В назревающей войне с Финляндией бригада целиком и полностью должна была сосредоточиться на прикрытие Ленинграда. Она по-прежнему имела двойное подчинение, командующему ВВС ЛВО и командиру 2-го корпуса ПВО. Незадолго перед войной, 9 ноября, из бригады на север, в район Мурманска, убыл личный состав 1-й эскадрильи 26-го ИАП. Новая 1-я эскадрилья полка была сформирована в Горелово из личного состава 54-и авиабригады уже 20 ноября и вместо И-15бис получила более современные И-16. 25 ноября это подразделение перебросили на аэродром Манушкино, где базировался полк. Бригада имела наиболее значительный в ЛВО парк «ишачков». Первые три эскадрильи в каждом из трех полков бригады были вооружены в основном модификацией тип 5, но в сравнительно больших количествах бригада также успела получить и освоить пушечный тип 17. Этими машинами, в частности, полностью была вооружена 3-я эскадрилья 19-го ИАП, получившая их ещё в январе 1939 г., а также одна эскадрилья 26-го ИАП. Однако буквально накануне войны эти истребители из 26-го ИАП были переданы в 44-й авиаполк. Еще одна эскадрилья 44-го ИАП до войны успела перевооружиться на более скоростные И-16 тип 18 с моторами М-62. Кроме того, имевшиеся в бригаде накануне войны истребители И-15бис начали быстро заменять на новейшие И-153.

6* Индык Семен Леонидович, старший лейтенант, командир 1-й АЭ 44-го ИАП. Родился в 1909 г., в РККА-с 1931 г., в 1933 году окончил 1 — ю военную школу пилотов. За участие в боях в Финляндии награжден орденом «Красное Знамя».

Со временем Алексей Сергеевич Благовещенский стал генерал-лейтенантом авиации. После «Зимней войны» возглавил 27-ю ИАБр, прикрывавшую Баку. В годы Великой Отечественной войны командовал 2-м Оршанским авиакорпусом, После окончания войны возглавлял Высшую офицерскую авиашколу воздушного боя в Люберцах. Зачем воевал в Корее, где группа лётчиков под его командованием пыталась принудь к посадке на нашем аэродроме американский истребитель F-86. С 1952 г. возглавлял ГК НИИ ВВС и лично участвовал в испытаниях ряда реактивных самолётов таких как Ла-15, МиГ-15, МиГ-15УТИ. МиГ-17, МиГ-19, Ту-16 и Ту-104. В 1960 г. отправлен в отставку, поводом для чего послужила катастрофа Ту-16 в одном из испытательных полётов годом ранее. С этого времени Алексей Сергеевич работал в ОКБ АН.Туполева. где в 1962–1965 гг. был заместителем, а с 1965 г. по 1975 г. — начальником Лётно-испьггательной базы, а затем — одним из ведущих конструкторов ОКБ им А.Н.Туполева. Умер — в 1994 г.

* вынужденные посадки.

Фотоснимки советских объектов, сделанные финским разведывательным «Бленхеймом» (борт. BL-110) с высоты 8000 м в августе 1939 г. Состав экипажа: пилот — капитан А.Зскола, штурман — лейтенант Л.Рати, стрелок-радист — старший сержант О.Ойнонен. На втором фото — район Большое Суздальское озеро и Шувалово — Озерки, на фото справа — советская авиабаза Левашово.

Ещё пара снимков, сделанные экипажем капитана Эсколы. На этот раз под объективы германских фотокамер фирмы «Цейс Рейхенбильд» Rb30/30 и Rb30/50 попал район железнодорожной станции Дибуны (слева) и авиабаза Касимово.

Над этим объектом финский самолёт пролетел в 08:45 утра.

В общей сложности в составе 54-й ИАБр к началу советско-финляндской войны было 265 боевых самолетов, в том числе 28 И-16 тип 17, 16 И-16 тип 18 и 128 И-16 тип 5. Из 182 «ишачков» неисправными были только 10 машин. Подробные сведения о составе и дислокации полков бригады были даны еще в первой главе, здесь же лишь напомним, что они располагались вокруг Ленинграда следующим образом: 19-й ИАП — аэродром Горелово (южнее города), 26-й ИАП — аэродромы Углово и Манушкино (к северо- и юго- востоку от города), 44-й ИАП — аэродромы Ропша и Витино (юго-западнее города).

Новый командир 44-го ИАП капитан AM Андреев для 54-й бригады не был посторонним человеком и в ходе войны зарекомендовал себя неплохим командиром, умевшим организовать боевую работу полка и неоднократно совершавшая боевые вылеты со своими подчиненными. Его полк единственный в 54-й авиабригаде но итогам войны был награжден орденом «Красное Знамя».

Несмотря на плохую погоду, в первый день войны бригада работала достаточно интенсивно. Только 19-й ИАП в первый день войны выполнил 53 боевых вылета, в том числе 50 на И-16. Наиболее активны были пушечные «ишачки» 3-й эскадрильи, на долю которых выпала половина всех вылетов полка (26). Правда не обошлось и без происшествий. Лейтенант Поддубный 7* грубо произвел посадку, в результате чего сломал левый подкос шасси своего И-16 (сер. № 172175). На следующий день полк отметился 45 вылетами (в т. ч. восемь на «Чайках»), 2 декабря, несмотря на общий спад активности советских ВВС из-за сильно ухудшившейся погоды, до часа дня летчики полка всё равно успели выполнить 63 вылета на патрулирование. При этом последний вылет чуть не закончился трагически. Внезапно ухудшившаяся погода застала в воздухе пятерку И-16 из состава 3-q эскадрильи. Облачность опустилась практически до земли, продолжать полет строем становилось смертельно опасно. Тогда командир группы старший лейтенант Лебединский 8* группу распустил, и летчики действовали на свой страх и риск. Тем не менее, всем им удалось благополучно посадить свои машины на разных аэродромах, причем в Горелово сел только один из них.