Анализ результатов этого налёта на основе данных фотоконтроля, проведённого экипажем разведчика Пе-2, установил, что в результате штурмового удара истребителей 812-го ИАП по стоянкам аэродрома Немокшты было сожжено 14 FW190 и один Ju52.

В конце дня 18 августа во время перелета на аэродром Средники майор И.Ф.Попов достойно отметил день Воздушного флота СССР, уничтожив в воздушном бою Bf109, который стал его 20-й личной победой.

В воскресенье 20 августа восьмерка (Як-1 и Як-9) 812-го ИАП сопровождала в район западнее Шауляй 12 штурмовиков Ил-2. Около 19:30 в районе Игостайце на высоте 2500 м наши летчики встретили четыре Bf109 и шесть FW190. Атака противника на «горбатых» была отражена без потерь, причём, контратакуя, майор Попов зашёл в хвост «худому», и, поймав его в сетку прицела, сбил его над районом Савгини. В завязавшемся воздушном бою командир 812-го смог отличиться снова, расстреляв в лобовой атаке FW190F из состава II/SG1. От попаданий 37-мм снарядов стервятник взорвался в воздухе.

Авиамеханик командира 812-го полка старшина Г.Ф.Кличко возле хвоста командирского «Яка». Белоруссия, лето 1944 г.

Показанные на этой странице варианты окраски самолётов Ивана Феоктистовича Попова, к сожалению, не являются документально подтверждёнными. И если Як-9 (борт. № 20), на котором И.Ф.Попов сражался в небе над Таврией вполне вписывается в общую картину небольшого количества имеющихся у нас фотоснимков самолётов 812-го ИАП того периода, то с Як-9Т (борт № 9) на котором Иван Попов участвовал в освобождении Крыма

есть вопросы. В то же время в распоряжении редакции имеется снимок аналогичной машины с тем же номером и соответствующим расположением победных звёздочек, сделанный (судя по пейзажу именно в Крыму). Однако утверждать на 100 %, что эта

машина принадлежит именно Ивану Попову, к сожалению, нельзя. Тем не менее мы взяли на себя смелость её здесь воспроизвести. Як-9Т (борт. № 12) представляет реконструкцию внешнего вида самолёта по воспоминаниям ветеранов 812-го полка по состоянию на осень 1944 г.

Завершающий аккорд в боевой работе 812 ИАП на 3-м Белорусском фронте прозвучал в исполнении Попова и Викторовича. В пятницу 1 сентября командир полка сбил над районом Лотня-Буртуле из пушки своего Як-9ТД (борт 12) ещё один FW190. В наградном листе к приказу 1-й ВА от 10.09.1944 г., по которому командир 812-го ИАП майор И.Ф.Попов награжден орденом «Красного Знамени», записано: «После последнего награждения тов. Попов совершил 34 успешных боевых вылета, в воздушных боях сбил 6 самолетов противника и 2 уничтожил на земле… Тов. Попов личным примером увлекает летчиков на ратные подвиги. В бою ведет себя смело, решительно, применяет хитрость».

Казалось ничто не предвещало трагедии. Война шла к концу. Хребет Люфтваффе был уже сломлен, а Иван Попов был опытнейшим лётчиком, настоящим асом, виртуозно владевшим истребителем… Но в лётной работе бывает всякое, и небо, как и любая стихия, не прощает ошибок и пренебрежения к себе.

10 декабря подполковник Попов вылетел на Як-9ТД (сер. № 1312) с аэродрома Славатыче на аэродром Лескажев для проверки его годности к приему самолетов полка и ведения с него боевой работы. Проверив аэродром, он вылетел обратно, но из-за ухудшающихся метеоусловий вскоре был вынужден приземлиться на аэродроме Брест. На следующий день, в понедельник 11 декабря, торопясь в штаб полка, подполковник Попов, несмотря на то, что погода не улучшилась, в 12:30 взлетел с аэродрома Брест. Через два часа в районе Воскшенице, что в 10 километрах восточнее Бяла Подляска, самолет командира полка попал в ещё худшие метеоусловия. Облачность достигала 10 балов с высотой 30–50 метров. Летя в тумане при видимости 50 — 100 метров, а практически «на ощупь», Попов увидел шоссейную дорогу и, выбрав для себя ориентир, полетел вдоль нее. Периодически теряя дорогу из вида, он закладывал глубокие виражи, чтобы не потерять направление. Во время одного из таких маневров истребитель левым крылом зацепился за дерево, а затем, потеряв устойчивость, правым крылом ударился о телеграфный столб. «Як» командира полка Попова врезался в землю и разбился.

Как позже вспоминал летчик 408-й ОАЭС А.И.Иванов: «Штаб корпуса в это время находился в местечке Яблонь в купеческом особняке. Вдруг подъехал Савицкий и дал команду командиру нашей эскадрильи майору Лобышеву: “Срочно подготовить мой самолет! И дать мне Иванова ”. Я сразу побежал на аэродром, где стоял По-2. Савицкий всегда сам управлял По-2, а я сидел сзади вроде штурмана. На этот раз он был очень возбужден: “Полетим на север в Бяла-Подляску. Разбился командир полка Попов!”. Летели мы низко вдоль железной дороги, идущей на Брест. Погода была плохая, туман и низкая облачность. Рядом шла дорога, обсаженная деревьями. Развернулись, и недалеко от станции мы увидели разбитый и перевернутый “Як”. Сделали круга два-три над местом падения и повернули обратно в корпус. Позже я узнал, что командир полка Попов вылетел из Славатыче в Жешув, куда должен был вскоре перелетать 812-й ИАП. Вылетая обратно в полк, его прижала облачность, и он зацепился за деревья…».

Скорбная весть вскоре облетела полк. Хорошо знавшие командира полка летчики с трудом верили в случившееся. Никто не мог предположить, что так нелепо погибнет их командир и опытнейший летчик, общий налет которого после окончания Качинской школы пилотов составлял 1312 часов. «На следующий день 812-й полк, склонив Боевое знамя, прощался со своим командиром. Мы перенесли гроб по льду на советскую землю и похоронили Попова на правом берегу Буга — напротив Славатыче. Было обидно до слез, что такого боевого летчика — командира, настигла столь нелепая смерть. Потерять такого командира полка перед последней схваткой с врагом, на последнем завершающем этапе Великой Отечественной войны. Летал смело, всегда возглавлял большие группы, показывал пример в бою. Особенно отличался командир при вылетах на штурмовку аэродромов противника, где он всегда был ведущим. И вот теперь его нет…» — написал после войны в мемуарах о своем командире Герой Советского Союза Иван Федоров.

Согласно «Выписке из аварийного акта о катастрофе самолета Як- 9ТД и гибели командира 812 ИАП подполковника Попова Ивана Феоктистовича 11 декабря 1944 г.», «Самолет Як-9 ТД № 1312 (153 завод, дата выпуска 23.03.1944 г.). В ремонте не был.

В эксплуатации с 07.06.1944 г./ налет 68 час. 15 мин.

Налет летчика на данном типе самолета: 68 час. 15 мин.

Мотор ВК-105 ПФ № 415-1182, мощность 1260 л. с., степень сжатия 6,4. (466 завод, дата выпуска 11.02.1944 г.).

В эксплуатации с 07.06.1944 г.

Наработка мотора в часах (на земле/ в воздухе): 7 час. 40 мин./ 68 час. 15 мин. (Мотор в перечистке не был).

Время и место происшествия: 11.12.1944 г.; 14 час. 30 мин.; район Воскшинице (10 км. восточнее Бяла-Подляска)

Характер задания: Перелет Славатыче — Ласкажев. И обратно.

Изложение общей задачи полета: Перелет с аэродрома Славатыче на опорный аэродром Ласкажев по проверке готовности аэродрома Ласкажев для ведения боевой работы

Описание происшествия и обстоятельства:

09.12.1944 г. в 22.15., командиром авиадивизии было дано приказание подполковнику Попову до 15 часов 10.12.1944 г. вылетом на аэродром Ласкажев проверить его готовность для ведения боевой работы. 10.12.1944 г.

В 13.35. Попов на самолете Як-9ТД с аэродрома Славатыче вылетел на оперативный аэродром Ласкажев. Призведя разведку аэродрома Ласкажев вылетел обратно и произвел посадку на аэродроме Брест. По докладу Попова — посадку произвел с целью выяснения хода ремонта самолета Як-3.