «бисов» — 3-я АЭ из состава 7-го ИАП — временно выводилась из боев в связи с перевооружением на И-153.
18 декабря погода над перешейком начала улучшаться, и ВВС 7-й армии заметно активизировали свою деятельность. За время вынужденного простоя командование ВВС проанализировало результаты первых двух дней боев и пришло к выводу, что приоритеты в использовании истребителей расставлены неверно. Финская ударная авиация никаких беспокойств советским сухопутным войскам не доставляла, зато финские истребители, вопреки ожиданиям, вели себя агрессивно и в первые два дня войны успели доставить массу неприятностей действовавшим без истребительного прикрытия советским бомбардировщикам. Например, 41-й СБАП, вылетевший 1 декабря для удара по финским аэродромам Иммола и Лаппеенранта, не досчитался сразу семи СБ, а вся 15-я авиабригада только в течение 1 декабря потеряла И СБ(!!), большая часть которых была на счету пилотов «Фоккеров D.XXI» из состава LLv 24. Действия ударной авиации требовалось поддержать истребителями, но внезапно стало очевидно, что наличных сил 59-й авиабригады совершенно недостаточно для этих целей.
9* На север убыл только личный состав.
Истребители «Бристоль Бульдог Mk.IV» к началу войны уже безнадежно устарели и даже в руках хороших пилотов не представляли серьезной опасности ни для бомбардировщиков, ни. тем более, для истребителей ВВС РККА. Зимой лыжи заметно ухудшали и без того не блестящие летные данные этих машин. На снимке: «Бульдоги» из состава LLv 26. Сортавала, март 1939 г.
«Fokker D.XXI» — основной истребитель финских ВВС в ходе «Зимней войны». Хотя к началу войны он несколько уступал «ишачкам», особенно последних типов, в опытных руках «Фоккер» продолжал оставаться очень серьезным противником. На снимке: D.XXI сержанта Киннунена из состава 5/LI.v 24. Весна 1940 г.
Это было в общем и не удивительно, так как к 18 декабря в состав ВВС 7-й армии входили восемь полков СБ, три полка ДБ-3 и полк ТБ-3, не считая легких бомбардировщиков и разведчиков P-5/P-Z. Несложно подсчитать, что количество бомбардировочных полков в полтора раза превосходило число эскадрилий «ишачков» 59-й авиабригады. Естественно, что организовать непосредственное сопровождение всех вылетов бомбардировщиков истребители ВВС 7-й армии были просто не в состоянии, тем более что они выполняли еще и массу других задач, таких как разведка, прикрытие своих войск, штурмовка войск противника. Не облегчала жизнь истребителям и широко распространенная в декабре практика использовать бомбардировщики мелкими группами по три — шесть — девять машин. Проблема была налицо, и решать её требовалось в кратчайшие сроки.
Собственно путей решения было два — непосредственное сопровождение бомбардировщиков к цели и обратно, а также патрулирование в районе действия бомбардировщиков. Оба способа имели как свои достоинства, так и недостатки, которые дополнялись довольно специфичными проблемами, связанными с организацией боевой деятельности в ВВС РККА.
Поскольку обеспечить непосредственное прикрытие всех вылетов бомбардировщиков было просто физически невозможно, основным методом прикрытия стало патрулирование в районе цели. Сопровождение бомбардировщиков осуществлялось лишь в отдельных случаях, хотя нужно отметить, что такие задания занимали отнюдь не последнее место в ряду задач, выполняемых самолётами 59-й авиабригады. Так 7-й И АЛ в декабре выполнили 266 таких вылетов, 25-й ИАП — 139, а 68-й ИАП вообще ни одного 10*. В тоже время бомбардировщики СБ из состава только одной 16-й авиабригады сделали в декабре 226 боевых вылетов, а 15-й авиабригады — 907!
Вдобавок к этому сама организация вылетов на сопровождение страдала от неумения штабов частей наладить нормальное взаимодействие между бомбардировщиками и эскортом, отсутствия четкой постановки задачи истребителям сопровождения. Даже развернутые на одном аэродроме части бомбардировочной и истребительной авиации 11*, как правило, ограничивались общей договоренностью по телефону о месте встречи, маршруте и примерном составе группы бомбардировщиков. О том, чтобы отработать вопросы взаимодействия между экипажами лично, не шло и речи. Причем, если по каким-то причинам состав ударной группы менялся, истребителей могли и не поставить в известность об этом. В итоге были нередкими случаи, когда девятку бомбардировщиков сопровождали три — четыре звена истребителей, а на сопровождение полка СБ вылетало шесть, а то и вовсе три И-16. Иногда истребители просто не находили своих подопечных. Например, 29 декабря 25-й ИАП поднял на сопровождение СБ в общей сложности 21 И-16, но группу скоростных бомбардировщиков в воздухе летчики «ишаков» так и не обнаружили…
Тем не менее, возможности финской истребительной авиации, всилу её малочисленности, были все-таки очень ограничены, она была просто не в состоянии регулярно организовывать преследование бомбардировщиков в глубь советской территории. По этой причине в непосредственном сопровождении по большому счету не было особенной необходимости, достаточно было просто обеспечить беспрепятственную работу ударной авиации в районе цели. Тем более что основные усилия бомбардировщиков ВВС 7-й армии в декабре были сосредоточены в двух районах — тылы финских войск к югу и юго-востоку от Вийшури и южнее Кякисалми (Кексгольма) 12*. Поэтому основным способом обеспечения деятельности бомбардировщиков было патрулирование истребителей в районе действия бомбардировщиков. Такой способ позволял, существенно экономя силы истребителей, значительно увеличить количество прикрываемых за один вылет бомбардировщиков. Истребители, как правило, патрулировали в районе Вийпури, последовательно сменяя одну эскадрилью другой.