10.12.1944 г. в 16.10. вылетел с аэродрома Брест на свой аэродром. На Славатыче не вышел, возвратился обратно и в 17.00 произвел посадку на аэродроме Брест.

11.12.1944 г. в 13.30. вторично без разрешения вылетел с аэродрома Брест и в 14.20. в районе Воскшинице (10 км. восточнее Бяла-Подляска) попал в сложные метеоусловия: облачность 10 балл., Н 30–50 м., видимость 50-100 м., туман.

Делая разворот на малой высоте, левой плоскостью врезался в дерево посадки, идущей вдоль шоссейной дороги. Затем, с незначительным углом правой плоскостью зацепил за телеграфный столб. Самолет полностью разбит. Летчик получил сильные ушибы. Через 30 мин. после аварии по пути в госпиталь скончался.

Какие повреждения получил летчик:

Летчик погиб в результате перелома костей черепа и кровоизлияния в мозг, а также из-за повреждения других жизненно важных органов.

Летная работа летчика за последнюю декаду:

06.12.1944 г. налет 50 мин., в сложных метеоусловиях 30 мин., в облаках 20 мин.

10.12.1944 г. перелет Славатыче — Ласкажев — Брест налет 1 час. 10 мин.

Общий налет с момента окончания Качинской авиашколы пилотов — 1312 час. 20 мин.

Обший налет на данном типе самолета — 221 час.»

Одна из последних фотографий Ивана Попова, сделанная в ноябре — декабре 1944 г. в Польше.

Иван Феоктистович Попов — один из многих незаслуженно забытых героев прошедшей войны. Имея на своем боевом счету 24 лично сбитых самолета противника и восемь уничтоженных на земле, он, как и многие «строптивые» летчики, оставался в тени. Из наградного листа И.Ф.Попова от 12 мая 1944 года на представление к званию Герой Советского Союза: «Все воздушные бои, проведенные тов. Поповым есть яркий образец летного и морального превосходства над пресловутыми фашистскими асами, которых он бил, освобождая Донбасс, Мелитополь, Николаев, Крым от Сиваша до города-героя Севастополя. Личным примером вдохновлял на ратные подвиги летчиков, на трудовой героизм всего полка… Вывод: За проявленную отвагу и геройство в боях с немецкими оккупантами, за лично сбитые 19 самолетов противника и 7 сожженных на земле, умелое руководство полком и достигнутые полком успехи достоин высшей правительственной награды присвоения звания ГЕРОЙ СОВЕТСКОГО СОЮЗА.». Представление, подписанное в мае 1944 г. командиром 265-й ИАД полковником А.А.Корягиным и командиром 3-го ИАК генерал-лейтенантом Е.Я.Савицким, осталось не подписанным командующим 8-й Воздушной армией генерал-полковником Т.Т.Хрюкиным.

Как оказалось — навсегда.

Остается добавить, что авторами была предпринята попытка восстановления исторической справедливости в отношении бывшего командира 812-го ИАП подполковника И.Ф.Попова посредством обращения в высшие инстанции о присвоении ему посмертно звания Героя России. Осенью 2002 г. Начальнику Управления Президента Российской Федерации по государственным наградам было направлено письмо с просьбой о принятии к рассмотрению вопроса о присвоении И.Ф.Попову звания Героя России (посмертно). Вскоре было получен ответ, в котором рекомендовалось обратиться в Министерство Обороны России, что и было сделано. Через год из Управления кадров Министерства Обороны Российской Федерации от начальника отдела организации вручения наград был получен ответ, изучив текст которого авторы на конкретном примере смогли убедиться в живучести непробиваемого монолита бюрократической формалистики даже по отношению к погибшим защитникам Отечества. Это был классический образец широко известной категории документов, называемых «вежливыми отписками». В документе сообщалось: «Направленное Вами в адрес Министра обороны Российской Федерации обращение о присвоении Попову И.Ф. звания Героя Российской Федерации (посмертно) за заслуги в годы Великой Отечественной войны по поручению рассмотрено Главным управлением кадров Минобороны России. Сообщаю, что за заслуги перед государством Попов И.Ф. действительно был представлен к званию Герой Советского Союза, однако Приказом 4 Украинского фронта № 170/н от 25.05.1944 года за этот подвиг награжден орденом Отечественной войны 1 степени. В настоящее время правовых оснований для представления к присвоению звания Героя Российской Федерации (посмертно) Попова И.Ф. не имеется, поскольку это противоречит установленному Положением о государственных наградах Российской Федерации порядку, согласно которому повторные награждения за одни и те же заслуги не предусматриваются. В связи с вышеизложенным удовлетворить Вашу просьбу, к сожалению, не представляется возможным».

В этом ответе подтверждается факт представления Попова к званию Героя Советского Союза и факт награждения его вместо Золотой Звезды Героя Советского Союза орденом Отечественной войны I степени. Это ключевой момент, делающий дальнейшие попытки восстановить историческую справедливость попросту пустыми хлопотами. Шанс мог быть только в случае, если бы он не был награжден вообще. Однако, по мнению военных чиновников, короткая анонимная запись «Отеч. войну 1 ст.», сделанная карандашом в мае 1944 г., напрочь исключает возможность И.Ф.Попову стать Героем Советского Союза или Героем России даже посмертно! Ведь по всем формальноправовым нормам, не может быть дважды награжден человек «за одни и те же заслуги» 7*.

Есть. И много. Но мы зададим только один.

Норма на звание Героя Советского Союза по количеству сбитых вражеских самолётов, утвержденная Председателем Государственного Комитета Обороны маршалом И.В.Сталиным и приказом Народного Комиссара Обороны № 294 от 08.10.1943 г., по количеству личных побед была Иваном Феоктистовичем Поповым перевыполнена в 1,5 раза. Или это не аргумент для чиновников наградного управления/ Ещё с советских времен в арсенале журналистов всех уровней применяется широко используемый штамп «Награда нашла своего героя». Особенно часто эта фраза повторяется ежегодно ко Дню Победы. Случай с «награждением» И.Ф.Попова является примером именно того, как и каким образом «Награда НЕ НАШЛА своего Героя» И судя по ответу из Минобороны, в настоящее время не найдет. В конечном итоге, не ради наград Иван Феоктистович на своем истребителе уходил во фронтовое небо.

Боевой летчик Иван Попов при жизни никогда не позволял себе «ползать на брюхе», пресмыкаться и лебезить перед начальством и, наверное, меньше всего хотел бы, чтобы после его смерти от его имени этим занимались потомки, вымаливая давно заслуженную им награду. В подобной ситуации впору вспомнить строки из «Баллады о погибшем летчике» Владимира Высоцкого:

«Встретил летчика сухо райский аэродром.

Он садился на брюхо, но не ползал на нем…»

7* Не может. Простой человек, рядовой солдат или боевой офицер. Не положено! А вот генерал или генеральный прокурор может. Они могут получать и вообще незаслуженные награды. И примеров тому масса как в прошлом, так и в нынешнем. — Прим. Ред.